Взяв бутылочку с искусственной кровью, я вылил ему в рот ровно половину. Так регенерация пройдёт быстрее. Не знаю, о чём он думал, но Альберт мне нужен, чтобы спасти Иирис. Каждый вампир сейчас на счету, я не позволю им уходить из жизни по своей воле.

Жадно глотнув алую жидкость, он попытался присосаться к моему запястью. Так, хватит, я не дам ему своей крови, иначе стану слишком слаб, чтобы бороться. Его серо-стальные глаза приоткрылись, и он с отвращением уставился на меня.

– Ты, приду... – Ого, грубая форма обращения, какое увлекательное начало. – Как ты посмел спасти меня!

Я легко поднял его за шкирку и подержал над рекой.

– Тебя бросить обратно?

Он задёргался, как разъярённый щенок, вывернулся из моих рук и тяжело шлёпнулся на берег, причём его ноги оказались в воде. Не беда, он и так мокрый.

– Зачем ты отпустил меня? – заорал он. Похоже, хвалёное самообладание оставило его.

– Мне кажется, ты сейчас находишься не в том положении, чтобы спорить со мной. Вставай!

Похоже, он успокоился. Выбравшись из воды, он отряхнулся, как пёс. Пёс он и есть пёс, ему никогда не стать волком. Похоже, мы составляем вместе странную пару.

– Чего ты опять хочешь от меня? – сказал он холодно. Тон разговора портили порванные брюки и мокрая одежда. Его волосы слиплись и висели как пакля.

– Как проницательно. Не ожидал от тебя.

– А ты всё такой же милый, – сказал он, презрительно отворачиваясь в сторону. – Жаль, что я не убил тебя тогда, когда ты лежал в ледяном гробу.

Я засмеялся. Он нахмурился:

– Так ты перейдёшь к делу, или как?

– Иирис в опасности.

Его глаза широко раскрылись.

– Что? Это из-за тебя, да? Да я тебя прикончу! – Он попытался схватить меня за горло, но сильная боль в боку остановила его.

Я кратко обрисовал ситуацию, и мы призадумались.

– Ты же хотел пойти к Ордену Красной Луны? Наверняка, из-за слухов о том, что объявился нефилим, ходящий под солнцем. Думаю, они уже знают о тебе. Пойду я, и последую твоему первоначальному плану. Я проникну на вражескую территорию, стану шпионом и попаду в то место, где они держат Иирис. Мы спасём её! – Альберт был полон решимости: похоже, я вернул в его жизнь смысл.

– Тебе придётся нелегко – один, на вражеской территории. Я не смогу тебе помочь в случае опасности, и потому буду надеяться, что ты не выдашь мои планы под пытками.

– Ты очень добр, Элур.

Я поднял руку и сконцентрировался на месте, в которое я хочу попасть. Образовалась золотисто-жёлтая арка прохода.

– Вперёд. Я прослежу, чтобы ты не сбежал. Ты ещё должен поведать мне новости об охотниках.

– Я и не собирался, – огрызнулся он. В его взгляде светилась жгучая ненависть ко мне.

Citadel of Red Moon

– Так ты говоришь, у охотников какое-то новое оружие? Ты точно в этом уверен?

– Ну, я же не идиот, – огрызнулся он.

– Очень в этом сомневаюсь, после твоего суицидального поступка, –покачал я головой.

Он мгновенно вспыхнул. Надо же, какая чувствительность.

– Когда ты ушёл от них?

Он сидел, глядя в пол, переодетый в чёрный камзол с перламутровыми пуговицами, свободные чёрные штаны и солдатские полуботинки. Ужасный вкус. С белой накрахмаленной рубашкой и жабо всё это совершенно не сочеталось. Ту одежду, что была на нём, когда я вытащил его из реки, мы сожгли, чтобы запах крови не привлёк какую-нибудь нежить.

Мы прибыли на постоялый двор перед Вайсбаденским лесом, в котором, по слухам, в полном составе обитал Орден Красной Луны. Альберт приехал инкогнито, верхом на лошади и в плаще с глубоким капюшоном, а я просто пробросил портал в ту комнату, где он остановился.

– Магия Тени, значит?

Я ничего не ответил.

Альберт встал и нервно прошёлся по комнате.

