— Извини, что так вышло…
— Я не обижаюсь, — сказал я. Потому что и правда не обижался.
— Но ты мне нравишься, всё равно…
Я понял, это означает, что она не против когда ни будь заиметь со мной отношения.
— Ты тоже симпатичная, — сказал я, не зная что ещё сказать так что бы её не обидеть.
Погуляв ещё немного по площади, посмотрев на салют — магический и химический и пушечный залп сделанный со стен адмиралтейской крепости; посмотрев на хороводы, гуляния и прочие полународные и специально организованные развлечения типа кто лучше кидает ножи или кто быстрей залезет на масляный столб; пройдя небольшую ярмарку на краю площади, мы поехали домой.
Конечно Кротов пригласил сперва маму на бал, и все были только за. Но когда узнали что этот новый год будет для меня возможно последним в круг семьи, никто не стал настаивать на балу.
Приехав домой мы опять сели за стол пить чай с тортом. Со м ной все были учтивы, вежливы и проявляли особую заботу. Даже дед вёл себя как-то по особенному мягко. Я погрузился в ту самую семейную атмосферу, которую не видел уже долгие годы у себя в родном мире во время нового года. Мне было и хорошо и горько одновременно, я всё переживал что предаю своих настоящих родственников ,умерших, из родного мира. Разумеется я понимал что эти метания и сомнения из-за грядущих проблем, я вроде и забывался на какое-то время, но потом опять вспоминал.
Глава 55. Посмертная маска
В ночь с тридцать первого декабря и на первого января, я оказался на приёме у Наставника. Как обычно в космосе, в кресле на шахматной доске уходящей в бесконечность. Туманности над головой обрели особенно яркие цвета в тот раз.
— Наконец-то, — вымолвил я, ожидая что мне предложит Наставник.
— Тебе ещё одно задание. После праздников к тебе придут полицейские и выдвинут обвинение. Тебе позволят выбрать: идти в тюрьму до конца разбирательства, что обычно безопасней и логичней или остаться на воле за подписку о невыезде. Выбирай подписку… но в университет потом не иди.
Ха-ха-ха! Университет…
— Я и не собирался в него идти. Но куда же я тогда иду?
— Идёшь устраиваться на работу во Второй Оружейный Трест. Назовёшься Михаилов Финеевым. Трест решил набрать витязей…
— А меня возьмут?
— Возьмут.
— И даже проверять не будут что на самом деле я боярин например?
— Будут…
— Тогда ты какой-то бред говоришь, — сказал я честно. — По моему после такого обвинения обычная жизнь для меня закончиться… и зачем мне трест вообще?
— Я тебе уже говорил… Одна из причин: тебе нужно попасть в Переход. Вторая: трест тебе поможет в одном деле с волками.
— Опять волки?! — воскликнул я, не веря ушам. — Ты издеваешься?! И так моя рожа для волков будет теперь вместо красной тряпки.
— Всё будет нормально. На работе в Тресте скажешь, что ты с Енисейской области, из деревни Шилинка.
— А там правда есть такой парень? — спросил, думая о том что этот план полная чушь. Чего-то в нём явно не хватает. А в таком виде, я долго там не продержусь.
— Был, ушёл год назад. Убили, но труп никогда не найдут. Поэтому когда тебя через пол года начнут проверять, всё будет чисто. А работать там надо будет нечасто, раз два в неделю поначалу. Испытательный срок…
— Устроюсь я, допустим. А как они меня будут вызывать? Звонить на адрес где я сейчас живу…
Наставник выразительно на меня посмотрел.
— Я понял, понял… сниму комнату в общежитии допустим. Но ведь оно стоит денег…
— Трест тебе будет платить, и у тебя много своих денег…
— Хорошо я понял, сам догадаюсь что и как предпринять… Но как-то всё равно слабо вериться что меня не раскроют, вот не верю я и всё…
— Это ещё не всё, — сказал Наставник. — Теперь главная деталь, то без чего всё это не сработает. Тебе нужна будет маска этого Михаила Финеева. Посмертная маска…
— Давайте…, — сказал я.
