— Добрый, Уэйд, — столь же вежливо, сколь и холодного отозвалась Вейн, положив ручку на стол. — Чему обязана честью снова видеть вас? Мне показалось, недавняя проверка прошла хорошо. Опять какие-то проблемы? — любезно поинтересовалась она, внешне сохраняя спокойствие. Но Брайен был уверен — она догадывалась, что в этот раз что-то шло не так.

— Да, — Брайен неторопливо достал конверт и выложил пачку фотографий на стол. Вейн вопросительно приподняла бровь, молча глядя на визитёра и ожидая пояснений. — Видите ли, у КПО появились сведения о том, что люди, изображённые на этих фотографиях, на самом деле являются волками.

— Разве во время вашей последней проверки я не предоставила необходимые документы, подтверждающие обратное? — Вейн быстро взглянула на фотографии. Лицо её при этом не отразило ни тени эмоции. В голосе едва-едва читалось негодование, да и только. — Не знаю, кто опять распускает эти слухи, но сами по себе фотографии ничего не доказывают. С каких пор КПО занимаются проверками такого откровенного бреда? — холодно поинтересовалась она, скрещивая руки на груди.

— Вы правы, — Брайен сгрёб фотографии в тонкую аккуратную стопку. — Я не стал бы беспокоить вас только потому, что кто-то решил сфотографировать ваших помощников и вообразил себе нечто подобное. Но вот ведь как интересно получилось, — он взял верхнюю фотографию в руки и продемонстрировал её собеседнице. — Тут в кадр попало два человека. Один из них числится в списке «пропавших без вести». И эта фотография была сделана в день его исчезновения. Думаю, полиция захочет поговорить с вашим помощником об этом, не так ли? Интересно, а если его вызовут, как свидетеля, в полнолуние? Уверен, у него найдётся убедительная причина, по которой он не сможет прийти. Тем не менее… это уже повод начать что-то подозревать. А я смогу намекнуть, кому надо, чтобы этих подозрений стало как можно больше.

— Вы мне угрожаете? — Вейн по-прежнему была не человечески спокойна и уверенна.

— Описываю один из возможных вариантов развития событий.

— Я уже поняла, что вы пришли сюда, чтобы шантажировать меня. Но с одной только этой фотографией вы ничего не сможете сделать, ваши угрозы — блеф, поэтому прекратите позориться и тратить моё время — убирайтесь.

— Эта фотография — Брайен бросил её на стол. — Станет первым шагом к раскрытию громкого дела о серии пропаж. Ведь те, кто изображён на фотографиях — всего лишь часть живущих тут оборотней. Предположу, что они ваши приближённые или вроде того, поэтому у них есть человеческие документы, поддельные, конечно же, и они мелькают на виду. Но кроме этого ваш отель служит притоном для гораздо большего числа волков. Предположить страшно, что случится, если сюда нагрянет КПО с масштабной проверкой без предупреждения или даже с облавой. Оборотни, живущие по соседству с людьми в центре города — безумие. Тем не менее, вам всё это время удавалось их прятать и избегать резни.

— Не торопитесь с обвинениями, Уэйд. Это всё только домыслы, у вас по-прежнему нет ни одного доказательства, — в голосе Вейн появилось едва заметное раздражение.

— Чтобы сдерживать волков, вы кормили их трупами. Понятия не имею, где вы брали их раньше, но установить это будет просто. А в последнее время вы стали действовать через интернет. Находили человека, который заявлял о желании покончить с собой. Заводили разговор. Проверяли серьёзность намерений. И, наконец, предлагали отдать вам тело. Человек писал записку с просьбой не искать его, пытался удалить данные с компьютера и приходил к вам. Соглашались немногие, но всё же соглашались. Вы получали свежие трупы — ведь чем свежее мясо, тем спокойнее волки. И доказать это — проще простого. Достаточно лишь прислать пару проверок без предупреждения, да потыкать ваших помощников серебром.

Брайен пытался казаться убедительным, но на самом деле именно во время этого монолога он начал блефовать. Если в словах Самолётика он был более или менее уверен, то прочее было лишь его догадками. В одном он говорил правду, и Вейн должна была это понять — пусть это были только догадки, у Брайена была возможность легко проверить их. И это неизбежно обернулось бы для Вейн крахом.

— Что вам нужно от меня?

