Тогда они взяли раскалённую кочергу и приложили к моей ноге. Я почувствовал, как горит моя кожа. Я не издам ни звука, я должен, во имя Иирис…

Потом они облили меня какой-то жидкостью, которая прожгла моё тело насквозь. Я громко закричал и, кажется, потерял сознание.

Очнулся я лёжа на полу. На моём теле не было ни единой раны. Показалось? Но нет, на руке и ноге всё ещё оставались шрамы, и весь торс был покрыт маленькими ссадинами, размером как раз с каплю воды.

– Добро пожаловать, потомок, – прошелестело вокруг. – Добро пожаловать домой, нефилим.

Time of Zero

Со стороны Альберта.

Как часто падает человек? Ну, так, чтобы удариться коленками или локтями, испачкаться в собственной крови? Мне приходится делать это каждый день. Они сбивают меня с ног невидимыми хлыстами, говоря, что это сделает меня сильнее. И это ещё самая безобидная часть занятий.

После обеда, на котором подают подозрительного вида кровоточащее мясо, начинаются настоящие мучения. Я бегаю кроссы с утяжелителями, уворачиваясь при этом от летящих кинжалов, огненных шаров, духов-пожирателей и тому подобных милых вещей. После того как я, обожжённый, уставший и покусанный, прибегаю в точку перехода, каким-то странным багровым порталом меня отправляют в саму преисподнюю. Дают с собой пику, излучающую молнии, и заставляют охотиться на демонов. Кто ходит с тонкой пикой против огромных демонов, высотой метров пять-шесть? Каждый день я ломаю пику, а потом играю в увлекательную игру – нужно убежать от демона, чтобы не быть съеденным им. Убежать я не мог, и меня съедали, а потом оказывалось, что это всего лишь иллюзия. Вся проблема состояла в том, что это выглядело до жути реальным. Затем маги удваивали меру моих страданий, и говорили, что я плохо учусь.

Как я узнал, что эти чешуйчатые твари с рогами называются демонами? Очень просто: каждый вечер меня гонят в библиотеку, где я читаю горы литературы. Одной из таких книг был бестиарий всех возможных магических тварей. Там была картинка с нефилимом, и, соответственно, с демоном. Я узнал, что таких монстров набирается целый пандемониум. И я всё ещё не поймал ни одного. Хотя я опять забыл, что все они иллюзорны…

После короткого перерыва на отдых – часа два-три, не больше – я обязан учиться магии Тени. Погруженный в сон, который не сон на самом деле, я в этаком сомнамбулическом состоянии должен сражаться со своими наставницами. Больше всего в Ордене Красной Луны именно женщин, наверное это как-то связано с тем, что женщины способны производить потомство – новых нефилимов, которые оказываются наиболее жизнеспособными. Каждая из них втайне мечтает, что её выберет ангел, сделав своей женой и матерью его детей. Мужчины тоже могут вступать в союзы с ангелами, но те предпочитают принимать преимущественно мужскую форму, редко становясь особями женского пола. Всё это я узнал из тех книг, которыми меня пичкают по вечерам.

Наставница Сифильда находит меня забавным, похоже, вознамерившись сделать своей ручной зверюшкой. Ещё не имеющая детей, она уже успела очаровать какого-то ангела, и они должны будут пожениться уже на этой неделе. Она обещала взять меня с собой. Только ради этого я терплю её снисходительные улыбочки, поглаживания по голове и разнообразные собачьи клички. Элур, конечно же, сказал бы, что я веду себя в соответствии со своей пёсьей природой. Ненависть к нему и желание спасти Иирис – вот те две вещи, что поддерживают меня в этот момент. По ночам, в краткие часы сна, мне снится побег. Мне кажется, что я могу разнести эту крепость на атомы, и я делаю это, счастливо смеясь над останками Сифильды. Но потом меня грубо будят, обливая водой, и отправляют на очередную тренировку. И так каждый день. Моя жизнь превратилась в ад.

