– Не могу. Мы создаём души, но тела создают люди.

Сцор сжала кулаки.

– Вы – всесильный Аркан, и не можете создать какую-то плоть и кровь? В самом деле?

– Это будет против правил.

– Само моё существование против всяких правил!

Ведьма приблизилась к Башне, с трудом двигаясь в подступающей воде. Она упала перед ним на колени и опустила голову.

– Я всё равно вернусь к вам, рано или поздно. Я готова исполнять вашу волю на земле, посвятить вам свою жизнь, только верните меня на землю, позвольте дожить эти жалкие несколько десятков лет, как обычный человек.

Мужчина стоял неподвижно.

– Я не Дьявол. Я не заключаю сделок.

– Я прошу вас не о сделке. Я прошу о справедливости.

Башня встряхнулся, разбрасывая вокруг пепел и тлеющие угольки с рогов.

– Грядут великие перемены…

Сцор сидела на коленях, вода поднималась и уже едва ли не касалась её носа. Ведьма боялась шелохнуться, хотя бы одним мимолётным движением нарушить ход мыслей Башни и помешать его решению. Она почувствовала, как её макушки касается что-то обжигающе горячее, и ощутила, как по всему телу расходится жар и крупная дрожь. Башня приподнял её голову за подбородок и протянул ей кинжал.

– Избавься от старого, – он указал кивком куда-то за спину Сцор, – дай место новому.

Ведьма оглянулась. Скорпионий толстый хвост вместо косы изогнулся и указывал своим жалом в лицо Сцор. Она медленно взяла кинжал, крепко схватилась за хвост и вонзила острие между чешуйками хитина. Резкая боль пронзила её голову, Сцор зашипела и воткнула кинжал глубже. Боль стала невыносимой. Она отпустила рукоять и едва ли не упала в воду. Ведьма оперлась обеими руками о землю и опустила лицо в холодную воду, чтобы отвлечься от боли.

– Ты страдаешь сейчас, – спокойно говорил Башня, – чтобы наслаждаться потом.

Сцор вынырнула. Она стиснула зубы, схватилась за кинжал и одним движением срезала хвост. Она чувствовала привкус крови во рту, ужасную боль в дёснах и в голове. В глазах появились разноцветные вспышки и круги, так сильно ведьма жмурилась. Вода поднялась, Сцор не могла встать – силы разом покинули её. Она набрала побольше воздуха и задержала дыхание в последний момент, прежде чем волны полностью накрыли её собой.

– Прошлое разрушено. – Голос Башни был слышен так же хорошо, как прежде. – Будущее рождается.

***

Она почувствовала чью-то руку на плече, касание было тёплым и приятным. Ведьма открыла глаза. Рядом с ней на коленях сидела мама.

– Ну вот, так-то лучше, – она улыбнулась. Её полупрозрачный образ сиял мягким голубоватым светом, – я так боялась за тебя, мой алмаз. Прости, что не верила в твои силы.

– Ничего, – Сцор отмахнулась, – я тоже не верила…

– Видела бы ты их лицо! – низкий бархатный голос прозвучал с другой стороны. Ведьма повернула голову: там стоял образ мужчины с бородой, заплетённой в маленькую косичку. Голос был ей отдалённо знаком. – Такой дурацкой рожи я ни в жизнь, ни в смерть не видел!

Сабира обошла Сцор и встала рядом с мужчиной, крепко взяв его за руку. Мужчина приобнял её. Анис. Точно.

– Ладно уж. Шутки в сторону. Пусть я не растил и не знал тебя, я рад считать тебя частью своей семьи, Сцор Иршант, – Анис поклонился, – и благодарен тебе за спасение всех нас.

– Всех?.. О, боги! – Сцор с кряхтением приподнялась на локте и осмотрелась. Неподалёку, почти у самого края платформы, в обломках гигантских стеклянных банок лежали Адриан и Властомил.

– Они живы, – ласково проговорила Сабира, – не беспокойся. Злоба и страх больше не властны над этим местом, – она оглянулась и прижалась крепче к Анису, – а нас уже заждалась Фортуна.

Сцор тяжело поднялась на ноги. Каждую часть её тела ломило и трясло. Она слабо улыбнулась. Ведьма не чувствовала, как по её щекам текут слёзы, слишком много всего она испытала за последнее время.

– Я люблю тебя, – Сабира улыбнулась дочери в ответ. Сцор махала ей рукой на прощание до тех пор, пока они не растворились в воздухе. Сабира и Анис, прижимающиеся друг к другу, счастливые и влюблённые. Как это и должно было быть.

