К реальности меня вернул голос Таркуса, повторяющий одно и то же:

– Вставай и очисти своё сознание... Вставай и очисти своё сознание…

Эту тренировку, как и все предыдущие, я закончил, лёжа на полу. Не знаю, в чём тут дело – моё тело отторгает светлую магию, но я не сдамся.

Я перетёк в положение стоя. Обнажённые грудь и спина были покрыты тонким слоем льда, который захрустел и осыпался наземь каскадом острых игл, лишь только я направил на него свою волю.

– Ты должен понимать, что основой всего является направленная медитация. Ты должен очистить своё сознание, вызвав в памяти стихию, покровительствующую тебе. Затем направь свою волю наружу, и материализуй три светящихся кольца. Это – первый шаг в овладении магией Света. Каждый неофит должен уметь управлять световым потоком.

Откинув назад волосы, я сконцентрировался на тьме, наполнявшей меня. Как через стихию тьмы я могу вызвать свет?

Внезапно на ум пришла одна строка: «Тьма, порождающая свет... Тьма, из которой возникло всё».

И так же неожиданно мой разум очистился от всех лишних мыслей, ко мне пришла пустота, в которой клубилась первозданная Тьма. Направив своё восприятие на эту Тьму, я представил, как в самой её глубине рождается ослепительный огненный цветок. Иирис, так она выглядела в этом состоянии сознания. Я вытянул правую руку вперёд, ладонь была перпендикулярна полу, все пальцы прижаты друг к другу. Закрыв глаза, я представил поток ослепительного Света, исходящий из Тьмы моей души.

Я услышал, как кто-то медленно осел на пол. Открыв глаза, я обнаружил, что океаны света, переливаясь всеми цветами радуги, искрятся вокруг меня, обвивают моё тело, преобразуются в сияющие шары и делятся до бесконечности. Из моей раскрытой ладони исходил концентрированный поток чего-то белёсо-жёлтого, переходящего в ярко-алое. Наверное, мне всё-таки удалось призвать Свет.

– Отлично, – прохрипел Таркус, поднимаясь на ноги и отряхивая свою чёрную мантию, овившуюся вокруг его бритого черепа, – теперь – следующий шаг. Создай оружие, меч, сотканный из тончайшего кружева света.

Потоки вокруг меня завихрились, формируясь во что-то очень знакомое. Нагаса, тсука, тсуба... Элементы медленно материализовались из светоносного потока, приобретая всё более и более знакомые черты. В моей руке возникла катана.

– Теперь перейдём к заклятьям, которые можно выполнить при помощи меча Света. Продолжай удерживать пустоту внутри себя, и вылепи из неё три огненных шара. Хорошо, теперь дальше: направь их вон на те манекены, что стоят возле противоположной стены. Они из соломы, прогорят быстро. Если пламя, созданное тобой, не рассеется за время полёта, будет считаться, что ты сдал экзамен на мантию.

Отведя меч Света назад и вбок, я резко замахнулся им, направив его по дуге. Три огненных шара, созданных мной, полетели по заданной траектории, угодив точно в центры мишеней, нарисованных на груди манекенов. Те вспыхнули, и в мгновение ока сгорели дотла. Даже пепла не осталось.

Таркус молча встал, подошёл к высокому платяному шкафу, открыл дверцу, достал оттуда чёрную мантию и передал её мне.

– Мой старый плащ как раз потрепался во время моего путешествия, – заметил я, продевая руки в просторные рукава. – Теперь мне будет, что носить.

Nephilim

Уже неделю я пребывал в центральной башне Альтарри. За это время я научился управлять светоносным потоком, создавая огненное оружие, цунами и водяной смерч, импровизированную крепость из земли и песка, и штыковое оружие, сотворённое при помощи той же стихии. Я научился левитировать, но мне это было неинтересно. При каждом удобном случае я расспрашивал своих наставников о том, как создавать новое и новое оружие. К моему глубокому разочарованию, всё, что я ни создавал, не годилось в бою против ангелов. Нанести им хоть какой-то урон мог только меч Света, а убить не могла ни одна из стихий. Я думал использовать против них первозданную Тьму, но это было бессмысленно. Если они являются Тёмными Паладинами, как могу я обернуть их оружие против них же самих?

