Сухие пальцы грубо сжали сетку, отгородившую человека от оборотня. Брайен тяжело выдохнул, опуская взгляд.

— Ты убийца! Ты жрёшь людей, какого чёрта ты рассчитываешь на милосердие?!

— Котёнок не убивала… Котёнок не просила… Котёнок не виновата… — девчонка села, ладонями вцепившись в свои уши, сминая светлый мех. Покачиваясь на месте, она продолжила бормотать что-то. Осознав, что продолжать диалог бесполезно, Брайен молча вышел из помещения.

Пока он курил под козырьком у входа в изолятор, к зданию из припарковавшегося напротив такси вышел человек. Издалека он показался Брайену знакомым, потому когда мужчина приблизился, курильщик вежливо его поприветствовал.

— Какими судьбами, мистер Ривс?

Услышав обращение, мужчина кивнул в ответ и, стряхивая с плаща капли дождя, коротко отозвался:

— Клиентка.

— Если вы про Котёнка, то она сейчас не в состоянии беседовать, так что вы выбрали не лучший момент для визита, — предупредил адвоката Брайен. — И мои соболезнования. — Ривс холодно взглянул на собеседника:

— Я наслышан о вашей способности проводить допросы, мистер Уэйд, — Брайен не ожидал, что его фамилию будут помнить. — Но всё же предпочту лично убедиться в ваших словах, если вы позволите. А в чём вы мне, позвольте поинтересоваться, соболезнуете?

— Да ладно, — от излишней официальности и манерности речи собеседника у Брайена зубы сводило. Он стряхнул пепел с сигареты, зябко поежившись. — Все мы понимаем, что дело провальное, а вам просто не повезло стать адвокатом для явного волка, который по документам проходит с неопределённым видом и потому требует выделения кого-то для защиты в суде.

— Какая трогательная забота обо мне, благодарю, — холодно отозвался Ривс, положив ладонь на ручку двери и, за мгновение до того, как скрыться в тёплом сухом помещении, добавил:

— Вы бы о себе так беспокоились. Вам тоже ещё необходимо доказать, что девушка имеет отношение к оборотням и смерти Энтона Питерса.

Адвокат скрылся за дверью, а Брайен, докуривая на ходу, вышел под противный моросящий дождь.

***

«Да, Бумажный Самолётик — это я. Чего тебе нужно?»

Когда вечером Брайен наконец добрался до компьютера, он осознал, что в голове у него пусто. Радостное возбуждение, волнение и предвкушение, посетившие его, когда он украдкой прочитал сообщение предполагаемого Листика, испарились, как и всё, что он хотел сказать и спросить у таинственного хантера.

Ещё раз прогнав в голове все байки, которые он слышал о Листике, Брайен, наконец, сформулировал свою просьбу.

«Проверить кое-кого и его связь с волками. Мне нужна только информация, не убийство.»

В ожидании ответа он постукивал пальцами правой руки по столешнице, шумно прихлёбывая свой кофе. Впрочем, долго ждать не пришлось, и, не успел он выпить и полчашки, как уведомление о новом сообщении уже замигало на экране.

«Такие вещи обсуждают только лично.»

Брайен напрягся, но диалог всё же продолжил. В конце концов, даже если они сейчас договорятся о встрече, приходить на неё совсем не обязательно. Тем более Брайен сотрудник КПО, имеющий право носить оружие. Обычный хантер не мог быть страшнее громадного волка в полнолуние.

«Ты предлагаешь встретиться?»

«Боишься?» — неужели Листик решил, что имеет дело со смазливым подростком и решил попытаться взять его на слабо? Зачем ему это?

Эти вопросы пронеслись в голове Брайена, как только он прочитал короткое сообщение.

«Нет. Где и когда?» — он решил не разрушать образ наивного идиота.

Ответ Листик набирал довольно-таки долго. Брайен успел допить кофе, разобрать кровать и уже собрался лечь спать, когда ноутбук зазывно пискнул, привлекая внимание хозяина.

Брайен усмехнулся, прикидывая, под каким предлогом будет отпрашиваться с работы послезавтра.

