— Я просто недавно умер, — начал я.

— Живой, живой, — заблеял козёл. — И мА-А-Агия есть! Есть!

Козёл провокатор! Падла! Но я знал, что тронуть его это привлечь ещё больше внимания к себе в этом месте и восстановить против себя других демонов.

— Иди ты нахер, — сказал я и обнажил меч. Меня стали окружать десяток падших. Сытьян с кровавой бородой замычал и растопырив руки пошёл на меня первым. Срез! Мычащая голова покатилась по полу, тело рухнуло. Ко мне метнулись ещё двое. Подрубил ноги одному, отскочил. Напоролся спиной на ещё одного. Он тут же плотно сковал меня руками. Я дёрнулся, встретил ударом ноги в живот другого. Поднял руки, вывернувшись, и разрубил надвое того кто пытался меня держать…

Козёл скрипач продолжал играть жалостливую мелодию на скрипке. Что он оплакивал на этот раз, смерть падших в долине? Так они и так по сути умерли.

Ещё одна попытка нападения. Отбив ногой, удар мечом, подсечка! Двое на земле. Ещё один изрублен. Тяжело дыша, я оглянулся и увидел дохлого мужичка стоявшего за столом и делающего вид что его это не касается. Он цедил своё красное «тепло души», успев собрать прозрачные недопитые кружки с других столов и молча пялился на бой, а теперь на меня.

Рядом уже блеял демон Козлович и суетливо собирал изрубленные остатки людей. Кто-то из них ругался, протестовал. Кто-то молчал, так как голова разрублена надвое.

— Ну казлина! — возмутился я. — Где Финеев Михаил?! Ты меня специально подставил что бы я их для тебя изрубил! Теперь говори! Никак ворон я не буду тебе убивать. Иначе клянусь порешу тебя и весь долбанный ансамбль.

Всё это время демон скрипач играл жалостливую музыку на скрипке.

— Ушёл в сторону скалы, в пещеры… в коридоры страданий, — проблеял демон Козлович.

Я подошёл к камину, где полыхал огонь, что бы погреть руки. Но огонь не грел. Обманка.

Увидев мои потуги, Козлович пояснил:

— Это моё адское пламя, оно не греет…

— Сам понял, — пробурчал я и стал подниматься наверх.

Наверху чуть потеплело, но там меня опять ждал Хранитель, требующий объяснений:

— Кто ходит по краям моих чертогов?

Кто души рубит словно на дрова?

Кто не даёт ответа на мои слова?

Считает: тень его нам не видна

Но будь уверен видима она!

В последний раз тебя я вопрошаю:

Живой иль мёртвый? Мёртвый иль живой?

Началось! Я резко скакнул вперёд и разрубил его надвое. Как и в прошлый раз балахон пал на снег пустым, а само тело исчезло. Зато я услышал звук колоколов. Вспорхнули и улетели в небо вороны, громко каркая. На меня началась охота…

Побежал вперёд. Серая скала стремительно увеличивалась, словно двигаясь мне навстречу. Особенность этого места, километры словно

сокращаются, когда знаешь куда идти. Но тратилась магия. Тянуть я не стал, потому что слышал топот лошадей. За мной вышли всадники. Насколько они сильны, проверять не хотелось.

Оказавшись возле самой скалы, я влетел без раздумий, в тёмную пещеру. И оказался во тьме, в коридорах страданий. Потолок тонет во тьме, завывает ветер в этих бесконечных коридорах. Я почему-то знаю, что в них можно бродить вечно. Шёпот мёртвых, сущностей, демонов. Они рыщут по этим коридорам и скоро найдут меня, если я тут задержусь. Входа не видно, топот всадников тоже не слышен.

Используя магию для освещения, я иду вперёд. Из стен торчат руки мертвецов, они тянутся ко мне… но я их стараюсь не касаться. В следующей пещере, с бесконечным потолком, стоит звенящая тишина, лишь далёкие капли… И ветер, бешенный сквозняк, который увлекает меня в эти чертоги страданий.

