– Глупый, глупый скорпион! Мы всё равно получим то, что принадлежит нам!

Локоны Солнца-и-Луны, превратившись в когтистые руки, разом кинулись на ведьму. Она резко подняла руки, и песок, клубившийся у неё под ногами, поднял её. Создание зашипело, его локоны метнулись следом за Сциршей, и та, сделав из песка несколько острых и крепких копий, кинула их в волосы Солнца-и-Луны. Она спрыгнула на землю, пока локоны вытряхивали из себя копья, и кинулась к тележке. Ведьма вытащила оттуда ковёр и бросила его на землю. Солнце-и-Луна загоготали, их глаза обратились к ведьме и засияли ярче прежнего. Сцирша скользнула в сторону, уворачиваясь от стократ сильнее палящих солнечных лучей. Тележка загорелась.

Сцирша направила руки к ковру и призвала песчинки проникнуть в его нити и ворс. Ещё раз увернувшись от удара локоном, она прокатилась по земле и оказалась точно на ковре.

– Вверх! – воскликнула она, и песок, заполонивший ковёр, поднял его и ведьму на нём. Она вскинула руки и принялась собирать со всех сторон песок в один большой шар, одновременно уворачиваясь от локонов Солнца-и-Луны.

В следующий момент когтистая рука схватила Сциршу за тело и сорвала с ковра. Песчаный шар рухнул в пропасть. Ведьма закричала, пытаясь вызволить себя из тисков локона.

– Мы не сразу поняли, что ты будешь идеальной слугой. Но теперь, когда ты наконец дома, мы научим тебя всему, что необходимо знать верной слуге Солнца-и-Луны, – локон приблизил Сциршу к маске, и она смогла учуять смрад гниющей плоти, исходящий от неё. Ведьма закашлялась.

– Нет! – слабый голос снизу отвлёк Солнце-и-Луну. Они опустили голову. Сабира изо всех сил трясла кандалами, – ты не отнимешь у меня и её тоже!

Сцирша, воспользовавшись моментом, призвала песок из бездны и заставила его просочиться в держащий её локон. Создание взмахнуло другими локонами, и призрак Сабиры растворился в воздухе. Когда оно снова посмотрело на ведьму, та заставила песок превратиться в кристаллы и разжать руку, державшую её. Солнце-и-Луна взвыли, ломая кристаллы, Сцирша рухнула вниз, на подлетевший ковёр, и метнулась в сторону.

Сцирше казалось, что она летает рядом с Солнцем-и-Луной уже очень долго, и чувствовала, как её силы иссякают, чего нельзя было сказать о создании. Она пробовала устраивать песчаные бури, смерчи, бить песчаными кристаллами в Солнце-и-Луну, но они сносили каждый удар.

В очередной раз пролетая над платформой, где Сцирша стояла при первой встрече с созданием, она обратила внимание на мозаику. Маска, словно бы разбитая надвое. Но она не могла просто кинуть что-то тяжёлое в маску – Солнце-и-Луна всеми силами оберегали своё лицо. Она оглянула комнату и на секунду остановила взгляд на колоннах.

– Чудовище! – Сцирша приостановилась. Создание злобно уставилось на неё. – Мой лучший друг-дипломат научил меня кое-чему! – она засмеялась, – так что, как дипломат, я советую тебе идти к чёрту!

Солнце-и-Луна глухо зарычали. Сцирша вздохнула.

– А ещё ты гнильцой воняешь.

Солнце-и-Луна кинулись на ведьму всеми своими локонами. Она, едва уворачиваясь от их цепких когтей, направила ковёр к колонне по левую сторону от Солнца-и-Луны, затем по правую, и так раз за разом, ожидая, когда же волосы существа закончатся.

Раздался скрежет камня о камень и оглушающий грохот. Сцирша вылетела над созданием, и оно не смогло дотянуться до неё. Солнце-и-Луна с силой дёрнулись в попытке поймать ведьму, снова раздался скрежет и гул, и гигантские колонны медленно стали падать на создание, стянутые его собственными волосами. Солнце-и-Луна заверещали и, изогнувшись, ударили лучами маски Сциршу. Не ожидавшая этого, ведьма упала с ковра и неуклюже прокатилась по платформе. Рука ужасно саднила, по всему лицу тянулись кровоточащие раны. Она вскочила и, сдерживая крики боли, заковыляла к обездвиженному созданию. Колонны придавили его тело, локоны оборвались и потускнели, голова его лежала прямо на платформе. Вокруг занималась песчаная буря, и Сцирша знала, что её вызвала не она. Чем ближе она подходила к маске, тем невыносимее становилась вонь.