***

Ночью он почти не спал из-за очередного приступа боли в груди. Ворочаясь в кровати, Брайен пытался отогнать подальше мрачные мысли о смерти, которые в последнее время преследовали его всё чаще и чаще. Почему-то именно по ночам становилось до ужаса обидно от осознания, что смерть подобралась к нему совсем близко. Пока другие люди планировали свою жизнь и будущее, Брайен постепенно лишался права загадывать что-то даже на следующую неделю, надеясь только успеть убить как можно больше волков до того, как неизбежное случится.

Глотая одну за другой таблетки не действующих обезболивающих, Брайен комкал простыни, а собственные мысли огненными словами отпечатывались на внутренней стороне сомкнутых век: он должен отомстить, посвятив этому свою жизнь до последнего вдоха, который наверняка дастся ему с трудом через адскую боль гниющих заживо лёгких.

Пройдя через несколько кругов личного ада, он наконец уснул, чтобы несколько часов спустя проснуться от трезвона будильника, поставленного на полчаса раньше обычного.

Причину своего столь раннего пробуждения Брайен вспомнил не сразу, перед глазами всё плыло, лёгкие раздирал изнутри кашель, а сам он исходил слюной, желая закурить.

Только сунув голову под струю прохладной воды, Брайен осознал, что сам вчера под вечер позвонил своему приятелю Корин и попросил встретиться с ним как можно скорее. После вчерашнего разговора с Котёнком, который больше напоминал мучения неопытного учителя в младшей школе с неуравновешенным ребёнком, мужчина решил взять пару советов у профессионала.

За несколько минут до назначенной встречи Брайен припарковал машину на полупустой стоянке у закрытой ещё клиники, выключил зажигание и откинулся на спинку сидения, пристально глядя на ведущий к зданию тротуар. Брайен точно знал, что Корин придёт пешком, но с какой стороны он появится оставалось загадкой, потому приходилось периодически по-идиотски вертеть головой.

Впрочем, приятеля своего Брайен всё равно проглядел, вздрогнув от тихого, но уверенного стука в стекло со стороны пассажира. Открыл дверь, впуская улыбающегося бодрого Корина в салон. Тот быстро глянул на наручные часы и поприветствовал Брайена:

— Доброе утро. Что у тебя такого срочного случилось?

— Предположим, что у меня есть подозреваемая. У неё мозгов, как у ребёнка, чуть что — в слёзы, истерики, не обижайте меня, пожа-алуйста, — Брайен передразнил плаксивую манеру речи девчонки. — На половину вопросов отвечает, мол, ей сказали молчать об этом. Из наших с ней поговорить нормально некому, мы по детям не спецы, а Симмонс вообще ещё ни в чём не спец.

— Ты хочешь, чтобы я с ней поговорил или что? — недоуменно спросил Корин, во время рассказа задумчиво теребивший пальцами серёжку.

— Нет, — жестом остановил его Брайен. В любой другой ситуации он, наверное, действительно попробовал бы предоставить дело профессионалу, но в случае с Котёнком её должно было видеть как можно меньше людей. Хотя у Корина наверняка получилось бы найти с ней общий язык… — Просто подскажи мне, как себя вести.

— Так, ну, раз речь о тебе… — Корин почесал подбородок, оценивающе глядя на собеседника. Воспользовавшись моментом его задумчивости, Брайен хмыкнул:

— Мне уже можно обижаться?

— Нет, погоди, я формулирую мысли. Попробуй вызвать её доверие. Подружись с ней, — увидев, как скривился Брайен, Корин вскинул руки, успокаивая его. — Нет-нет, просто сделай не такое суровое лицо, поговори с ней на отвлечённые темы немного, расскажи о себе и попроси рассказать что-нибудь в ответ. Для тебя это лучшая стратегия. Если не единственная. Ну, к тому же за пять минут другого не объяснить.

— Чего-то подобного я и ожидал, — хмуро пробормотал Брайен.

— Но надеялся избежать, да, я помню, ты не особо дружелюбен, особенно с оборотнями. Но насилие предлагать не стану. Ты до него и без меня дойдёшь, если понадобится, — впрочем, недовольный взгляд Корина показывал всё его отношение к подобным методам. — Мне пора, время поджимает, да и тебе наверняка опаздывать не очень хорошо. Если что — звони, удачи в налаживании контакта, удачного дня, — взглянув на время, Корин почти засобирался. Брайен сдержанно кивнул.