Оставшись в машине один, он завёл двигатель, мысленно соглашаясь со словами Корина о том, что опаздывать совсем не хорошо. Учитывая, что нетерпеливая Лесли уже написала ему сообщение со словами: «Поторопись, у меня есть кое-что интересное.»

========== Часть 4 ==========

Брайен пришёл позже всех, хотя и спешил, как на пожар, теряясь в самых разных догадках: что такого могло произойти? По лицам товарищей он прочитать ничего не смог, потому что Эрсель и Марк были привычно скупы на эмоции, а Питер буквально изнывал от нетерпения, прожигая взглядом то наконец появившегося в штабе Брайена, то сосредоточенную на своих делах Лесли. Именно по поведению стажёра Брайен понял, что с объявлением важных новостей повременили в ожидании его.

— Простите за опоздание, — решил извиниться он. — Спасибо, что подождали.

— Итак! — Лесли хлопнула ладонью по столу, привлекая к себе внимание. — Буквально вчера полиция, наконец, закончила осмотр личных вещей Питерса, в том числе его компьютера. И сегодня у нас появились довольно-таки интересные результаты. По показаниям жены, хантером он не был и вообще подобными делами не интересовался, да и вещи, бывшие при нём в момент смерти, указывали на то, что в лес он не на охоту за волками пошёл.

— Это мы помним, спасибо, — оборвала её Эрсель. — А можно как-то ближе к теме?

— Тем не менее, — как ни в чём не бывало продолжила Лесли. — До этого момента ответа на вопрос, что он вообще забыл в чаще леса за городской стеной, оставался открытым. Теперь, благодаря его перепискам в соцсетях, распечатки которых вы сможете прочитать потом сами, чтобы, так сказать, полностью проникнуться, мы знаем, что в этом месте у него была назначена встреча.

— Какой идиот попрётся на встречу с другом по переписке в чёртов лес? — недоверчиво поинтересовался Брайен. Для этого нужно было быть совсем слабоумным.

— Если эта встреча является якобы первым уроком охоты на волков, то поступок уже не кажется таким глупым, — парировала Лесли.

— Хэйнс, пожалуйста, расскажи всё по порядку или просто дай нам распечатки. В такой подаче воспринимать информацию очень сложно, — со вздохом попросил её Марк.

— Во всём ворохе переписок Питерса, который по жизни был геймером, чем и зарабатывал, полицию особенно заинтересовал диалог с неким пользователем, который называл себя Бумажным Самолётиком, — Брайен услышал, как Питер на этих словах аж подскочил на месте. Да и сам Брайен напрягся, вспомнив о собственной договорённости якобы с этим хантером. — Питерс был инициатором переписки, по его словам, он хотел стать хантером и просил у опытного товарища советы: где достать оружие и экипировку, где можно потренироваться, с кем сходить на охоту, чтобы поначалу не оказаться против волков в одиночку, где и как, собственно, искать волков. На что Листик, поначалу отмахивавшийся от вопросов, в конце концов согласился «посмотреть» на добровольца и оценить его потенциал. Он позвал Питерса даже не на охоту, просто на вылазку в лес. Они планировали побродить, пострелять по мишеням, поискать следы волков. По крайней мере, так Листик заявлял. На деле же Питерс ушёл на эту встречу, а после его сожранный труп обнаружили вы. Продолжение истории всем известно.

— Вот Листик и доигрался. Полиция его ищет? — поинтересовалась Эрсель.

— Конечно, того, кто стоял за перепиской с Питерсом, ищут, и как только будут какие-то результаты, нам сообщат, но…

— Но ведь Бумажный Самолётик — хантер, неужели вы думаете, что это он и убил Энтона Питерса? — не выдержал обычно тихий и скромный Питер. Подозрения, павшие вдруг на таинственного охотника на волков, сильно задели его.

— Не обязательно он и убил, — возразил Марк. — Во-первых, мы не можем быть уверены, что Листик и человек, с которым связывалась жертва — одна личность, во-вторых, мало ли что могло произойти во время их вылазки. Может, на них волк напал, хантер смылся, а Питерсу не повезло.

— Точно, ведь Листик стал известен благодаря тому, что охотится не в полнолуние, — Лесли щелкнула пальцами. — Он никогда не охотился на волков в зверином обличье, поэтому в таком случае мог просто растеряться и испугаться, например.

