— Котёнок не сделала никому плохо, — завела свою шарманку девчонка. Впрочем, она хотя бы перестала молчать. Брайен расценил это, как маленькую победу.
— Но, может быть, ты знаешь, кто сделал плохо?
— Нет. Котёнок его не видела. И не слышала. Котёнок знает, что того человека убили, но она не может помочь его семье, потому что не знает, кто это сделал.
— А как ты узнала, что того человека убили?
— Котёнок увидела его мёртвым.
Впрочем, для Брайена это новостью не было. Спрашивать о том, что она сделала после обнаружения трупа, он пока не стал. Решил пойти в обратном направлении.
— Как ты вообще оказалась рядом с ним ночью? Это не самое безопасное время и место. По ночам котятам полагается дома спать, — Брайен позволил слабой улыбке тронуть его губы. Собственное лицо казалось ему застывшей резиновой маской, а от наигранных эмоций в собственном голосе становилось тошно.
— У Котёнка нет дома. Был, но теперь нет, — грустно отозвалась девчонка. — Поэтому Котёнку негде быть ночью.
— Где был твой дом?
— Котёнок не должна об этом говорить, — снова тупик. Мысленно Брайен зарычал, но ни один мускул на его лице не дрогнул.
— Этому тебя научили ребята, верно? — когда девчонка кивнула в ответ, он продолжил:
— Судя по всему, они беспокоились за тебя и были очень хорошими, верно? Чему ещё они тебя научили?
— Да, — глухо отозвалась Котёнок. Девчонка вдруг забралась на стул с ногами, подтянула колени к груди и, обхватив их руками, уткнулась в них лицом. — Они… дали Котёнку имя. И научили Котёнка всему. Они не делали Котёнку больно и помогали во всём. С ребятами Котёнок была… счастлива, — её голос сорвался в шёпот и стих совсем.
— Что произошло? — Брайен уже сам не понимал, зачем задавал все эти вопросы, ответы на которые не имели никакого отношения к делу. Судорожно вдохнув, он почувствовал приближение приступа кашля, который изо всех сил постарался подавить.
— Просто… в наш дом пришли люди, много людей, всё вокруг загремело, все испугались, Котёнок тоже, все бежали, но падали… кто-то пытался защитить наш дом и тех, кто убегал, но люди просто убили их… всех. Котёнок не смогла никого найти, — Брайен боялся, что девчонка снова расплачется, но голос её, пусть и дрожал, и звучал глухо, становясь иногда невнятным бормотанием, не был похож на голос плачущего человека. — И Котёнок… снова осталась одна.
Со следующим вдохом из груди Брайена всё-таки вырвался кашель. Тяжело опираясь на стол одной рукой, он давился кашлем, пока не почувствовал во рту привычный солоноватый привкус. Когда всё наконец закончилось, он поднял взгляд и встретился глазами с Котёнком. Она смотрела испуганно.
— Брайену плохо? — спросила она, и в голосе её Брайену почудилось беспокойство.
— Всё в порядке, — огрызнулся он, сглотнув кровь. По горлу будто наждаком провели, лёгкие горели.
— Котёнок должна… вылечить?.. — беспокойство в голосе девчонки сменилось страхом. Не понимая причины изменения её настроения, Брайен тупо переспросил:
— Вылечить?
— Котёнок… не хочет снова… — вид у неё был такой, будто она застыла на тонкой грани очередного истеричного приступа. С подобным видом она интересовалась в прошлый раз, не сделает ли Брайен ей больно.
— Стой, стой, я не прошу меня лечить! — выпалил он прежде, чем девчонка всё же разревелась опять.
Отойдя от лёгкого ступора, вызванного неожиданной сменой темы, Брайен вдруг понял, что, по сути дела, Котёнок сейчас почти что призналась…
В старых легендах, относящихся к периоду, когда оборотни только появились среди людей и мир бился в истерике, не зная, с чем столкнулся, считалось, что укушенный волком человек и сам становится оборотнем. Конечно, сейчас в это никто не верил, как и в то, что одной только аллергии на серебро достаточно, чтобы считать кого-то волком.