Из бездны стали подниматься десятки жёлтых, светящихся огоньков. Они медленно плыли вверх и просачивались через высокий потолок. Всё вокруг наполнилось мягким сиянием. Тихий звон раздавался от огоньков, образуя чудесную мелодию.

Сцор присмотрелась к мозаике под ногами. На её остатках лежало свёрнутое в комок тельце большого скорпиона. Ведьма смотрела на него несколько мгновений, разглядывая потрескавшийся хитин и отрубленный хвост. Она подковыляла ближе и скинула труп в бездну.

Сцор подошла к лежащему Адриану и перевернула его. Тот застонал и зажмурился.

– О, Дьявол… – протянул он, – в следующий раз… когда ты позовёшь меня в приключение… я откажусь, а тебя привяжу к стулу…

Ведьма усмехнулась и обняла виконта. Тот медленно поднял руки и слабо прижал её к себе в ответ.

Она подползла ближе к Властомилу, который уже успел приподняться на локте и полюбоваться ворчанием Адриана. Сцор посмотрела на него, ожидая, что и судья скажет что-то. Но тот пялился в пустоту и молчал. Наконец, он обернулся к Сцор.

– Знаешь, эта сделка… – он осёкся, – ты… сделала правильно, когда отказалась от неё. Если бы только мне в своё время хватило ума поступить так же.

Ведьма вздохнула и крепко обняла Властомила. Тот приобнял её в ответ.

– Если бы ты так сделал, то не дожил бы до сегодняшнего дня, – возразила Сцор, отпрянув.

– Дай боги, чтобы не дожил! Не день, а сплошной смертельный аттракцион! – возмущённо воскликнул Властомил. Адриан и Сцор тихо, устало захихикали.

– С тобой что-то не так, – судья прищурился, – ох, в самом деле. Твои волосы…

Сцор оглянулась. Привычной тяжёлой косы не было за спиной, она ощупала голову и поняла, что теперь её волосы едва ли доставали до плеч. Она усмехнулась.

– Это великие перемены, Властомил.

Сцор тяжело поднялась и подошла к разбитой маске, лежавшей на другом краю платформы. Пинком она подтолкнула одну часть, затем вторую, и обе, раскачавшись, полетели в пропасть. Под маской лежало два смердящих женских трупа. Их кожа была явно иссушена палящим солнцем, волосы и ногти выпали, а глаза будто бы грубо выковыряли щепкой. Они крепко обнимали друг друга.

Ведьма вздохнула. Она подтащила к трупам ковёр, с лёгкостью подтолкнула тела на него и плотно завернула в рулон.

***

Девушки в лёгких, ярких одеждах с интересом наблюдали за путниками, снова появившимися в тронном зале Озахара. Он внимательно слушал Сцор.

– …Кто-нибудь из правителей Нопаля отправлял в пустыню, к кочевникам людей? Двух волшебников, если точнее.

– Такими делами всегда занимались торговцы, – Озахар говорил медленно, – но не волшебники…

Правитель задумался и замолчал. Сцор терпеливо ждала, наслаждаясь прохладой дворца после долгого путешествия по пустыне, в которой даже ночами было необычайно жарко.

– Первый правитель Нопаля отдавал приказ умелым людям находить еретиков, – наконец заговорил Озахар. Он подозвал слугу и тихо сказал ему что-то. Тот низко поклонился и отошёл.

Спустя минуту слуга с трудом принёс правителю огромную книгу, хотя и ухоженную, но явно очень старую. Озахар раскрыл её и, полистав, остановился.

– Именно. Серапис из рода Мети, первый правитель Нопаля, отдал приказ в день зимнего солнцестояния всем умелым и способным к битве людям пойти в пустыню, найти еретиков, поклоняющихся выдуманному идолу, и казнить их во имя истинных богов: Мира, Солнца и Отшельника. Откликнулось множество славных воинов, среди которых… – Озахар перечислил несколько десятков имён, – и две волшебницы, Яра и Никта, что творили магию огня и льда и пришли из далёких земель, но благородно решили помочь Нопалю, – правитель замолк, читая абзац за абзацем. Он перевернул ещё несколько страниц, и, дочитав, закрыл книгу. Слуга принял её, едва не свалившись на пол от веса фолианта, и зашагал прочь.

– Все воины и две волшебницы пропали в пустыне, а еретики перестали досаждать благочестивому народу Нопаля. Таков конец их истории, дочь Иршант.