Особняк Юсуповых в Петербурге.

Прошел уже месяц с момента последнего отчета начальницы СБ Евгении Быстрицкой по Яромиру. И вот она снова стояла перед старшей Юсуповой.

— Ваше сиятельство*, мы так и не нашли следов Яромира. Сим-карты он не покупал, в банки вклады не делал. В наше время сложно пользоваться только наличкой и не оставлять следов в цифровом пространстве. Так может быть, если он покинул переделы империи или попал под чью-то опеку. Оба варианта бесперспективны в плане дельнейшего поиска. На прошлой неделе всплыла его переписка с одним литературным издательством — он присылал туда стихи для печати. Стихи никакие, из редакции ему не ответили. Можно попытаться ему написать от лица редакции и попросить выйти на связь — обсудить условия публикации его «гениальных» стихов. Обычно, непризнанные поэты ищут славы. Амбиции молодого человека могут подтолкнуть его ответить редакции. Нужно ваше разрешение на такую переписку.

Арина Юсупова молча выслушала доклад и, немного подумав, ответила: — Активные поиски Яромира прекращаем, сейчас уже появились новые задачи для твоей службы. В переписку я не верю, но попробуй использовать это, как последний шанс.

Безопасница молча кивнула и вышла, а княгиня вызвала к себе дочерей. Первой зашла Мария.

— Вот что, Машенька, Яромира мы найти не смогли, СБ попробует выйти на него еще раз, и на этом активные поиски парня мы закончим. И так столько времени потеряли!

— Ну, мамА!

— Не мамкай! Должна понимать, что уже два месяца прошло. Может, он уже покинул империю? Мы не можем тратить много ресурсов впустую! Так что, вопрос закрыт.

В комнату вошла младшая дочь Ирина.

Княгиня кивнула дочерям на кресла: — Садитесь. Вот что я хотела с вами обсудить. Вы слышали о конкурсе «Лидеры Российской империи»? Надо, чтобы кто-то из вас принял в нем участие… Что?

Она посмотрела на дочерей, которые одновременно стали со скучающим видом разглядывать свой маникюр.

— А для чего это нам? Мы и так в топе. Зачем нам занимать чужие места в этом проекте социального лифта? — спросила Мария.

Княгиня вздохнула и начала объяснять своим дочерям: — Во-первых, это полезно для заведения новых знакомств. Кто знает, кем завтра будут молодые честолюбивые победители конкурса? Мир меняется, и, возможно, вам придется в скором будущем находить общий язык с теми, кого сегодня вы не замечаете.

— МамА, что такого должно произойти, чтобы сильные одаренные стали обращать внимание от слабосилок? Мысли о «Liberté, égalité, fraternité» обезглавленного Робеспьера снова в моде?

— МашА, подожди, не перебивай. Я думаю, свобода, равенство и братство — из другой оперы, — младшая доча подключилась к беседе.

— Во-вторых, победители должны будут не только пройти курс менеджмента в университете, но и минимум год отработать в одной из госкорпораций управляющим проектом. А это, между прочим, бесплатный опыт, который вы в нашем клане не получите.

— Пф-ф-ф, вот уж счастье администрировать снабжение Аляски ледоколами по Севморпути или прокладывать новую воздушную трассу для дирижаблей на Сахалин!

Княгиня никак не отреагировала на выпад старшенькой: — И, в-третьих, это убедительная просьба имперской канцелярии ко всем княжеским родам, имеющим детей подходящего возраста, принять участие в конкурсе для поднятия его престижа.

— Ну, с этого и надо было начинать, — буркнула Мария. — Пусть Ирка поучаствует, ее давно пора выводить в люди. А то у меня практика и диплом на носу — совмещать учебу не получится.

— Да, я так и думала, но надеялась, что ты тоже захочешь принять участие. Ведь сейчас только конкурс, а обучение будет начнется только летом.

— Нет, не хочу. Мне, с моим рангом учителя, нечего делать среди учеников и новиков!

— Вот, спасибо! — Ирина сделала вид, что обиделась. На самом деле ей было интересно принять участие в новом проекте. Ведь от нее не требовали так много, как от Марии — будущей главы клана. Поэтому Ира взяла паузу после окончания школы — она уже полгода сидела дома и выбирала, куда ей пойти — в Петербургский университет или Смольный институт. В Смольном традиционно учились только девочки из дворянских семей, и обучение там стоило достаточно дорого. В универе учились и девочки, и мальчики, обучение стоило там дешевле, а атмосфера в нем была гораздо демократичнее, чем в институте. В общем, она склонялась к обучению в университете на факультете общей магии, основанном двести лет назад. К слову, это был первый магический факультет в империи, когда маги подвели под пробуждение и развитие Силы теоретическую основу. Вторым ВУЗом, где стали обучать магическим наукам, был Смольный; он перехватил пальму первенства у Университета, поэтому сильные молодые княжны и иже с ними предпочитали учиться именно там. Собственно, именно в Смольном сейчас и заканчивала учёбу Мария.

— Девочки, не ссорьтесь. Значит, от нас на конкурс пойдет одна Ирочка.

— А как она будет учиться менеджменту в универе, если у нее нет высшего образования? Мне этот момент не понятен, — опять вставила свои пять копеек Мария.