Моё раздражение всё нарастало и нарастало, мне начинало казаться, что всё бессмысленно. Маги изучали десятки тысяч различных заклинаний, но ни одно из них не могло помочь в моих целях. Травы, спиритуализм, исцеление, порталы, телепатические контакты – всё это было бесполезно. Поэтому я шёл по одному из винтовых коридоров, ведущих к Архимагу, с твёрдым намерением узнать ответы на все волнующие меня вопросы, чтобы навсегда распрощаться с этим местом.

Проведя четверть месяца в башне, я не смог изучить и сотую часть её помещений. Магов было очень много, и редко когда я видел знакомые лица, идя в библиотеку или в столовую для неофитов. Кстати, теперь я стал посвящённый первой ступени, поэтому мне разрешалось свободно передвигаться по коридорам и обедать вместе со своими наставниками. Стричь волосы до середины шеи я не стал, чем раздосадовал более опытных магов.

Я шёл по длинному коридору с высоким сводчатым потолком. На стенах висели витые канделябры, тускло освещающие помещение передо мной. По потолку бежала прихотливая роспись, сделанная руками местных художников. Какие-то цветы и химеры, диковинные леса и высокие горы, драконы, повергающие ангелов, и бескрайние просторы океана. Стены были сделаны из гладкого фиолетового металла, не имеющего стыков, поэтому мне казалось, что я иду по пищеводу одного из этих так называемых драконов. Просторная спальня, отведённая мне на время пребывания в башне, располагалась на самом нижнем уровне, из уважения к моей ночной расе. Здесь же находились лаборатории алхимиков. Я всё ещё не встретил ни одного из так называемых нефилимов, а стоило мне только заикнуться о них, как все разговоры тут же прекращались, и воцарялось долгое молчание.

Чем мне нравились устои магов Синей Луны, так это тем, что каждый здесь имел право на уединение и собственные тайны. В мою опочивальню, доверху наполненную книгами о драконах и ангелах, никто никогда не приходил, но я неизменно находил расписание своих занятий под дверью. Можно было подумать, что они заинтересованы во мне.

Без труда поднявшись на самый верх колоссальной башни, я постучал в окованную зеленоватым металлом дверь Архимага. Она беззвучно отворилась, словно бы сама по себе. Очередные колдовские штучки.

– А, нефилим, ходящий под солнцем. Я ожидал твоего прихода с минуты на минуту. Даже чай заварил.

Ступив сквозь дверной проём, я увидел просторную круглую комнату со скромной обстановкой. Вдоль стен стояли стеллажи с книгами, возвышавшиеся до самого потолка, а посередине находился стол, сделанный из крепкого красноватого дерева, и два простых кожаных кресла. В одном из них сидел высокий и невероятно тощий маг, с бритым черепом, проницательными ярко-жёлтыми глазами, острым сухим носом и бесцветными губами. В руках он держал чашку из тончайшего фарфора, расписанную синими драконами. Вторая такая же чашка и изящный чайник с длинным носиком стояли прямо перед ним.

Пододвинув ко мне чашку, он указал на кресло и продолжил:

– Я знаю всё о твоей проблеме. Тебе нужно убить ангела, как я понял? Я не буду спрашивать, зачем это нужно, но помогу. Для начала я задам такой вопрос: как ты, мучимый невыносимой жаждой нефилим, собираешься справиться с ангелом, не ведающим страстей?

– Я умею терпеть и всегда добиваюсь желаемого, – коротко бросил я. – А теперь объясните мне, кто такие эти нефилимы. Какую роль они играют в ваших интригах с ангелами?

Архимаг встал и подошёл к высокому витражному окну, открывающему чудесный вид на город. У него не было имени, так как его статус не позволял ему иметь такую личную вещь, как имя. У него вообще не должно было быть собственности. Ещё одна странность, которую я заметил в этих кудесниках.

– Нефилимы – это существа, сосущие кровь. Они нападают на людей по ночам, боятся солнечного света и серебра.