— Я могу лишь тебя отправить в Долину смерти, где ты сам её добудешь. Маска даст тебе другую внешность, астральный след и даже изменить голос как у своего носителя.
— И? — я смотрел на него в недоумении.
— Насколько я знаю, ты уже бывал в Долине смерти. Тебе придётся отправится в неё опять. Так как Михаил Финеев был низких моральных принципов, вёл разгульный образ жизни и обладал к о всему этому необузданной агрессией, а проще говоря прежде чем его убили, он пришиб немало невинных людей. Поэтому он застрял в Долине смерти. Нужно лишь найти место, где он обитает. Убить его, если потребуется и с помощью заклинания снять с лица маску. Находиться он там недолго, поэтому в принципе всё должно пройти нормально.
— А как же четыре всадника?
— Хранитель опять сделает тебе три предупреждения, потом придут всадники.Постарайся сделать всё побыстрей, но даже если ты вступишь с ними в битву, ты с ними справишься… но есть один нюанс в общении с Хранителем. В тот раз, когда он тебя спросил что ты ему ответил?
— Что я ищу знакомую...
— В этот раз ничего не отвечай. Минут пятнадцать он будет тебя изводить, спрашивать, пугать. Не обращай внимания. Потом он придёт опять, затем ещё раз. Не добившись в третий раз от тебя ответа, он начнёт нападать в разных образах… дальше ты знаешь. Поэтому постарайся найти Финеева как можно быстрей. Сойди с основного тракта влево…
— Можно было в прошлый тоже так не отвечать?
— Нет, просто в этот раз я закину тебя минуя астрал. Сделаю так словно ты там был. И он не поймёт откуда ты взялся, поэтому будет в замешательстве какое-то время.
— Я понял.
— Ещё одно. Когда у тебя будет маска… К настоящим магическим кристаллам купишь поддельных, и будешь таскать их на себе, что бы не пришлось объяснять откуда магический щит. Помни, что в момент использования активной магии маска с тебя слетает. Помни, что одеть её стоит магической энергии. Сейчас ты пойдёшь по тонкому льду. С тебя не только требуется остаться неузнанным, но и суметь втянуть Трест во вражду с некоторыми волчьими кланами…
— Даже не вериться что ты мне так всё разжевал с маской. Обычно: «сам» да «сам сделай, подумай». А тут…
— Риск вырос, и тебе нужно правильно использовать такой инструмент как «маска», что бы банально не умереть.
Он рассказал мне ещё некоторые нюансы и отправил в Долину смерти…
* * *
Долина смерти. Гигантские гряды скал, гор — слева и справа. Между ними безжизненной серый ландшафт, шириною в полтора десятка километров, а то и больше. Сдобренный камнями, руинами и мёртвыми деревьями. И огромная жёлтая луна, закрывающая часть неба, делающая ночь непривычно светлой.
Всё как и в первый раз. Подул ветер, качая верхушки мёртвых, засохших деревьев. Как давно они здесь, выросли ли они естественным способом или появились неким мистически образов как символ тлена?
Через плечо висел широкий меч, средней длинны. Почему именно такое оружие? Что он символизирует? Ответов я не знал. Надо найти этого падонка Михаила Финеева. Но как? Я лишь знал, что как только появлюсь, следовало свернуть с дороги налево, и уйти до леса мёртвых ёлок. Захрустели под ногами мелкие острые камешки и я двинулся уверенно вперёд.
Скоро под ногами оказался почему-то снег. Стало резко холодно. На верхушках засохших ёлок сидели врановые, то ли ворОны, то ли вОроны. Они глядели на меня мутными глазами, сквозь чёрные перья прослеживались плешь и кости.
Здесь же были завядшие кусты пихты, сквозь которые я услышал странные звуки. Ускорившись, я прошёл глубже по снегу и теперь точно определил что это за звук.
Плакал ребёнок. Он полулежал, полусидел возле огромного серого камня с неотёсанными углами, закрыв лицо руками и уткнувшись в каменную твердь.
— Ты хранитель? — спросил я и тут же прикусил язык. Если это и правда Хранитель, не стоило заводить с ним разговор, тем более первым.