Сегодня Сифильда прихорашивается. Она отправится к ангелам, где бы они ни жили. Для этого путешествия, из которого она не вернётся обратно, она приготовила платье цвета запёкшейся крови, расчесала длинные платиновые волосы, и взяла цепь. О, нет…

– Вот так, мой ласковый пушистик. Теперь ты никого не покусаешь, – сказала она, надевая на меня ошейник с шипами и пристёгивая цепочку. – Ангелы не любят, когда их дети приходят к ним без ошейников, и в особенности мой Эмелин. Но не беспокойся, это просто такая церемония, потом, через день, я сниму с тебя ошейник, когда познакомлю с моим женихом.

Я решил порадоваться хотя бы тому, что мне больше не придётся участвовать в этих тренировках. Теперь меня никто не отправит в преисподнюю.

Тем временем за нами уже прибыли. Высокий ангел, с миловидным бесполым лицом, был облачён в зелёно-голубой табард и воронёные доспехи. Его длинные белые волосы с синеватым отливом развевались за спиной, задевая огромные чёрные крылья. Сифильда обняла его, потянув меня за цепочку, и мы переместились в какое-то место, исчезнув для всех прочих во вспышке голубоватых огоньков.

Я оказался в комнате с прозрачным разноцветным полом. Потолок надо мной тоже был прозрачным, как в оранжерее. Прямо под его своды уходила узкая винтовая лестница, выходившая на крытую галерею с балконом, от которого куда-то вглубь ответвлялся коридор. Я стоял в просторной комнате, в которой всё было оформлено в зеленовато-голубых тонах: мебель эпохи барокко, кариатиды и атланты, пламя свечей в канделябрах. В разные стороны уходили затемнённые коридоры. Сифильда, расположившаяся на коленях у Эмелина, нетерпеливо дёрнула за поводок.

– Твоё место здесь, у моих ног. Садись, детёныш ангела.

– Я не припоминаю его лицо, – лениво растягивая слова, сказал Эмелин. – Кто твой отец?

Я злорадно оскалился, решив не отвечать на его каверзные вопросы.

Эмелин рассмеялся.

– Судя по всему, ты можешь быть сыном Урэльи. Он вёл себя так же озлобленно, пока его не низвергли в ад. Кроме того, он был весьма невоздержан в союзах с магами. Иногда он принимал женскую форму, чтобы самому выносить чадо. У него было много детей, он находил это забавным.

Я решил запомнить это имя – вдруг мне кто-то ещё станет задавать вопросы?

Эмелин продолжил:

– Ты можешь отцепить этот ошейник. Этикет соблюдён, и теперь ты свободен. Можешь пока пройтись по коридорам, если понадобишься – тебя позовут. До времени вступления в гвардию Замка На Небесах ты волен делать всё, что пожелаешь.

Замок На Небесах? Элур, похоже, тебе придётся придумывать новый план...

Draco

Дневные занятия подошли к концу, и я вздохнул с облегчением. На этот раз мне удалось выучить три разных способа постановки щита, эффективного от стрел, копий, огненных шаров и молний. Кроме того, я узнал, как можно при помощи магии разгонять предметы, чтобы они были способны преодолеть сверхзвуковой барьер. Теперь мне не нужно ружьё, чтобы охотиться на дичь.

Сладко потянувшись, я встал из-за парты, на которой ненароком уснул – маги давали исключительно скучную теорию. Мне нравилось слушать о различных моделях мироздания, но вот библиотечное дело меня как-то не прельщало. Для меня всегда проще найти книгу по каталогу, а не придумывать сотни разных способов разнообразить поиск нужной мне книги. А здесь они ещё какую-то странную магию придумали. Заклятие поиска, я, конечно же, запомнил, но вот его вариации для поиска книг конкретной тематики... Определённо, это было выше моих сил.

Сквозь просторные окна на фигурные плиты пола, образующие прихотливую мозаику в форме соцветия, ложились ровные прямоугольники света. В просторном помещении с высокими сводчатыми потолками и перекрещивающимися опорными конструкциями мне дышалось легко и свободно. Здесь казалось, что само время останавливается, чтобы послушать лекции и немножко подремать на парте, свернувшись клубочком, как большой чёрный кот. Вдоль промежутков между окнами стояли высокие стеллажи с книгами, что тоже создавало дополнительный уют.