Мужчина внимательно смотрел на девушку. В его зелёных глазах без зрачков отражалось небо, находившееся одновременно сверху и снизу.

– Это? Дракон. Наш главный враг. Если получается, мы их убиваем. Если не получается – они калечат нас, и мы регенерируем сотни лет. А насчёт предыдущего вопроса... Мы находимся в парящем замке. Он постоянно перемещается, чтобы наши крылатые враги не смогли обнаружить его местоположение. Кроме того, они ещё выдыхают пламя, иногда – молнии или парализующий газ. Драконы очень яростны в бою и опасны.

– Эталь, скажи мне, как мы с тобой познакомились?

Мужчина пригладил волосы, сел в ногах у девушки, и произнёс:

– О, гремел яркий бал, который давал твой отец в честь Князя Люксо. Я был одним из его телохранителей на том балу. Ты стояла, одинокая, как прекрасный цветок, и вежливо делала реверансы на попытки молодых людей познакомиться с тобой. Ни один из них не был достоин твоей красоты. И тогда я решился, подошёл к тебе, и ты не отвергла мои чувства. Хоть и была холодна, как зимняя роза, но, тем не менее, разрешала быть подле тебя. За этот месяц, показавшийся мне самым радостным временем в моей жизни, я познал, что значит счастье. И вот, буквально два дня назад, ты согласилась на нашу помолвку. Теперь ты здесь, в ожидании нашей свадьбы. Идут приготовления к ней. Ты немного прихворала, я думаю, просто устала ждать. Но скоро моя возлюбленная поправится, и мы поженимся. У нас будут очень красивые дети.

Взяв прядь её длинных волос, он вдохнул аромат свежести.

– От тебя пахнет снегом и ирисами. Наверное, именно поэтому отец дал тебе такое имя – Иирис, ведь оно так похоже на название этого цветка.

Aeterra

Как холодно... Ветер разрывает на части моё тело. Идти становится всё труднее и труднее. Я чувствую себя так, будто бы плоть глодают сотни адских псов.

Душа надломилась – не знаю, смогу ли я остаться самим собой? Я всё ещё не могу умереть, потому что моя девочка там, одна, где-то с этим крылатым существом. Мне нечего предложить природе в обмен на абсолютную силу. Но я должен идти вперёд, хотя всё ещё ранен, и жажда усиливается с каждой секундой.

Упав на колени, я плотнее закутался в плащ. Был ли меч у того крылатого мужчины? Я не помню, хотя в глазах возникает холодный блеск при воспоминании об этом.

Быстрее. Связь между нами лопнула, как слишком сильно натянутая струна, больно ударив по моей душе. Я потерял много крови, и потому не смогу превратиться в летучую мышь. Я не могу убежать от себя. А ещё солнечный свет больно режет глаза, и мне начинает казаться, что верные пути утеряны мной.

Новый аромат? Чем это пахнет? Гнилая вода, водоросли, пот людей, запах лошадей, свежая выпечка и сырое мясо. Наверное, я нашёл город.

Мои глаза, уставшие от непереносимо яркого солнечного света, наконец, смогли разглядеть, что я стою неподалёку от водной глади, своими бликами отсвечивающей прямо в лицо. Широкое озеро, на чьей поверхности плавали зелёные и синие водоросли, формировалось тремя реками, текущими с разных сторон. Через реки были перекинуты широкие мосты, сделанные из белоснежного мрамора. Сводчатые арки поднимались высоко вверх, а по ним туда и сюда сновали тяжело гружённые подводы. Мосты вели в город, в котором возвышалось три гигантских башни, сделанных из неизвестного мне синего сверкающего камня. Как будто бы огромные сапфиры. Свет от башен шёл почти такой же интенсивный, как от самого солнца. Каждая из них имела широкое округлое основание, а к вершине плавно сужалась. Они росли из земли, как волосы, или как иглы. Мне приходилось смотреть на них, сильно запрокинув голову.

Город возлежал прямо у подножия башен, и дома в пять или даже шесть этажей казались крошечными по сравнению даже со ступенями, ведущими внутрь этих громадин. Да, похоже, в этом мире все страдают гигантизмом. Может быть, у них и планета намного больше Земли?.. Хотя это вряд ли, ведь в таком случае, и притяжение должно было быть тут сильнее.

