— Что ещё? — равнодушно поинтересовалась Эрсель.
— Второй волк был мельче, — осторожно добавил Питер, вспоминая. — А ещё они кое-что про следы сказали.
— Что? — Эрсель заметно оживилась.
— Они посмотрели на параметры предполагаемой волчьей формы Котёнка и сказали, что её следы вполне могли быть приняты за собачьи. Точных данных нет, потому что собаками всё затоптано, но версия имеет право существовать и официально записана.
— Отлично, — Эрсель щёлкнула пальцами. — Значит, волков всё же было двое, и у нас есть хотя бы мелкие зацепки, доказывающие, что и эта девчонка его жрала.
— Это всё ещё только мелкие зацепки, — холодно возразил Марк со своего места. Он тоже слушал, хотя и казался полностью погружённым в свои дела.
— На самом деле сегодня она призналась, что видела труп уже после того, как всё случилось, — вставил Брайен. — И не знает, кто его убил.
— Это не новость. Вот если бы она сказала, что его ела…
— Что ещё тебе удалось узнать? — Лесли оборвала очередную реплику Эрсель.
— Ещё раз рассказала об облаве на их логово, после чего она и оказалась одна в лесу. И ещё… была пара странных фраз, но они связаны скорее с её прошлым и тайной её появления, но совсем не убийством Питерса. Я ещё покопаюсь в этом, интереса ради, если кому любопытно, то… протокол допроса есть, всё по правилам, — Брайен неловко пожал плечами, не зная, чего ещё дельного из его разговора с Котёнком можно было выцепить.
— То есть, по сути, ты ничего не добился? — подвела итог Эрсель.
— Этот разговор закончился не истерикой, так что лично я считаю это победой, — заявил Брайен.
— А мне было бы интересно узнать, откуда взялась Котёнок, — робко подал голос Питер, обрывая не начавшийся спор. — Поэтому, если можно, я потом возьму протокол…
— Конечно, — благодушно кивнул Брайен. — В следующий раз я надеюсь получить больше информации по делу, — невольно он поймал себя на мысли, что ему самому становится любопытно понять, откуда это чудовище хвостатое на них свалилось.
— Кстати, помните, мы пытались выяснить, о какой облаве она говорила? Я послала запрос в отдел соседнего района, и оказалось, что в прошлом месяце они действительно накрыли логово молодых волков неподалёку. Скорее всего именно с ними и жила Котёнок. До нас за прошедшее время она как раз легко могла добраться. Допрос одного из захваченных волков показал, что они кочевали и пришли в окрестности Лестера недавно — с севера. Это позволило официально закрыть несколько убийств, точно отметивших их маршрут, всё повесили на этих волков, — иногда оглядываясь на разложенные перед ней распечатки, поделилась новостями Лесли.
— Откуда они пришли? — скрестив руки на груди, поинтересовался Брайен.
— Из окрестностей Тераны. Или тебе нужен полный их маршрут? — уточнила она. — Тогда смотри сам, тут приблизительные даты и места.
Брайен кивнул, мысленно думая, как можно будет применить полученную информацию.
— А теперь отвлечёмся от котят и Питерса. Марк, ты тоже, пожалуйста! — звонко попросила Лесли, разворачивая монитор компьютера к товарищам по команде. — Тортила продала вас в рабство, — объявила она, открывая на экране карту. — Ребята из восточного района обнаружили во-о-от тут, — красную точку на карте окрестностей города сложно было не заметить. — Большущее логово оборотней. По примерным данным они оккупировали нерабочую ГЭС ещё полнолуние назад, но спалились только сейчас, а на востоке и так вышло сложное полнолуние, поэтому они просят поддержки и от нашего района отправляют вашу команду.
— Нашу команду в смысле…
— Да, Питер тоже, — предугадала вопрос Брайена Лесли. На пару мгновений в штабе повисла тишина. Брайен оглянулся на стажёра, который заметно побледнел, услышав эту новость, а на лице его радость боролась со сдерживаемым страхом. Бывалому оперативнику была знакома эта смесь эмоций. Сам же он отнёсся к грядущей облаве неожиданно спокойно. Марк довольно хмыкнул:
— Наконец-то делом займёмся.