– Никто не уйдёт отсюда живым, – голос Солнца-и-Луны звучал одновременно гулко и скрипуче, – я заточу вас всех. Вы будете вечно моими.

Сцирша понимала, что не может дышать. Запах гнили заставлял голову кружиться, а крепкий удар о землю делал головокружение сильнее. Она задержала дыхание и вытащила из броши в плаще тюльпан. Ведьма глубоко вдохнула его аромат, и голове стало немного легче. Вонь исчезла.

Сцирша подняла руку, пытаясь наколдовать песчаный кристалл, но не чувствовала магии в пальцах.

– Даже не пытайся! – Солнце-и-Луна захохотали, – весь песок здесь теперь мой! Вы все поплатитесь! Все!

Сцирша выругалась и подошла вплотную к маске. Она была в несколько раз больше ведьмы. Та запустила пальцы в зазор между частями маски и потянула их в разные стороны. Рука тут же отозвалась отстрой болью. Сцирша взвизгнула и прижала руку к себе. Создание взвыло и задёргалось. Песчаная буря подступала ближе, песок забивался в глаза, рот и нос, дышать снова становилось нечем. Ведьма вставила носок ноги в зазор, оставила в нём здоровую руку и снова потянула в разные стороны. Сознание медленно угасало, крик Солнца-и-Луны становился истошнее.

– Нет! Больно! Больно! – пискляво верещало оно, – как же больно! Сестра, как больно! – голос стал грубее и громче, – вы все об этом пожалеете!!

Сцирша услышала треск и хлюпанье откуда-то изнутри маски. Она напряглась в очередной раз. Вой зазвучал в её ушах и оглушил. Песок застлал глаза и окончательно ослепил ведьму. Боль отняла сознание.

========== Глава 17. Сладкое к чаю ==========

Вокруг полыхал пожар. Слышен был грохот грома и падающих камней. Сцор не хотела открывать глаза. Она знала, что перед ней снова появится падающая башня.

К ногам подступила вода, и ведьма отпрянула, непроизвольно открывая глаза и смотря вниз. Жидкость, чёрная в полутьме, отражала красные и жёлтые языки огня. Она подняла взгляд и вскрикнула: на фоне башни, словно застывшей в падении, стояла фигура мужчины с головой оленя. Его чёрные рога пылали, превращаясь в уголь, глаза светились белым, холодным светом. Мантия, в которую он был укутан, медленно тлела.

– Животное, ставшее человеком. – Он говорил спокойно и размеренно. – Твоя душа была рождена под моим взором.

Сцор сжалась и в страхе сделала несколько шагов назад.

– Почему я здесь?.. – Она чувствовала, как сапоги мокнут от прибывающей воды.

– Магия проклятого существа разрушилась с его смертью. Твоё тело обратилось в животное, но человеческая душа не нашла пути никуда, кроме моих земель.

Сцор оглядела себя: даже в полутьме она видела, что выглядит совершенно обычно, какой и была всегда. Ни царапин, ни перелома, ни ушибов. Она не чувствовала усталости. Внутри неё всё сжалось, она осмотрелась, понимая, что стоит посреди чёрных полей, под тёмно-синим беззвёздным небом, и вечно падающая горящая башня – единственный источник света в этом месте.

– Значит, я мертва?

Мужчина долго смотрел на неё.

– Я не могу так сказать.

Сцор зажмурилась, собираясь с мыслями.

– Ведь вы… Аркан Башни? Да?

– Именно так.

– Насколько я помню, к Арканам попадают после смерти те, кто родился под их звёздами. Но ведь я не мертва. Вы сами так сказали.

Башня медленно кивнул.

– Именно так.

– И я всё же тут, – она уставилась на Башню. Вода уже поднялась ей до щиколоток.

– У твоей души нет тела.

– С этой проблемы и следовало начать, – после недолгого раздумья пробормотала Сцор.

Раздался грохот. Аркан обернулся, чтобы полюбоваться отколовшимся от башни куском, застывшим в падении. О скалу, где стояло сооружение, бесконечно бились чёрные волны, и теперь Сцор различала сквозь гром и треск пожарища далёкий рёв шторма.

– Верни меня на землю.

Башня снова взглянул на неё.