Она правильно разгадала намерения Уэйда. Если бы ему нужно было просто уничтожить этот притон, он не пришёл бы сюда один для разговора. Возможная проверка была лишь рычагом давления.

— В первую очередь спешу вас уведомить, что если со мной случится какая-то неприятность, всё то, о чём я вам сейчас рассказал, станет известно КПО и СМИ.

— К чему это, ведь угрожаете тут вы, а не я? — теперь Брайену померещилась нотка презрения в её голосе. Впрочем, ему было плевать. Ему нужны были только гарантии.

— Вдруг вы из тех, кто говорит «фас» без прелюдий. Мне нужно, чтобы вы укрыли волка.

— Это попытка повесить на меня ещё одну статью после согласия?

— Нет. Это моё требование в обмен на молчание и уничтожение фотографий.

— Сотрудник КПО, угрожающий перестрелять всех окружающих волков, просит кого-то укрыть оборотня, — Вейн поставила локти на стол и сплела пальцы. — Мне нужны подробности.

— Её зовут Котёнок. Сейчас она задержана КПО, но я смогу вывезти её за город без лишнего сопровождения, — говорить Марку о приказе Тортилы Брайен не собирался, а сама она вряд ли снизошла бы до подобных мелочей. По крайней мере, на это был расчёт. — Проблема в том, что она необычный оборотень. В человеческом облике у неё не пропадают волчьи уши и хвост.

Если Вейн и была удивлена, она мастерски скрыла свою эмоцию.

— Это всё осложнит, вы ведь понимаете? — спросила она.

— Я полагаю, что дал вам достаточно хорошую мотивацию, чтобы вы решили и эту проблему, — мрачно напомнил Брайен. Вейн усмехнулась уголком губ:

— Прошу вас, прекратите уже этот цирк с угрозами. Право, приди вы сюда с просьбой о помощи, наш разговор вышел бы совсем другим, но нет же… — она устало помассировала пальцами виски. После, жестом велев Брайену молчать, ткнула на кнопку интеркома:

— Пусть Дарк зайдёт ко мне в кабинет.

***

— Вы один? — уточнил охранник, отпирая дверь камеры, в которой всё это время держали Котёнка.

— Мой напарник ждёт в машине, — хмуро отозвался Брайен. Этого оказалось достаточно.

— Справитесь тут сами? — поинтересовался напоследок мужчина. Брайен кивнул, заходя внутрь.

Котёнок встретила его напряжённым взглядом. Девчонка сидела на полу, забившись в угол и съёжившись, будто надеялась, что её не заметят.

— Зачем Брайен пришёл? — тихо и испуганно спросила она, вжавшись в стену, когда Брайен приблизился к ней. Взгляд Котёнка метнулся на дверь, которая осталась не запертой.

— Не делай глупостей, Котёнок, — мягко попросил Брайен. — Я не сделаю тебе больно.

Она не верила. Затравленно смотрела на него снизу вверх, прижимая уши к голове.

— Мы друзья, помнишь? Я хочу пришёл помочь тебе, — Брайен присел на корточки рядом с Котёнком. Девчонка зажмурилась.

Конечно, можно было применить силу, выволочь Котёнка за шкирку, сковать наручниками и засунуть в машину против её воли. Пожалуй, именно так и следовало поступить, чтобы не вызвать подозрений у тех, кто будет наблюдать за тем, как девчонку выводят наружу.

Брайен не мог.

— Послушай меня, Котёнок, — он снова назвал её по имени, невольно пытаясь вспомнить, а делал ли это хоть раз во время их предыдущих встреч. — Сейчас я выведу тебя отсюда. Отвезу к людям, которые помогут тебе. Они дадут тебе дом, будут кормить, дружить с тобой и защищать. Они такие же, как ты, поэтому можешь довериться им.

— А Брайен? — спросила вдруг девчонка, открыв наконец глаза. — Брайен пойдёт с Котёнком?

— Нет, — Брайен вдруг почувствовал горький привкус на губах. Улыбнулся так мягко, как только мог, протянул руку и зачем-то погладил Котёнка по голове. — Брайен не может. Но ты должна уйти. Если не хочешь умереть.

Он выпрямился, отступив на шаг.

Котёнок осторожно отстранилась от стены и принялась медленно подниматься, продолжая глядеть на Брайена с некоторым напряжением и недоверием. Она похожа была на лесного зверька, осторожно подходящего к человеку, протягивающему еду.