– Нейри, между мной и Владыкой ничего нет и не может быть. Мы очень разные… Нам вообще не стоит испытывать чувства к тому, кто пленил нас. Это нездоровые отношения!

– Просто ты, сестренка, меняешься в лице, когда приходишь от него. То ты злишься, то ты плачешь, то радуешься. И я не понимаю всей причины такого настроения.

– Я рада была только в одном случае – он помог тебе поправиться. И за это я ему благодарна. Но пойми, он не тот человек, к которому можно испытывать чувства. Слишком он жесток.

Нейри опустила головку. Я слегка вздохнула и погладила ее по плечу.

Через полчаса корабль остановился в порту. Погода опять значительно испортилась, пошел дождь. И не просто дождь, а настоящий ливень. Все солдаты находились на палубе. Все были в плащах с капюшонами, чтобы укрыться от дождя. Мы пришли позже остальных. На мне и Нейри были похожие костюмы – комбинезоны. Сделаны из легкой ткани цвета слоновой кости, чтобы было удобно ездить, а поверх костюма надеты дождевики. Владыка – в своей привычной форме с вооружением. Встретили нас несколько слуг, что привели целый табун лошадей. Нас предупредили, что багаж с одеждой перевезут чуть позже, когда погода немного успокоится. А сейчас всем необходимо перебраться через мокрый заповедник. Лошади стояли спокойно. Только когда я с Нейри подошли к кобыле, она начала сильно нервничать. Владыка успел сострить, что больше заставил беспокоиться:

– Досталась же тебе эта кобыла! Она одна из самых капризных!

– Спасибо, успокоили!..

Саркастично сказала. Такой тон его порадовал. Владыка опять издевался надо мной. Мне пришлось аккуратно подойти к лошади, стараясь не оказаться сзади. Тон Владыки изменился.

– Ездить умеете?

Я покачала головой. Такой ответ и стоило ждать от меня. Я не из богатого сословия. Откуда у меня лошадь и навыки управление такой животинкой? Владыка подозвал своего верного командира, того – с соколом:

– Мерейн, помоги ей и подстрахуй.

Командир подошел ко мне. На его лице не было радости. Еще сегодня он дал мне понять, что не хочет возиться с такой как я. Но приказ есть приказ. Он не мог противиться Владыке, и если ему придется терпеть меня, то тут уж ничего не поделаешь. Он обхватил руками мою талию и приподнял, помогая сесть в седло. Лошадь начала нервничать и вставать на задние конечности. Я, испугавшись, схватилась за гриву. Мерейн успокоил лошадь, поймав ее за уздечку и погладив по морде. После меня в седло сзади посадили Нейри. Она сильно прижалась ко мне. Мерейн предупредил:

– Я поведу, а ты держись за гриву. Если расслабишь хватку – упадешь. Не забывай, что рядом с тобой и твоя сестра.

Владыка легко сел в седло собственного вороного коня и взял в руки поводья. Он скакал первым. К сожалению, не всем хватило коней, и часть солдат просто шли следом. Скакали медленно, так как дорога была не очень хороша для прогулки. Ноги солдат слегка притаптывались в грязь. Я сидела в седле и держалась за гриву лошади, как мне и сказали. Мерейн вел лошадь, хоть та и мотала своей мордой, дабы освободиться. Он хорошо ее держал, зная, как нужно поступать с капризными кобылами. Мы отставали от Владыки на пару десятков метров, но командир явно знал, по какой тропе идти. Нейри держалась за меня и при этом успевала смотреть по сторонам. Я тоже не могла не подчеркнуть всю красоту заповедника. Если бы не дождь, то в спокойное время здесь можно было погулять. Неба не было видно из-за крон деревьев. Таких высоких деревьев я еще никогда не видела. На моем острове росли пальмы. Редко можно было встретить обычное дерево. Но этот заповедник был сплошь усеян хвойными лесами. Мне вспоминался еще один разговор с дедушкой. Будучи еще маленькой, я у него спрашивала, как выглядят леса на Северном острове. Много не узнала, так как он сам слышал описание по слухам старых женщин. Теперь я своими глазами увидела всю красоту леса. Из-за дождя не было видно ни одного живого существа. А мне было любопытно увидеть новые виды животных. Сестренка позади меня спросила:

– Сестра, а правда, что здесь очень холодно?