— Или ваш фантомный хантер на самом деле всё это время был оборотнем, который мочил своих же, чтобы теперь таким образом заманивать к себе доверчивых идиотов, — не то в шутку, не то всерьёз предположила Эрсель.

— Волк не может быть хантером, — мрачно отозвался Брайен. Тот факт, что его тоже случайно приписали к доверчивым идиотам, несколько задевал. — Его жертвы убиты серебряными пулями, помнишь? Как, по-твоему, волк будет работать с серебряным оружием, если их перчатки-то особо не спасают?

— Будь мы в каком-нибудь дурацком дешёвом сериале, помяни моё слово, именно так всё бы в итоге и оказалось. Хантер-волк, серьёзно, я удивлюсь, если ещё никто подобного бреда не снял. А ты сарказма не понимаешь, — всё-таки она шутила. Брайен в очередной раз зарёкся реагировать на подобные заявления Эрсель.

— Я уверен, что настоящий Бумажный Самолётик тут ни при чём, — настоял на своём Питер. Лесли мягко улыбнулась юноше.

— Полиция разберётся с его личностью, а, если возникнет подозрение, что он действительно связан с оборотнями, подключимся мы. Кстати, Брайен, нам удалось что-нибудь получить от Котёнка?

Брайен почувствовал, как взгляды всех присутствующих в одно мгновение оказались прикованы к нему. Замявшись на секунду, он неохотно признался:

— Пока нет, но сегодня я попробую сменить подход, — почесав шею и скосив взгляд вбок, как можно небрежнее бросил он. В ответ он вполне явно услышал презрительное фырканье Эрсель, но прежде, чем Брайен успел предложить ей самой заняться допросами, Лесли подвела итоги утреннего собрания:

— Тогда после обеда ждём от тебя новых результатов. Итак, планы на утро: Брайен — к Котёнку, Эрсель — проверка зоомагазина в паре кварталов отсюда, поступили жалобы на подозрительных щенков, Питер, наведайся к криминалистам по делу Питерса, Марк — закончи уже с документами по делу о волчатах в подвале школы, оно уже месяц официально незакрытое висит, хотя ты их пристрелил за три минуты, Тортила негодует.

Марк что-то недовольно проворчал о том, что у него полно других дел. Эрсель коротко хохотнула:

— Ты до сих пор не разобрался с тем дурацким случаем, где охранника школы чуть не загрызли «бездомные щенки», которых школота спрятала в подвале? Ма-а-арк, ты ленивее меня. Ещё немного, и сдвинешь Уэйда с трона главного лентяя команды.

— Эй, что ещё за трон главного лентяя? — возмутился Брайен, краем уха услышавший адресованную Марку реплику.

— Не переживай, — подхватив со стола свою куртку, Эрсель прошла мимо, утешающе похлопав Брайена по плечу. — Ему до тебя пока далеко, — и вышла, оставив последнее слово за собой.

***

Брайен отстегнул с пояса кобуру с пистолетом и положил на стол, оттолкнув оружие как можно дальше от себя. Поднявшая голову на стук тяжёлого предмета об дерево девчонка смотрела настороженно и непонимающе. Откинувшись на спинку неудобного жёсткого стула, Брайен положил ладони на столешницу, показывая, что безоружен.

— Я не сделаю тебе больно, — пообещал он, объяснив таким образом свой жест. Знать о втором пистолете, спрятанном под курткой в подмышечной кобуре Котёнку было совсем необязательно.

В ответ девчонка продолжила разглядывать его, недоуменно, всё ещё недоверчиво. Крылья её носа на мгновение дёрнулись, будто она принюхалась к чему-то.

— Давай попробуем просто поговорить? — устав ждать её ответа, продолжил Брайен. — Тебя зовут Котёнок, верно? А меня — Брайен.

Волчьи уши подрагивали, девчонка чутко ловила каждое слово, но продолжала молчать. Хорошо это или плохо, Брайен понять не мог, но на её месте тоже с явным недоверием отнёсся бы к подобной резкой смене поведения собеседника.

Дурацкая была идея.

— С одним человеком случилось кое-что нехорошее. Его семье очень грустно, поэтому они попросили меня узнать, кто с ним это сделал. Может быть, ты сможешь мне помочь? — как можно более спокойно и мягко спросил Брайен, представляя, что говорит с маленьким несмышлёным ребёнком.