Тем не менее, у волчьей слюны обнаружилось одно интересное свойство. Даже того небольшого количества лупина, которое попадало в кровь с укусом, хватало для того, чтобы вылечить человека практически от любой болезни, которой он в тот момент страдал. Сполна на себе это испытал Корин, который был бы слеп, если бы в детстве не заблудился в лесу и не был выкормлен молоком волчицы. Эту историю он любил припоминать, когда речь шла о защите волков…
Защитники волков вообще оживились, когда учёные опубликовали результаты исследований. Именно тогда движение за защиту оборотней обрело один из главных своих аргументов за возможность сотрудничества волков и людей. Люди могут дать им еду, волки могут ответить лекарством от всех болезней.
А сколько волков померло в лабораториях при попытках выделить лупин из их крови… Впрочем, все эти эксперименты по получению и синтезу лупина искусственно так ни к чему и не привели.
И если девчонка вот так вот просто предложила вылечить Брайена…
А предложила ли? Не испугалась ли принуждения так же сильно, как до того боялась боли?
— Ты уже лечила кого-то раньше? — наконец спросил Брайен. В ответ девчонка молча кивнула, снова уткнувшись лицом в колени.
— Кого?
Котёнок пожала плечами, не поднимая головы.
Брайен выдохнул сквозь сжатые зубы. Казалось, продолжать этот разговор не имело смысла. Диалоги с Котёнком напоминали обезвреживание бомбы, и сапёр из него выходил, мягко говоря, не очень. Что же, хоть какую-то информацию он получил…
Думая так, мужчина встал и потянулся за лежащим на столе пистолетом.
— Не уходи.
Девчонка выглядела такой удивлённой, будто сама не верила, что эти слова сорвались с её губ.
— Ты отказываешься со мной говорить, что мне ещё тут делать? — проворчал Брайен, пристёгивая кобуру на пояс.
— Котёнок говорит. Но Котёнок не может ответить на все вопросы, потому что ребята запретили Котёнку говорить, и она не может их предать…
— Они мертвы, им уже всё равно, — грубо оборвал её Брайен, но девчонка будто не услышала, продолжая говорить:
— И Котёнку страшно помнить… она не может говорить об этом. Котёнку жаль, но не оставляй Котёнка одну, пожалуйста!
— Я вернусь завтра, как только смогу, хорошо? — Брайен постарался говорить мягко. В конце концов, он хотел втереться ей в доверие, верно? Разве эта просьба девчонки не была доказательством его успеха? — А сейчас мне пора.
Уходя, он слышал, как девчонка эхом отозвалась ему вслед:
— Котёнок будет ждать.
***
Юта сбросила звонок, но, не успел Брайен убрать телефон в карман, как тот завибрировал, выводя на экран новое сообщение, набранное второпях и с парой мелких опечаток. Впрочем, смысл был предельно ясен и прост: девушка обещала перезвонить вечером. Удовлетворённый, Брайен убрал телефон и зашёл в штаб, едва не ударив дверью стоявшую буквально на пороге Эрсель.
Пропустив мимо ушей её ворчание, он скинул куртку и, оглядевшись, осознал, что опять явился последним. В тот день пунктуальность явно была не самой сильной его стороной.
— О, ребят, наконец-то вы пришли, у меня есть для вас куча новостей, — рассеянно обратилась Лесли ко всем присутствующим, отправляя какие-то документы на печать. Пока принтер с жужжанием выплёвывал из себя цветные листы, Брайен подтащил один из свободных стульев поближе к столу, приготовившись слушать.
— Но сначала докладывайте вы, — отрезала она, хлопая тонкой стопкой распечаток по столу. В ответ Эрсель молча достала из брошенной на пол сумки файл с заполненным протоколом проверки:
— Щенки как щенки, документы в порядке, просто беспородные и выглядят стрёмно, — констатировала она, явно недовольная, что подобной мелочью пришлось заниматься ей. Марк что-то глухо пробурчал со стороны своего рабочего места: у него дела с документацией шли не так быстро, и пару раз Брайену показалось, что он слышит ворчание на немецком языке. Следующим о своих успехах докладывал Питер, и это уже живо заинтересовало большую часть команды, в конце концов, все они понимали, что дело Питерса сейчас важнее подозрительных щенков в зоомагазине.
— Мистер Сперанский вместе с криминалистами несмотря на плохое состояние трупа подтвердили, что оборотней, изуродовавших тело, было двое. Из-за этого сделать качественные слепки челюстей не получилось, но важную деталь обнаружить удалось — у того волка, что убил Питерса и, следовательно, ел его первым, не хватает верхнего левого клыка, — старательно отчитался стажёр, ради этого дела даже вставший с места и едва ли не вытянувшись по струнке.
