Самолётику безумно повезло, что она встретилась именно с Брайеном, ведущим дело об убийстве, совершённом от её имени. Отвлечь внимание полиции от поисков хантера, когда труп волка-убийцы уже есть и картина, в общем-то, становится ясна. Брайен же и выступит в качестве свидетеля: человек, с которым списывались он сам и Питерс, действительно был волком, а не хантером.

— Я смогу это устроить, — отхлебнув безвкусный кофе, пообещал Брайен. — Конечно, вечного покровительства не обещаю, но проблем из-за этого волка у тебя не будет, — уточнил он на всякий случай.

— Твоя просьба.

Девушка сидела неподвижно, сложив руки где-то под столом. Брайен не видел её лица, а голос её лишился даже вопросительных интонаций. О чём она думала? Знаменитый таинственный хантер, который…

— Ты правда можешь видеть волков, даже когда они в человеческом обличье? — спросил вдруг Брайен. Он не знал, насколько «лишним» будет этот вопрос, но не спросить этого не мог. От этого всё зависело.

— Да.

— В КПО тебя бы приняли с распростёртыми…

— Отвлекаешься, — вряд ли в её голосе появился намёк на раздражение, скорее, Брайену это всего лишь померещилось. Впрочем, его комментарий действительно был лишним. Что-то подсказывало ему, что девушка промышляла нелегальной охотой не из-за жажды славы одиночного героя.

— Прости, — бросил Брайен, чтобы сгладить острый угол. — Мне нужно узнать, связана ли эта женщина, — он достал фотографию из внутреннего кармана куртки. — С волками. Её зовут Лилиан Вейн, она владелица отеля в Лестере. Сама она волком вряд ли является, но вот её приближённые вполне могут ими быть. У КПО нет оснований браться за них всерьёз, но слухи ходят и их всё больше, хотя по нашим данным они чисты.

Девушка потянулась за фотографией. Брайен увидел тонкие бледные мозолистые пальцы с короткими, обломанными ногтями, на пару мгновений появившиеся среди складок ткани широкого рукава. Самолётик подтянула фотографию к себе и сказала:

— Я её знаю. Ты не первый, кто просит. Связываться с ней одной опасно.

— Я не прошу тебя с ней связываться. Мне нужна только информация. Существенные доказательства. Когда они будут, за дело возьмётся КПО. У тебя никаких проблем не возникнет, никто не узнает, что ты нам помогла.

— Оставь свой адрес. Я сообщу, когда выясню.

— Адрес? Не электронную почту, номер телефона или аккаунт в соцсети? — недоуменно переспросил Брайен, не успевший даже обрадоваться, что Самолётик согласилась.

Она тихо фыркнула.

— Именно. Так полиции будет сложнее искать. Да и тебе. Становиться цепным псом КПО не собираюсь.

Пожав плечами, Брайен за неимением ручки продиктовал ей свой адрес. Девушка сказала, что запомнила. Впрочем, Брайен был уверен: если понадобится, она найдёт его. Даже без адреса.

В настоящем Бумажном Самолётике была тайна. Не наигранная таинственность на публику, не заезженный образ героя в маске, что-то другое.

И эта тайна не собиралась ему, Брайену, открываться, а он, собственно говоря, и не просил. Иначе давно уже сорвал бы капюшон с головы девушки и, угрожая оружием, задержал и отвёз в штаб, чтобы допросить там.

— Хорошо. Я буду ждать.

Оставив недопитый кофе на столе, Брайен протиснулся к выходу из кафе.

***

До дома Брайен добрался глубокой ночью.

После разговора с Самолётиком он вернулся на стройку, где вовсю работала полиция, и рассказал, что произошло. Правда, история его кончалась тем, что он погнался за пристрелившим оборотня хантером, но в конце концов тот ускользнул.

Ещё Брайен рассказал, что человек, чьё тело уже готовили к транспортировке в морг, на самом деле таковым не является, более того, известна как минимум одна его жертва, а потому дело в скором времени придётся полностью передать КПО. Полиции же оставалось только анализировать пулю, которой был застрелен волк. Впрочем, Брайен наперёд знал, к чему приведёт этот анализ — ещё одна жертва на счету Бумажного Самолётика.

