Брайен достал из кармана небольшой фонарик, зажёг, обегая лучом сваленные кучами стройматериалы, брошенную технику и скелетоподобный каркас будущего дома. Что-то мелкое, притаившееся в кучке щебня, испугалось света и сорвалось с места, исчезнув во тьме. Пытаясь снова отыскать животное взглядом, Брайен пропустил появление на стройке второго человека. Движение не увидел — почувствовал, когда тот был уже совсем рядом. Резко развернулся, невольно потянувшись к оружию.

Ослеплённый мужчина закрыл лицо ладонью и недовольно поморщился. Брайен опустил фонарь так, чтобы он освещал землю под ногами незнакомца.

— Бумажный самолётик? — спросил Брайен. Тот кивнул:

— А ты кого ожидал увидеть? — мужчина звучно рассмеялся, запрокинув голову. Брайен, не поняв, чего смешного он спросил, нахмурился:

— Что-то не так?

— Да не парься, всё в порядке, — в два шага он оказался совсем рядом с Брайеном и дружески похлопал его по плечу. Опешив, Брайен отступил на шаг назад, едва не споткнувшись обо что-то на земле. — Просто парень я общительный, вот и всё.

— Обойдёмся без этого, — холодно попросил Брайен. Мужчина недовольно фыркнул:

— Так ты из тех, кто говорит только о деле? Ну, давай, что там у тебя за дело?

Брайен медлил. Поведение хантера не нравилось ему. Слишком уж активно он делал вид, будто они уже приятели.

— Проверить одного человека на связь с оборотнями, — он решил отделаться общей фразой. Доверять этому человеку работу он пока не собирался. Если это и есть прославленный хантер — что же, лучше Брайен сам заморочится проверкой этого человека.

Он уже жалел, что пришёл на эту встречу. Листик, тем временем, снова расхохотался, но от этого смеха у Брайена всё внутри заледенело.

Он наконец-то разглядел, что у хантера не хватало зуба.

Верхнего левого клыка.

Смех сорвался в глухой рык, когда Брайен схватился за пистолет.

Выстрел, острая боль в вывернутом запястье, глухой стук упавшего на землю оружия, искажённое превращением застывшее в страшном нечеловеческом оскале лицо оборотня где-то совсем рядом. Невольный шаг назад, рассыпающийся под ногами гравий, короткое падение на спину. Занесённая для удара рука-лапа, судорожный вдох, перекат в сторону.

Выстрел.

Отползая от корчащегося в агонии тела, освещённого фонариком, будто прожектором, Брайен судорожно искал взглядом второго стрелка. Умирающий оборотень пытался перекинуться обратно в человека, его простреленный навылет череп менялся, залитые кровью зубы втягивались в дёсны, окровавленные шмотки шерсти грязными клочьями падали на землю. Искажённые превращением, будто сломанные пальцы тянулись к Брайену.

Когда оборотень наконец затих, глядя в пустоту остекленевшими глазами, в лужу крови рядом с его телом откуда-то из темноты аккуратно спланировал белоснежный бумажный самолётик.

========== Часть 5 ==========

Брайен дотянулся до выпавшего из руки фонарика. Тот оказался на удивление крепким и не разбился при ударе о застывший бетон и гравий. Яркий луч выхватил из тьмы спасителя Уэйда. Лица его видно не было — его скрывали капюшон толстовки и медицинская маска. За мешковатой одеждой телосложение человека оценить тоже не удавалось. Даже ладонь, державшая пистолет, была утоплена в чрезмерно длинном рукаве.

Брайен, преодолевая запоздало сковавший его страх, осторожно начал подниматься, чтобы резким движением не спровоцировать незнакомца на выстрел. Попавшая ему на лицо чужая кровь неприятно стягивала кожу, высыхая. Кисть руки нестерпимо болела и пульсировала.

— Я из контроля популяции оборотней, опустите оружие! — потребовал он, наконец встав на ноги. Человек, освещённый фонарём, странно дёрнулся, беззвучно фыркнув, и опустил пистолет.

— Не прикасаться ко мне. Не задавать лишних вопросов. Не преследовать. Не записывать разговор. Не вызывать помощь. Дать спокойно уйти. Это условия нашего сотрудничества. Принимаешь? — к удивлению Брайена, таинственный незнакомец оказался девушкой. Равнодушно отчеканив список своих требований, она замолчала, глядя, как Брайен поднимал своё заляпанное кровью оружие.