Вместо моего ответа за меня сказал Мерейн:

– У нас специфическая зима. Редко выпадает снег, а если и выпадает, то тает быстро. Не так холодно, как может показаться. Природная аномалия! Зимой температура достигает до +20. Да, для нас это холодно. Те, кто жил на жарких островах, холода не почувствуют. Такая погода длится десять месяцев, а после них наступает аномальная жара. Настолько аномальная, что леса горят. Мы построили город около гор, только там не так жарко, как здесь. Так что не советую летом прогуливаться в заповеднике – это может быть опасно.

– А как вы вообще спасаетесь от жары?

– Сидим в домах. Наружу выходить опасно, можно получить солнечный удар.

Больше он нам ничего не рассказал, только вел лошадь по лесу, обходя кочки и защищая нас от веток, что били нам в лицо. Владыка на мгновение остановился, чтобы подождать остальных людей. Лес действительно был огромный. Даже я боялась себе представить, насколько огромен этот остров. На лошадях мы были примерно час. Моя нижняя часть тела начала уже уставать. Я уже хотела как можно быстрее слезть с седла, но путь все еще продолжался. Нейри тоже начала немного жаловаться на неудобства. Мы ехали в первый раз, так что ничего удивительного, что устали трястись в седле.

– Сколько еще ехать? – спросила у нашего провожатого. Он вздохнул и размял руки. Сам, видно, устал от продолжительной ходьбы.

– Мы прошли лишь половину пути. Потерпите еще немного.

Мерейн прошелся с кобылой чуть вперед. Мы оказались совсем рядом с Владыкой. Он слез с седла и прошелся чуть вперед. Он цокнул языком и вернулся к своему коню. Командир заволновался таким поведением господина.

– Что случилось?

– Придется объезжать. Это займет еще полчаса. Впереди дорога слишком мягкая. Утонем все в грязи. Все за мной!

– Как прикажете, господин.

Мы вздохнули. Ничего не поделаешь, придется еще терпеть. По крайней мере, скучать нам не придется. Ведь я и Нейри желали подольше насладиться пейзажами. Хоть нас и предупредили, что смотреть в лесах особо не на что. Из-за продолжительной поездки я и Нейри сильно хотели пить. Да и солдаты сзади нас изрядно устали, но Владыка упрямо шел вперед. Всем нам приходилось терпеть такой длинный путь. Я уже чувствовала усталость, и глаза постепенно закрывались. Мне приходилось щипать себя, чтобы не уснуть. Заснуть на лошади – дело опасное. Я могла упасть с животного вместе с Нейри. Наконец лес поредел, и мы вышли на асфальтированную дорогу. Все свободно вздохнули. Владыка спрыгнул с коня.

– Мерейн, я с девушками поеду первым. Ты и остальные приведите коней в конюшню. Встретимся в особняке через час.

– Приказ понят, господин.

Вскоре, минут через пять, приехала машина. Лошади заволновались, начали фыркать и подниматься на дыбы. Нам с Нейри повезло, что нас сняли вовремя. Я бы точно не удержалась и упала бы в грязь. Водитель открыл машину и помог нам сесть. На противоположном сиденьи раскинулся Владыка. Он свободно вздохнул. Как же – ведь он почти дома. Я решила у него спросить:

– Думала, мы всю дорогу будем на лошадях…

– Это слишком долго. Нет ничего быстрее машины.

– Я раньше не видела ничего подобного.

– В больших городах, в таком, как мой – машины не редкость. Проблема в том, что не везде можно проехать. В лесу мы используем лошадей из-за мягкой земли. Там асфальтировать дорогу нельзя. Поэтому проложили только на территории города.

Я посмотрела в окно машины. Это действительно был целый город. Удивительно, насколько мы разные. Бедные острова не могут даже нормальные дома построить, а тут целый мегаполис с большими домами и роскошными особняками! Куда ни посмотри – везде стоят каменные дома. Изредка можно было увидеть хоть одно деревце. Дождь все еще барабанил по крыше машины, но теперь не так сильно. Из-за влажных дождевиков сиденье автомобиля было влажным. Нейри виновато посмотрела. Владыка уловил взгляд сестры: