— Да кстати, — сказал Гедеон. — То что вы убили Бурова, это сыграло вам плохую службу. Все мои утверждения могут быть теперь доказаны ещё проще.
— Как поняли? — улыбнулся Бутас, оскалился точнее.
— Зная то что знал я, это не составило труда… понять кто истинный заказчик.
— Ну и кто же?— всё ещё скалясь спросил Бутас.
— Вы конечно…
Бутас искренне рассмеялся. Всё знают они… Но не всё! Не пять кланов, а больше и эти не самые сильные.
— Я причастен, — сказал Бутас прекратив смеяться. — Но не я заказчик.
— Ну вам виднее, — попытался замять это Гедеон. — Так точно нам и не надо знать…
— Это я к тому, что не думайте что поймали бога за одно место, — сказал Бутас. — Не думайте что вам всё ведомо… Как там у вас говорят: «и на старуху бывает проруха…»
— Да, конечно мы не совершенны… а теперь выслушайте вторую часть просьбы…
И Бутас сидел и слушал. Слушал и думал о том что когда он доберётся до этого чёртова Перехода, ни одного одарённого в этом городе не останется. В живых… а может и не только в городе…
Глава 62. Испытание четвёртое — последнее
Космос. Бесконечная шахматная доска. Наставник.
— Сколько у тебя сантиметров Огненного клинка? — спросил Наставник расхаживая из стороны в сторону.
— Я думаю вы знаете, — ответил я сидя к кресле, провожая его взглядом.
— Было шесть с половиной сантиметров, станет восемь!
— Так мало! — вырвалось у меня. — Всего полтора сантиметра.
— Это философский вопрос Михаил. Стакан либо полупуст либо наполовину полон. Что предпочитаешь ты?
— Я предпочитая десять сантиметров, а не восемь…
— Это три с половиной сантиметра к тому что ты имеешь…
— Да, я хочу три с половиной сантиметра.
— Тогда тебе придётся постараться. Пришло время последнего испытания. Огненный клинок до конца поддастся только достойному.
— Десять сантиметров, — повторил я. — Меня интересует что бы у меня было десять сантиметров Огненного клинка. И не надо заговаривать мне зубы.
— В новом мире ты отправишься на задние вместе со спутником… Веди себя достойно и Огненный клинок станет твоим другом навсегда.
— Что нужно сделать?
— Спасти дочь короля Вильгельма…
* * *
Молодой парень с рыжими волосами смотрел на меня почему-то с упрёком. Среднего телосложения, среднего роста. Он всё смотрел на меня и смотрел. А я силился понять чего ему надо.
Наконец он сказал:
— Может хватит тут валятся? Нас ждут дела. Ты сказал, что поспишь всего пол часа. А валяешься уже целый час…
— Случайно вышло, — сказал я и встал. В ножнах был меч, слева кинжал приличных размеров. Я огляделся. Вокруг лес, конец лета, начало осени судя по зелени, по редким жёлтым листьям. И температура не больше двадцати градусов. Сквозь кроны деревьев я увидел, что солнце клониться к закату, касаясь своими лучами листьев клёна и берёзы.
Я знал что мы шли спасти пропавшую дочь короля Вильгельма. Логично было бы предположить, что раз Вильгельм король у него есть кое-кто посильнее двух неопытных ребят. Но дело было в том, что у королевства в котором мы находились был свой король — Август, и он с Вильгельмом пребывал в состоянии войны. Нам не дали бы пройти, будь мы в сопровождении рыцарей враждебного королевства. А двум пацанам это сделать позволили. Хоть и пришлось идти кругами через третье королевство…
Сама дочь короля Вильгельма находилась где-то подземельях, под бывшим монастырем. Предполагалось что её похитил некромант Крог, для своего изуверского ритуала…Нам следовало туда спустится, найти дочь Вильгельма и вернуть её обратно. Однако всё это я знал лишь на словах, где именно этот монастырь, что за ритуал и другие насущные подробности и детали я не знал.
А ещё я не знал, как зовут этого рыжего парня, поэтому спросил:
— Как тебя зовут то?
— Фир, — сказал он. — Так же как и час назад, когда ты лёг спать.
— А меня как зовут?
Он подумал, глядя на меня, не шучу ли я, а потом сказал:
— Вроде Майкл...