— В имперской канцелярии, чай, не дураки заседают. В условиях конкурса сказано: при недостатке образования для занятия управляющей должности, после обучения определять конкурсантов в помощники управленцев государственного аппарата согласно выявленным способностям. Значит, Ирочку сначала обучат, а потом направят в помощь к какой-нибудь чиновнице. Или вообще обучение и практику получится совмещать, я думаю, организаторы еще пока сами не знают, как это будет в жизни. Моего влияния хватит, чтобы поставить Ирину на направление, которое нам будет полезно в будущем. А не то, определят куда-нибудь в военное ведомство, которое нашему клану не надобно. Пусть безродные послужат Отечеству, отработают полученное дворянство, а за вас уже ваши предки кровь проливали.

— А как же моя военная кафедра? Ты же сама говорила, чтобы я училась лучше!

— Машенька, ты не путай горячее с соленым. Все княжеские рода во все времена — это щит и меч нашей армии. Если начнется война, придется одной из вас идти на передовую. Без этого никак — жизнь и благосостояние клана Юсуповых неотделимы от России. Но в мирное время нечего в военном ведомстве делать — только бесцельно свои годы терять да с паркетными шаркунами знакомства крутить… Да, и еще, чуть не забыла: Императрица объявила о Бале дебютантов для мальчиков, который будет через месяц. От нас тоже там кому-то желательно быть.

— Ой, там наверняка томные мальчики-малолетки будут, а у меня как раз запарка по учебе будет, — опять пошла в отказ старшая.

— Ирина — княгиня вопросительно посмотрела на младшенькую. — Тебе, вроде, не очень понравился осенний Бал дебютанток после твоего восемнадцатилетия?

— Схожу, — покладисто кивнула княжна. — Может, с кем удастся познакомиться. Я ведь всего лишь ученик, и мне не надо очереди к Ржевскому ждать, — в свою очередь уколола она старшую сестру.

Второй раз я проснулся уже в полдень. Голова еще была тяжелая, но боли не было — мой организм переварил последствия открытия еще одной стихии. В низу живота мой источник теперь был размером, как большой грейпфрут, и объем его, по ощущениям, значительно возрос. Он переливался цветами освоенных стихий: зеленым, оранжевым, красным и фиолетовым. Я кряхтя встал и подошел к зеркалу. На лице и на теле никаких царапин и синяков не осталось — мой организм излечил себя сам во время сна. Я напрягся и попытался вызвать лечебное свечение рук — безрезультатно. Руки зеленым светиться не желали. Попробовал вызвать огонь, миг — и вдруг все тело загорелось красным светом, который сразу же превратился в кокон огня. Блин! Да я так сейчас пожар устрою! Мгновенно погасил пламя. Это что получается, я ненароком выдал мастерскую технику «огненный щит», закрывающую все тело?!? Осторожней надо! Попробовал вызвать поисковую технику, и мои руки засветились оранжевым. По ощущениям, я теперь доставал своими органами чувств метра на два-три. Посмотрел на вещи в комнате — в моей рабочей сумке в магическом зрении запереливались всеми цветами радуги спрятанные там артефакты. Помню-помню. Потом разберу. А что у меня там за сила от ведьмы досталась? Попробовал нащупать что-то непривычное в ощущениях. Ничего не ощущается, только дополнительный фиолетовый цвет внутри источника появился. Вызвал у себя чувство злости — и кисти рук опять стали светиться красным цветом. Не то. Вроде, фиолетовый цвет принадлежит стихии смерти. Надо представить чью-то смерть. Почему чью-то? Ведьмину и надо вспомнить! Закрыл глаза, вспоминая, как она погибла. Напрягся, ничего не произошло. Уставился на себя в зеркало глаза в глаза. Вспомнил сон, где ведьма что-то втирала про свой дар. Смотрю-смотрю, прокручиваю стоящие в памяти воспоминания из сна… В ушах начал нарастать шум, в висках застучал пульс. Вдруг из носа начала капать кровь. Шум в ушах начал делиться на бестелесные голоса, которые сначала шепотом, а потом все громче и громче начали говорить, что-то спрашивать и требовать. В голове что-то щелкнуло, и мои глаза начали светиться потусторонним фиолетовым цветом, а голоса в моей голове обрушились громким водопадом, сводя меня с ума. Я схватился за раскалывающуюся голову от грохота внутри черепушки и упал на пол. Кровь хлынула уже горлом. Черт, что же делать?!? Может, артефакты помогут? Я подполз к сумке и вывалил все побрякушки ведьмы на пол. Кольца, цепочки, кулоны. Надел пару колец, светившихся зеленым и оранжевым, не помогло. А что, если попробовать те фиолетовые наручники, которые снял с ведьминого пленника? Защелкнул на левом запястье наруч — миг, и у меня отрезало все посторонние шумы, источник внутри тоже уснул. Полегчало, кровь перестала идти, и голова сразу перестала раскалываться, как отрезало. Фу-у-ух. Я посмотрел на надетые кольца на окровавленной руке, оглянулся вокруг и пошел со вздохом мыться-убираться. Не надо никому меня видеть в таком виде. А с новой стихией надо что-то решать. Не буду же я всегда ходить в браслетах, пусть даже и одетых на одну руку?