Думаю, мне нужно пойти в город. Быть может, здесь кто-нибудь подскажет, как найти Иирис.

Пройдя через массивные двустворчатые ворота, окованные незнакомым серебряным металлом, я попал в город. Здесь и там кричали уличные зазывалы, толпа обтекала меня, в итоге вокруг образовался круг радиусом примерно в два метра. Это было неплохо с одной стороны, а с другой – где же тогда я найду необходимую мне информацию? Запахи пота и крови били мне в нос, моя жажда стала почти непереносимой. Голова кружилась от солнца, я не знал, куда мне идти. Пошатываясь, я направился к подножию центральной башни.

Вокруг меня слышались шепотки, которые я, со своим острым вампирским слухом, легко улавливал.

– Смотрите, он идёт.

– Он изнывает от жажды.

– Берегитесь его. Тот, кто выдерживает солнечные лучи, может быть особо опасен.

– Никогда не видел нефилима, который ходил бы при солнечном свете.

«Надо же, подумал я про себя, а ведь это значит, что в этом мире тоже есть вампиры. Мне точно необходимо их найти».

Внезапно передо мной возник какой-то человек, одетый в пурпурную мантию и бежевую тунику с длинными рукавами. Ноги его облегали белые штаны, заправленные в высокие сапоги.

Я посмотрел в лицо человеку, встретив внимательный и жёсткий взгляд его чёрных глаз. Мужчина был средних лет и притом показался мне отталкивающе некрасивым: кустистые чёрные брови, массивный подбородок, крючковатый нос и коротко стриженые волосы. И что?

– Ты, как я понимаю, неофит?

Я удивлённо приподнял бровь:

–Неофит чего?

Человек слегка улыбнулся и пояснил:

– Ну, ты же пришёл к Башне, где собираются наши последователи. Мы никого не отвергаем, но я ещё ни разу не видел нефилима, умеющего ходить под солнцем. Наверное, ты одарён особо. А это значит, что тебе будет проще изучать магию. Я очень рад, что ты пришёл к нам, а не к магам Красной Луны. В твоей душе сияет Свет, хоть ты и тёмное создание.

Вот как? Тёмное создание? Однако это мой шанс разузнать что-то об этом мире и о том крылатом существе. Но надо быть осторожным.

– Дело в том, – сказал я, – что я потерял память. Но мне казалось, что я куда-то брёл, и, когда увидел эти башни, понял, что шёл именно сюда. Вы не подскажете мне, как называется это место?

Маг нахмурился.

– Это Альтарри, башни магов Синей Луны. Мы – служители Света. Мы – хранители Аэтерры. Присоединившись к нам, ты сделаешь правильный выбор. Иди в Свете, и он поможет тебе.

Кажется, я пришёл в правильное место. Здесь я разберусь во всём.

Meditation

С тоской я провожал уходящие дни. Всё светлое время суток я проводил на занятиях, узнав много о мире, в который мы попали. Он называется Аэтерра. Здесь обитают самые разные существа. Среди них много тех, о которых я предпочёл бы не знать. Основная сила, что управляет этим миром – это ангелы. Они пришли с небес много тысяч лет назад, провозгласив своё правление, и так и остались. Драконы – те, кому исконно принадлежал этот мир, конечно же, были против. Эти чешуйчатые гиганты, извергающие пламя и молнии, развязали войну с ангелами, как с нечистыми существами. Здесь было что-то странное: все говорили, что ангелы – Воинство Создателя, его посланники, однако драконы утверждали, что ангелы эти откололись от Создателя, став падшими, а потому они несут зло.

Но драконы были далеко не единственными обитателями Аэтерры. Здесь жили и люди, от которых пошли маги. Пришествие ангелов много тысяч лет назад раскололо их клан надвое, и так появились маги Красной Луны, присоединившиеся к ангелам, и маги Синей Луны, оставшиеся с драконами. Я попал ко вторым, не знаю, на горе или на радость. С одной стороны, проникнув в Красную Луну, я смог бы незаметно подобраться к ангелам в качестве шпиона. С другой стороны, изучив магию Света, я смогу противопоставить её магии Тени, которую исповедают адепты ангелов. Осталось лишь научиться не падать без сознания при применении магии Света.