— Кто ты? — спросил он, разглядывая труп оборотня. Выстрел незнакомки пробил ему голову. Порвавшаяся во время грубого превращения одежда также была перепачкана кровью в районе бедра — выстрел оперативника тоже не прошёл для оборотня даром, пусть Брайен и целился в грудь. Глупо получилось.

— Можешь называть Бумажным Самолётиком. Мне всё равно.

Брайен перевёл взгляд на перемазанный кровью самолётик рядом с трупом. Да, фирменная метка таинственного хантера. Похоже, это действительно был он.

Инструкции обязывали Брайена вызвать скорую и сотрудников КПО этого района, а также задержать хантера и изъять у него оружие. Но на такой расклад Самолётик согласна не была.

— Я принимаю твои условия, — неохотно кивнул Брайен, придумывая, как он будет объяснять своё поведение начальству. Потому что вопрос, почему он не вызвал подмогу сразу, не мог быть не задан позже.

— Полицию и КПО вызовут те, кто услышал выстрелы. Скажешь, погнался за стрелком, упустил. Пошли, — интонация девушки от фразы к фразе не менялась. Она продолжала равнодушно чеканить короткие предложения, оставаясь максимально немногословной. Впрочем, возможно, словарный запас просто не позволял ей говорить иначе. Акцент выдавал в ней иностранку.

Оглянувшись на труп оборотня, выдававшего себя за хантера и убившего Энтона Питерса, Брайен пошёл следом за Самолётиком, на ходу выключая фонарик, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Они выбрались со стройки не в том месте, где входил Брайен — девушка легко перемахнула через забор, вскарабкавшись на стопку бетонных плит. Последовав её примеру, Брайен вскоре тоже оказался по ту сторону забора, тяжело приземлившись на асфальт.

Когда они уже заворачивали за угол ближайшего дома, вдалеке раздался приближающийся вой полицейских сирен. Брайен невольно ускорил шаг, нагоняя свою шедшую впереди спутницу. Помня о запрете на лишние вопросы, он не спрашивал, куда они идут. Вряд ли Самолётик спасла его ради того, чтобы потом пристрелить где-нибудь в тёмной подворотне.

Долго идти не пришлось, в конце концов девушка толкнула дверь круглосуточной забегаловки, торговавшей фастфудом, и вошла. Уверенно прошла к пустому столику в углу тесного зала, ловко лавируя между столами и стульями, стоявшими так близко к друг другу, что Брайен между ними просочиться уже не смог. На скрип грубо сдвигаемой в сторону мебели на него покосились немногочисленные посетители заведения и повар, до того лениво помешивавший что-то в огромной кастрюле. Подумав немного, Брайен взял два кофе и, наконец, сел за столик напротив Самолётика, которая даже не подумала о том, чтобы снять капюшон в помещении. На принесённый напиток она даже не взглянула.

— Можешь спросить, — разрешила она. Брайен не понял, что именно имелось в виду, но упускать возможность не стал.

— Как ты там оказалась?

Чтобы понять, друг она или враг, можно ли было ей доверять и работать с ней, Брайен должен был знать, какое отношение она имела ко всему происходящему.

— Он использовал моё имя. Полиция заинтересовалась. Мне это ни к чему. Мои друзья взломали его аккаунт. Я узнала о встрече.

Что же, со стороны настоящего Самолётика было вполне нормальной реакцией попытаться выяснить, кто использует его имя для убийства людей. Странно, что у неё с друзьями это вышло быстрее, чем у полиции, с другой стороны, может, они и начали заниматься этим раньше.

— Что ты имела в виду, говоря о сотрудничестве? — Брайен решил, что у него есть право на ещё один вопрос.

— У тебя есть просьба ко мне. Мне нужно, чтобы полиция отвязалась, — коротко обозначила девушка свои цели. То, о чём она его просила, было, по сути, укрывательством преступника. Наверняка если полиция продолжила бы копать, то установить настоящую личность Самолётика труда не составило бы. Убийство Питерса на неё, конечно, не повесили бы, но тягомотная проверка на видовую принадлежность, деанонимизация, общественная огласка подробностей дела, денежный штраф, изъятие оружия — всё это тоже было бы не самыми приятными последствиями, которых девушка закономерно старалась избежать.