— По-твоему, ей сейчас не больше четырёх лет? — оборвала его Тортила. — Она же здоровая кобыла.

— Большую часть своей жизни Котёнок провела в облике волка, естественно, что процесс роста у неё проходил значительно быстрее, чем у обычного человека и даже оборотня, который находится в человеческой форме три четверти жизни. То, что сейчас она выглядит, как подросток, совершенно естественно, официальное заключение Янга и расчёты, подтверждающие правильность этой теории, приложены к делу.

— Хорошо, давай дальше, — удовлетворённо кивнула начальница.

— В целях наживы Далтон заставлял щенка лечить приходящих к нему людей, передавая необходимую дозу лупина через слюну при укусе. Однажды в полнолуние при очередном сеансе лечения щенок, потеряв контроль, отхватил от «пациента» кусок мяса и в поднявшейся суматохе сбежал. После этого деятельность Далтона всплыла на поверхность, он был осуждён, но сбежавшего щенка тогда не поймали.

Брайен перевёл дух. То, о чём он собирался говорить дальше, точных документальных подтверждений, кроме размытых рассказов Котёнка и некоторых догадок, не имело, но он надеялся, что этого окажется достаточно.

— Сбежав, щенок прибился к стае оборотней, обитавших тогда в окрестностях Тераны. Именно с ними он впервые обратился человеком и получил имя, став Котёнком. С вашего позволения, так я и продолжу её называть. С этой стаей Котёнок провела почти два года, за это время отследить маршрут её стаи можно только приблизительно, но важно то, что, в конце концов, они обосновались в окрестностях Лестера, где и попали в поле зрения КПО. Тем не менее, Котёнку удалось сбежать во время облавы на стаю. Материалы по охоте на них, кстати, я тоже приложил. Так или иначе, Котёнок снова осталась одна. Далеко от Лестера отходить она не стала, причины мне неизвестны. В минувшую убывающую она нашла в лесу близ городских стен растерзанное тело Питерса, брошенное другим волком. В момент, когда она пожирала труп, рядом оказался наш патруль. Вот и вся история. Питерса она не убивала.

— А теперь подробнее о том, кто это сделал, — потребовала Тортила. — Он, конечно, уже мёртв, но история тоже мутная вышла.

— Конечно, — Брайен перевернул страницу своего рапорта, который вкратце пересказывал.

— В Лестере уже довольно-таки давно орудует хантер, получивший прозвище Бумажный Самолётик, в рядах КПО — Листик — знаменитый тем, что убивает волков исключительно в человеческом облике и оставляет рядом с трупами бумажные самолётики. Он довольно-таки популярная личность в городе, и многие люди пытаются связаться с ним, чтобы попросить проверить, является кто-то волком или нет, просто пообщаться или спросить о чём-то ещё. Согласно перепискам Питерса в социальных сетях, он собирался стать хантером и просил у человека, выдающего себя за Листика, советов. В ответ этот человек предложил ему встретиться в лесу, чтобы, так сказать, учиться на практике, минуя теорию. Охотиться они не собирались, поэтому оружия при себе у Питерса не было, просто «осмотрелись бы». Тем не менее, как показало дальнейшее… расследование, тот, с кем переписывался Питерс, был на самом деле оборотнем. Дальнейшие экспертизы подтвердили, что устранённый при моём участии волк действительно тот, кто убил Питерса. Настоящая личность Листика по-прежнему не установлена, но в этом более нет нужды. Таким образом, — Брайен выдохнул. — Имеющихся материалов, улик и доказательств достаточно для того, чтобы объявить Котёнка самым обычным оборотнем. Даже при условии, что она непосредственно не является убийцей Питерса, этого достаточно, чтобы вынести смертный приговор. Единственное, что… — как ни старался Брайен перейти к этой части разговора спокойно и непосредственно, голос его всё равно дрогнул.

— Что такое? — недовольно бросила ему начальница, будто Брайен отвлекал её от чего-то важного.