Но почему-то всё то, что казалось ему очевидным, полиции приходилось долго доказывать, снова и снова повторяя свой рассказ разным людям.

Когда Брайен наконец вернулся домой, он чувствовал себя выжатым и вымотанным, но спать, как ни странно, не хотел совершенно. Он так и не решил, был ли виной тому кофе, или дело было в событиях этого вечера.

Потому, заварив себе чай, заглотнув обезболивающего, чтобы ушибленная кисть перестала, наконец, его беспокоить, и приняв душ, Брайен завалился на кровать с ноутбуком в обнимку. Сообщение от Юты пестрило ссылками на разные статьи, к каждой прилагался комментарий. Брайен быстро пробежался по ним глазами, чувствуя прилив тёплой благодарности в груди — Юта действительно на славу постаралась. Ему оставалось лишь найти в ворохе материала то, что интересовало его.

На самом деле, статей было достаточно, потому что оборотни-лекари — явление нередкое. То тут, то там на поверхность всплывали новости о том, как в каких-нибудь забытых богом деревнях КПО обнаруживали, что местные прославленные старцы, святые или лекари оказывались простыми волками, пользовавшимися наивностью и глупостью людей для того, чтобы жить среди них и втираться в доверие, излечивая их от всех недугов.

Но Котёнок была явно не из таких.

Поэтому её случай должен был выделяться среди подобных.

На это рассчитывал Брайен, открывая ссылку за ссылкой и документ за документом. И он нашёл, что искал.

«Домашний оборотень в Теране»

Чуть больше двух лет назад в КПО Тераны обратился человек, пострадавший от укуса оборотня. Характерная рана и содержание люпина в крови подтвердили, что он не лгал. По его словам, волка он нашёл, приехав с визитом в загородный дом человека, который обещал чудесное исцеление от всех недугов и брал не такую уж и большую плату за подобную блажь. Знакомые потерпевшего уже пользовались услугами этого человека и утверждали, что ручной оборотень абсолютно безопасен.

В ходе проверки КПО выяснилось, что человек, предоставлявший медицинские услуги без лицензии, являлся также хантером, на счету которого висел не один десяток волков — то показал анализ его оружия. В доме он действительно держал волчонка, по его словам трёх лет от роду. Клетка была обнаружена в подвале. Самого волчонка видно не было — по словам хантера, тот сбежал в тот злополучный день, когда отхватил от жаждущего исцеления кусок мяса.

Сотрудники КПО провели дополнительную проверку, усомнившись в правдивости его слов. На заднем дворе дома хантера раскопали останки волка. Согласно заключению экспертизы, эти останки принадлежали взрослому волку и провели в земле несколько лет.

Поиски сбежавшего волчонка оказались безрезультатными.

В конце концов хантер оказался в тюрьме. Но, по прикидкам Брайена, он уже должен был выйти на свободу. Раздобыть его адрес труда не составило бы, мужчина выписал имя и фамилию на бумажку, чтобы заняться этим вопросом на работе.

В комментарии Юты к этому случаю упоминалось, что после ареста мужчины ходило много слухов о странных находках в его доме, экспериментах с волками, проводимых хантером и прочих сплетнях, довольно-таки типичных для современного общества. Официально они никак не подтверждались, конечно.

Брайен закрыл ноутбук, отложил его на тумбочку и завалился на подушку, тупо уставившись в потолок и обдумывая увиденное. Картинка произошедшего постепенно складывалась в его голове, но ему по-прежнему нужно было больше информации о прошлом Котёнка. Получить её из статей, расположенных в общем доступе, да и в доступе журналистов, было невозможно, но на то Брайен и был сотрудником КПО.

У него было куда больше возможностей.

***

— Вообще-то Тортила хотела тебя видеть и вставить за ночные приключения.

— Отмажешь меня? Я буду к вечеру, — пообещал Брайен, утопив педаль газа в пол. Из дома он выехал рано утром и на момент звонка Лесли был уже на полпути к Теране.

— Отмажу, куда денусь, но только при условии, что ты привезёшь что-то полезное. Иначе сначала ты получишь ещё и от меня. И от Эрсель. И, может быть, от Марка, но вряд ли, — пригрозила Лесли.