– Ты, кажется, пришёл сюда, чтобы разработать какой-то план? Почему ты молчишь? – Он с подозрением уставился на меня.

– Я думаю, что твоя основная цель – стать их союзником.

– Чего-о? – изумился красновласый. Даже рот открыл от изумления. Низший вампир, определённо. Просто цепной пёс.

– Это – фигурально выражаясь. Ты проникнешь в их обиталище, завоюешь доверие Архимага Ордена Красной Луны, и добьёшься того, что тебя отправят к ангелам. Там ты найдёшь Иирис, отыщешь способ связаться со мной и будешь ждать дальнейших указаний. В твоих интересах не попадаться и не вспоминать, что ты родом из иного мира. Коротко и ясно. Вопросы?

– Если твои нефилимы боятся солнечного света, а я нет, так к чёрту такая маскировка! Они могут проверить меня.

Я вплотную подошёл к нему и заглянул в почти прозрачные глаза. Он отступил на шаг – заведомо слабая позиция… Как же меня раздражают его крашеные волосы.

– Тогда молись о том, чтобы они не проверили этот простой факт. Иди. Я тоже пошёл, меня ждут дела.

Распахнув портал, я вышел, оставив его наедине с невысказанными мыслями.

ххх

Со стороны Альберта.

Когда ушёл этот высокомерный Элур, я, не теряя времени даром, расплатился за комнату, спрятал пистолет за подкладку камзола (этот ничего не понимает в функциональности!), и вошёл в лес. Темнота обступила меня со всех сторон, хорошо, что я был вампиром... Хорошо? Когда это я стал думать о вампирах в таком ключе? Не помню. Наверное, что-то начинает неуловимо меняться, когда тебе исполняется двести с лишним лет. Я уже не тот наивный подросток, что так ненавидел чистокровных. Впрочем, личная неприязнь к Элуру никуда не исчезла. Наверное, это больше зависит от личности, а не от расы.

Деревья смыкались над моей головой, дорогу перегородил бурелом. Прекрасно. Придётся заняться акробатикой. Благодаря Элуру – треклятому Аэсолли – я всё же был в состоянии стоять на ногах. Удивительно, насколько вкусна кровь после стольких лет воздержания... Когда же я перестал быть человеком?

Через горы валежника я пробирался, наверное, часов двенадцать. Даже успел немного подустать. Обозлился на весь свет, и особенно на Элура. Сам-то выбрал чистый и светлый город, а меня заставил тащиться в такую даль, ища непонятно что... А что это, кстати?

Посреди леса возвышалась мрачная чёрная скала. Пространство вокруг неё было выжжено, будто бы кислотой. Небо наверху клубилось зловещими тёмными облаками, непрерывно сталкивающимися и грохочущими. Вот блеснула вспышка одинокой молнии, и я понял, что никакая это не скала, а крепость, словно бы вырезанная из монолитного камня. Зубчатые стены уходили далеко ввысь, острые шпили пронзали облака. Окон не было, только редкие узкие бойницы. Весёленькое местечко. Ну, Альберт, ты и влип.

Облака раздвинулись, и в просвете показалась Красная Луна во всей её инфернальности и величии. Откуда-то сверху послышался демонический смех, но потом я понял, что это ветер завывает в башнях. Нервно сглотнув, я подошёл ближе... и куда-то провалился. Я падал в кромешной тьме, в которой не то, что стен – своих рук не видел. Падение продолжалось довольно долго, но, я наконец, почувствовал ощутимый удар об пол, от которого заныли все кости.

Ту же вспыхнули мерцающие красным светом факелы, и я увидел, что вокруг меня стоят фигуры в просторных балахонах. Приглядевшись, я насчитал из тринадцать, но не мог понять, какого пола были эти существа. По запаху ничего не определялось – все они пахли какими-то горючими смесями и серой. Я попытался встать на ноги, но что-то незримое удерживало меня в лежачем положении. Я понял, что тело моё пригвождено к алтарю. Вампира принести в жертву? Мне стало бы смешно, если бы я так не испугался того, что произошло в следующий момент.

Вперёд выступило существо, держащее в руках серебряный стилет. Резким замахом мне вскрыли вены на левой руке, при этом порвав камзол. Элур был бы счастлив. От резкой боли я чуть не потерял сознание, закричал, было, но стиснул зубы, и сквозь них прорвался только приглушённый стон.