Как мне найти Михаила Финеева? Всё что у меня есть это его лицо, показанное мне Наставником. Я подхожу к стене. Светит, дрожит магический огонёк. Дрожат зловещие тени, на рельефе стены… Подхожу ближе и понимаю что на стенах лица падших, застывшие каменные лица полные страданий, скорби. Серая стена поглотила падшие души и теперь они испытывают вечные страдания. Это способ сохраниться как можно дольше, единственный возможный для тех кто не осилил дорогу. Там внутри стен их плоть души терзают демонические сущности, в обмен на сохранение… Поэтому, если приложить ухо к этой каменой стене, и долго-долго прислушиваться, можно услышать слабые глухие стоны с той стороны... Едва-едва различимые. Я иду вдоль стены дальше, освещая себе путь магическим огоньком.

По прежнему завывает ветер. Трясётся огонёк, но не тухнет. Странно ведь, он магический, но и ветер не простой. Он словно продувает меня насквозь, временами пронизывает до костей. Всхлипы! Резко обрываются. И опять тишина.

Кажется, что стена бесконечна. Так и есть. Но душа Финеев оказался здесь недавно, поэтому скоро я нахожу это лицо. Прикасаюсь к нему рукой… оживляю магией. Тело выпадет из стены словно обожжённое морозом, бледное, белое, даже лицо. Скрючившись, он смотрит на меня с надеждой…

Не смотрю ему в глаза, хоть он был и подонком…

Отрубаю ему голову и с помощью специального заклинания отделяю его слепок внешности от души. Каменная маска теперь у меня в руках. Посмертная маска. Она ничего не выражает. Душа Финеева тут же растворяется в каменном полу, окончательно канув в коридорах страданий…

Шёпот заполняет округу. Я слышу как по коридорам спешат некие существа. Тёмные сущности, способные вытащить из меня дух и оставить его здесь. Живые здесь становятся мёртвыми... что-то тёмное мелькает вдалеке. Тёмное с синим пламенем в подобии глаз…

Пора уходить!

Бегу со всей скорости обратно ко входу, под звук усиливающегося шёпота за спиной. Вдоль стены с каменными лицами, вдоль стены тянущихся ко мне рук… Оказываюсь у входа в пещеру. Смотрю запас магии. Половины нет! Стреляю огненным шаром туда, где был вход…

Получилось! Оказываюсь снаружи пещеры. В Долине смерти. Топот конницы совсем рядом. Сквозь стволы мертвых деревьев, мелькают мёртвые кони, бьют по снегу копытом в неистовстве. Зажимаю каменную маску, готовый к бою…

Но меня забирает Наставник.

Теперь слепок души и тела у меня. Я буду внешне как он, даже цвет волос чуть другой и голос, и отпечатки пальцев. И даже шлейф в астрале теперь будет не моим, когда я буду одевать маску. Лишь рост останется прежний, он почти одинаковый.

Уже первого числа, вечером бабушка опять ходила вся в слезах, и на мои заверения что я получил некую защиту, не верила мне. Говорила что я это придумал что бы её успокоить.

Мне же было не до сожалений в те дни. Я продумывал дальнейший план действий. Что купить, куда девать деньги, как и что делать потом. Тренировал снятие и одевание маски… как всегда всё упиралось в скорость и возможность делать это не только в астрале.

А ещё дед научил меня делать минусовой Огненный шар. С помощью него можно нейтрализовать Огненный шар пущенный соперником.

Тренироваться мы вышли с дедом разуметься на улицу. Во дворе лежал небольшой снег, слой в несколько сантиметров. Началась настоящая зима.

— Смотри Миша, — говорил дед. — Когда ты выпускаешь минусовой огненный шар, то должен его представить как бы в негативном спектре. То есть он будет синим, холодным огнём… Ты должен чётко представить этот цвет и грядущие свойства...

— Ясно, — сказал я. — И это точно поможет нейтрализовать вражеский Огненный шар?

— Даже молнию частично. Для нейтрализации ледяной глыбы надо выпустить обычный огненный шар как и для камня…

— Это я знаю, — сказал я. И тут же ожидал от деда услышать что-то типа: «раз знаешь, зачем тогда пришёл учиться?!». Но нет, дед просто кивнул. Чёртово прощание! Все словно на тот свет меня спроваживают… поэтому дед так снисходителен.

— Дед! — не выдержал я. — Я вовсе не собираюсь умирать.

— А я и не думаю, что ты умрёшь... И вот учу тебя для этого, что бы ты не умер.

— Тогда почему такой мягкий тон…