Солидарная с ним Эрсель хмыкнула:
— Мы, как всегда, крайние? И что, когда они планируют налёт?
— До того, как луна снова начнёт расти, пока лупин и активность оборотней понижены. Так что времени мало, в скором времени вам придётся съездить в их штаб, руководить операцией будут они, как и разрабатывать план. Всю информацию получите там, — Лесли аккуратно сложила бумаги перед ней в одну стопку, мол, на это всё. Впрочем, за то утро на взгляд Брайена и так многое случилось.
Насыщенная выходила убывающая.
***
У Юты ушли ровно сутки на поиски необходимой ему информации. После того, как Брайен внимательно изучил карту перемещений предполагаемой стаи Котёнка, он назвал ей города, которых было не так и много, попросив поискать в архивах упоминания волков-лекарей в тех районах. Брайен надеялся, что это поможет ему понять, кого именно «лечила» Котёнок, почему воспоминания об этом вызывают у неё такой страх, и, в конце концов, где она жила до того, как встретила этих своих ребят. К делу Питерса это вряд ли имело какое-то отношение, а вот пролить свет на тайну появления такого мутанта, как Котёнок, вполне могло.
Конечно же, Юта не знала, зачем всё это нужно Брайену. Просто молча выполнила его просьбу. Сообщение о том, что на электронной почте его ждёт кое-что интересное, он получил, уже выходя из дома. Всё, как обычно, происходило слишком не вовремя, но возвращаться Брайен не стал — опаздывать на встречу с Листиком не хотелось.
Пытаясь подготовиться к встрече с ним и помня о печальном опыте Питерса, Брайен взял у Лесли заключения криминалистов. Но, кроме отсутствующего клыка, там было мало действительно полезных и точных данных о том, как будет выглядеть в человеческом облике волк, убивший Питерса. Ростом он должен был быть примерно с Брайена, весом — чуть меньше. Шерсть, найденная на кустах у поляны, была светлой и принадлежала, вероятно, блондинке-Котёнку.
Опознать в Листике оборотня-убийцу у Брайена вряд ли получилось бы, тем не менее, он шёл на встречу вооружённым. Впрочем, он уже давно не выходил из дома без оружия.
Примерно так же давно он не пользовался общественным транспортом. Место для встречи Листик выбрал подозрительное, но всё же не такое откровенно провокационное, как лес за городской стеной.
В вечернее время в метро было на удивление людно. Брайен впервые за долгое время спустился в подземку, осознав вдруг, что он отвык от подобного. От снующих то тут, то там торговцев якобы серебряными талисманами, отпугивающими оборотней в радиусе трех километров от носителя, от активистов защитников оборотней, громко зазывающих толпу уставших людей на какой-то митинг, табло с информацией о погоде и фазе луны, обрывков чужих разговоров, доносящихся будто из другого мира, случайных коротких прикосновений в толпе. Это было неприятно и чуждо. Эти люди жили другими вещами, видели другой мир, совершенно отличавшийся от мира Брайена. На мгновение он почувствовал, как сердце щемит тоска. Мог бы он когда-нибудь стать похожим на них? В другой реальности, где семью его не вырезали в злосчастное полнолуние безумные волки?
На мгновение он почувствовал себя мертвецом среди толпы живых людей.
Прохладный вечерний воздух Брайен вдохнул с нескрываемым наслаждением. На улице ему стало легче, а странные мысли отступили на второй план. Пробираясь по тёмным переулкам, сторонясь людей, будто сам он был диким зверем, боявшимся преследования, Брайен почувствовал во рту солёный металлический вкус погони. Сознание стало на удивление ясным и чистым, всё лишнее вымело прочь, оставив лишь одну цель — настичь добычу и убить.
Если хантер, конечно, окажется его добычей.
Прикрытая фанерой дырка в заборе приостановленной из-за каких-то проблем с документацией стройки действительно обнаружилась там, где описал Листик в своём сообщении. Осторожно отодвинув неплотную заслонку в сторону, Брайен огляделся, но улица была пуста и достаточно темна, чтобы его никто не увидел. Чувствуя себя будто вернувшимся в привычный ему мир мрака и опасности, он пролез между сломанными досками.