Мы двинулись дальше в путь. Под ногами иногда хрустели упавшие ветки, это говорило о том, что дорогой редко пользуются. Меж тем солнце садилось всё ниже и ниже. В какой-то момент его лучи стали меня слепить сквозь редкие стволы деревьев сбоку. За деревьями, внизу виднелись луга и поля, мы шли по небольшой возвышенности. Скоро мы дошли до одинокого дома, где жили трое. Одноглазый старик Тэдди, хромая старуха Джил и их внук семи лет Йорик Томсоны. Старуха нам тут же предложила остаться на ночлег.
На что я сказал:
— Нам нужно спешить… иначе не успеем. У нас там вопрос жизни и смерти…
Старуха растерянно на меня посмотрела и опустила голову.
— Подожди, — сказал Фир. — Может им что-то надо.
— Да, — прокряхтел старик Тэдди Томсон. — У нас случилась беда…
— Рассказывайте, — сказал Фир. — Может мы сможем помочь…
И старик Тэдди начал свой печальный рассказал:
— Раньше у нас было семеро внуков и внучек. Было нам худо, после смерти их родителей, но мы их растили как могли. Однако скоро пришли бесы и потребовали уплаты кровавого долга…
Старик резко замолчал, перевёл дух, словно заново переживая все эти ужасные моменты, и продолжил:
— Старший из детей рассказал, откуда этот долг. Он поведал что однажды три года подряд не было урожая, случилась засуха. И как-то раз ночью к моему сыну — отцу детей, который чинил в кузне серпы пришёл бес и заключил договор с ним. В обмен на хороший урожай, мой сын обязался отдавать ему каждый год по одной корове, пяти баранов и десяти куриц… сын исправно платил им дань каждый год, пока не приключилось несчастье и они не погибли с женой в бане… Тогда мы пришли жить со старухой в этот дом и бес не приходил три года, а когда пришёл потребовал в счёт просроченного долга отдать детей того кто заключил договор. Мы пытались сбежать, но стоит нам отойти на несколько километров от жилища, вех нас одолевает усталость и обморок… а там и ночь недалеко. А ночью они сделают с нами что захотят…
— И они стали забирать каждый год по внуку или по внучке, и собрали уже шестерых, — прокряхтела старуха Джил и её старческое морщинистое лицо наполнилось слезами. Она повисла на клюке и тут же я решил, что может и правда останемся и поможем...
— Давайте мы вам поможем что ли? — сказал я.
— Да, надо помочь людям, — сказал Фир.
Нас пригласили в дом, на кухню, напоили чаем из собранных трав, и дали по большому бутерброду с серым хлебом, который щедро намазали маслом и положили толстый кусок сыра.
— Так когда они придут, эти бесы? — спросил Фир.
Старуха посуетилась на кухне ещё, а потом ушла укладывать внука. Старик вздохнул, сел на скрипучий стул, помолчал и сказал:
— Они ходят уже неделю. И если бы не вы…
— А в дом они не могут войти? — спросил я.
— Пока не могут. Но с каждым днём они бьют в стены всё сильней. Придёт день и даже доски из бука не выдержат. Они подходят к окну, к ставням и требуют… это ужасно. Я долго живу но никогда не испытывал такого страха. И ведь знают что никто нам не поможет.
— Теперь мы здесь, а значит им не жить, — сказал Фир попивая чай.
Вскоре мы оказались в коридоре. Нам постелили прямо там, на полу. Я лёг на длинный мешок, набитый соломой, прикрылся шерстяным полотнищем и стал думать, что будет дальше. Пахло сеном, клонило ко сну… но спать было нельзя.
— А как дочь короля… она там не помрёт? — сказал я шёпотом в темноте. — Пока мы тут будем?
— Скорее всего её держит под контролем некромант Крог, прежде чем начать свой жуткий пыточный ритуал.
— Зачем ему это надо? — спросил я. Всё это выглядело дико. Пытки, ритуал…
— Она одарённая высшей степени. Будет выплеск энергии, которую ему по другому не добыть, кроме как через пытки. Он эту энергию хочет собрать что бы совершить некий ритуал… Но сроки ещё не подошли, чёрный день колдовства ещё впереди поэтому мы должны успеть.