— Поскольку мы только примерно установили стаю, с которой перемещалась Котёнок, а ни имён, ни лиц, ни мест она назвать не может, именно эта часть истории скорее всего будет подвержена сомнениям со стороны защиты. Связь между волком из Тераны и Котёнком попытаются оспорить. Конечно, есть результаты экспертизы, но мы можем попробовать получить ещё одно доказательство, — невольно Брайен начал говорить быстрее, чем обычно, выдавая своё волнение. Он не имел права на ошибку. Стараясь дышать ровно и глубоко, он сжимал в кулаки вспотевшие ладони. — Если бы… Котёнок показала место, где жила их стая. Тогда мы были бы уверены, что точно восстановили всю цепочку событий.

— Показала место, в смысле на карте? — непонимающе нахмурилась Тортила.

— Нет, — выдохнул Брайен. — Она не умеет ориентироваться по картам, да и трудно это. Но она может найти место… в смысле привести нас туда.

— Ты хочешь выпустить оборотня из клетки и пойти прогуляться с ним по лесу, я правильно тебя поняла?

— Не совсем так, вы утрируете, то есть… — сбивчиво попытался пояснить Брайен. — Её уровень лупина минимален, она даже обратиться не сможет, тем более, она же будет в наручниках, да и потом, под конвоем… Мы же не хотим оставить для адвоката лазеек, чтобы разбить нашу теорию или хоть в чём-то счесть её несостоятельной или недостоверной? — попытался надавить на начальницу он.

— Один ты не пойдёшь, — отрезала Тортила. — Слишком опасно, если ещё и ты загремишь в больницу, меня по голове не погладят, а я не хочу быть облитой помоями из-за вас, идиотов, — проворчала она. — Марк пойдёт с тобой. Я подпишу… что там требуется, чтобы вывести её наружу? В общем, подпишу. А теперь уходи. Мне нужно убедиться в том, что ты всё правильно мне рассказал, — она с тоской взглянула на принесённые ей материалы дела.

Брайен, стараясь сдержать вздох облегчения, едва ли не выбежал из кабинета.

***

— Я к Вейн. Брайен Уэйд, контроль популяции оборотней, — тяжело выдохнул Брайен, снова показывая своё удостоверение всё тому же улыбчивому пареньку за стойкой. Чтобы проверить слова Самолётика, он думал ненароком заставить администратора коснуться чего-нибудь серебряного, чтобы посмотреть на реакцию, но потом решил не размениваться на мелочи и сосредоточиться на главном. Вместе с оборотнем он дошёл до лифта.

Ночью, заканчивая готовить свой доклад для Тортилы, Брайен понял, что подписывает этим смертный приговор Котёнка. Понял это с ужасающей ясностью, хотя её смерть, казалось бы, была предрешена заранее, с самого момента, когда оказалось, что волчьи уши — не бутафорское украшение. Понял это и испугался.

За столь короткое время он неожиданно сильно привык Котёнку, странным разговорам с ней, визитам в комнату для допросов, затравленному взгляду, который озаряло едва ли не искреннее счастье, когда Брайен приходил, чтобы поговорить с ней. Девчонка была похожа на брошенного щенка, который доверился первому, кто его приласкал.

Брайен не хотел, чтобы Котёнок умерла. Наконец он решился признаться в этом самому себе. До последнего дня своей жизни он хотел убивать оборотней… но в последний момент решил, что последним, что он сделает, станет спасение волка.

Он не строил ложных иллюзий о том, что мог бы, например, сбежать вместе с Котёнком и жить где-то долго и счастливо. Он этого и не хотел. Знания, что девчонка где-то в безопасности, там, где её защитят, не причинят больше боли, примут такой, какой она была, для Брайена было бы достаточно. А он сам…

Должен был умереть до того, как его поймали бы и силой вытащили из него, куда именно пропала Котёнок.

Брайен долго готовился к смерти, но от её непосредственной близости ему всё равно становилось не по себе. Он поймал себя на мысли, что постоянно оглядывался, будто ища пути к отступлению или выглядывая за спиной вестника своей печальной участи.

Двери лифта наконец открылись, Брайен вздрогнул, вырываясь из плена своих мыслей и встряхивая головой, в попытке приободриться. Уверенным шагом он прошёл в кабинет Вейн, нащупывая пальцами конверт с фотографиями от Самолётика, спрятанный во внутреннем кармане куртки.

— Добрый день, — за то короткое время, прошедшее с момента последнего визита Брайена сюда, ничего не изменилось. Лилиан Вейн сидела за своим столом, постукивая ручкой по столу.