Сцирша макнула ладони в мазь и стала растирать её по плечу судьи.

– Я жила два года в страхе и горе, я думала, что в мире не осталось никого, кроме меня. Вы думаете, что я сейчас глупости говорю. Что, конечно, были люди, которые приходили в магазин, называли меня по имени, которые забрали моих животных, когда я уезжала. Что, конечно, был отшельник, который ходил рядом каждый раз, когда я выходила в лес, и следил, чтобы я не упала в овраг или реку.

Она вытерла пальцы грязной тряпочкой, всё так же смотря на свои колени.

– И я помню, как мама говорила родственникам умерших: «Они всегда с вами, в вашем сердце». Но в моём сердце не было ничего, кроме крови. Ничего, кроме жажды найти… кого-то, кто слушал бы. Вы думали, я мало говорю? Я тоже так думала. Я знала. Но мне вдруг так захотелось с вами поговорить. О глупостях всяких, представляете? Я о глупостях говорила только с мамой…

Сцирша зачерпнула ещё мази и стала растирать второе предплечье Властомила.

– …Только с мамой, когда мы пили чай на втором этаже и не думали о Солнце-и-Луне, о походах за горизонт, о дурных снах. Она мне объяснила, почему мы назвали лавку «Могилой». Она научила, как обращаться с Исшахом. Она… Всё это было так несущественно, все эти маленькие моменты, знаете, Властомил, как песчинки в песочных часах. Но они теперь кажутся существенными. Тогда, когда я сказала, что вы понравились Исшаху, я хотела прежде сказать кое–что другое.

Она вцепилась в тряпочку и сжала её в кулаках.

– Я хотела сказать, что боюсь вас оставлять, а сама уходить, потому что у меня было такое же чувство, какое я испытала в ночь пропажи мамы. Будто бы я теряю что-то бесконечно важное и близкое и рискую больше никогда этого не найти. Адриан – это что-то совсем иное. Важное, но важное по-иному. Он знает. Он прекрасно видит это. Правда. Адриан умный, вы же понимаете? Он всё видит.

Властомил тяжело поднялся на руках и сел на лежанке. Он взял ладони ведьмы в свои.

– Ты часто благодарила меня, но я отблагодарил тебя только за земляных червей обыкновенных… Впрочем, прекрасных… И за кувшин воды, – он улыбнулся, – впрочем, прекрасной. Теперь моя очередь.

Сцирша подняла взгляд и затаила дыхание.

– Спасибо, Сцор. Я… В некоторой мере рад, что мы заблудились в пустыне, чуть не погибли, а после всего были найдены и возвращены к жизни едва ли говорящими на Общем наречии пустынными кочевниками, поклоняющимися древнему жестокому полубогу, который, к тому же, почти не заботится о том, чтобы ты добралась до него живой и невредимой. Впервые за несколько десятков лет я попал в подобное приключение, а удивить старого человека, имей в виду, Сцор, дорогого стоит!

Ведьма беззвучно засмеялась, опустила голову и сжала руки Властомила.

***

Люди держали фонарики, и в ночной пустыне казалось, что они – спустившиеся с неба жёлтые звёзды, блуждающие по дюнам.

Тележка, заметно прибавившая в размерах, стояла на замысловатых широких лыжах, над кузовом теперь возвышалась ручка, обмотанная разноцветными верёвками, чьи концы с кисточками болтались на слабом ветру. Несколько кувшинов воды, свёртки с едой, между ними – ловко сложенные опоры навеса. Всё это было прикрыто широкими плотными коврами.

Властомил, облачённый в широкие белые одежды, навис над тележкой и перепроверял запасы провизии. Адриан, одетый в почти такую же белую рубаху и плащ, крутился рядом и накладывал иллюзию невидимости то на один предмет, то на другой. Судья пугался, ворчал и отчитывал виконта. Виконт в отместку накладывал иллюзию невидимости ещё на несколько предметов.

Широкоплечий мужчина в высокой чалме кивнул Сцирше.

– Наш путь будет долог, – задумчиво протянула ведьма.

– Ищущий найдёт.

– Конечно. Всегда найдёт, – она улыбнулась, – прощайте, странники.

Мужчина поднял раскрытую ладонь в знак прощания, развернулся и сделал несколько шагов к соплеменникам. Он остановился. Сцирша нахмурилась, в ожидании уставилась на спину мужчины.

– Будь осторожна в том, чего хочешь, дочь Аниса, – он повернул голову и сказал ей это через плечо, – и будь смела, когда получишь то, чего хочешь.

Сцирша вздрогнула, чувствуя, как по её спине бегут ледяные мурашки.

========== Глава 14. О Смерть ==========

Сцирша сидела в тележке, на коврах, между опорами навеса, скрестив ноги на манер кочевников. Волны песка раскачивали на себе тележку, которая, ведомая магией, медленно плыла между барханами. Адриан и Властомил шли позади в молчании.

Ведьма прищурилась: вдали что-то двигалось. Она спрыгнула с тележки и знаком попросила друзей остановиться. Сцирша долго всматривалась в горизонт, а затем радостно взвизгнула. Она тут же закрыла рот руками и виновато глянула на Властомила и Адриана.

– Что случилось? – Виконт подошёл ближе. Сцирша указала на ближайшую дюну. С неё спускался, двигаясь к людям, кружащийся и искрящий в свете луны вихрь песка. Он прыгал из стороны в сторону, будто бы играючи. Адриан отошёл обратно.

Вихрь подлетел к Сцирше, закрутился у её ног и отпрыгнул назад. Она шагнула к нему, и вихрь отлетел дальше.

– Он зовёт нас! – воскликнула ведьма, – мы на верном пути!

– Чем бы ни был этот магический вихрь, – вкрадчиво начал судья, – указывает ли он в том направлении, которое дал тебе предводитель кочевников?

– Да! Да!! – Сцирша схватилась за грудь, чувствуя, как её сердце начинает биться чаще.

***

Люди шли за песчаным вихрем до самого утра, пока из-за бесконечных песков не показались верхушки пальм.

– Дьявол… Там что?.. – Адриан запнулся на полуслове. Пышная зелень обступала блестящее озерцо, в котором отражались пальмовые шапки, заросли прибрежницы и солянки, спутанные ветви колючих кустов и кровавое рассветное небо. Он метнулся вперёд, едва не путаясь в собственных ногах. Сцирша захохотала и бросилась следом за виконтом. Властомил широко улыбнулся и размеренно зашагал следом за спутниками, волоча за собой тележку.

Адриан на ходу стянул с себя рубаху, бросил её на ближайший куст, и, высоко поднимая ноги, чтобы переступить через заросли травы, добрался до воды. Мелкие пташки с криком взлетели из зелени и сели на пальмы. Виконт со звонким всплеском нырнул в озеро и тут же показался над водой, сияющий от счастья. Сцирша отстегнула плащ, скинула сапожки и прыгнула в воду рядом с Адрианом. Она подплыла ближе и принялась брызгаться, хихикая. Виконт легко влился в игру и стал брызгаться в ответ. Сцирша нырнула, спасаясь от атак друга, и всплыла подальше. Когда ведьма протёрла глаза, перед ней показался берег, сплошь заросший прибрежницей. В ней мелькал песчаный вихрь, и словно бы человеческая фигура, тёмная, как тень, и прозрачная, как витраж, стояла внутри этого вихря. Сцирша нахмурилась.

Вода упала на макушку ведьмы, и она принялась отплёвываться и кашлять. Адриан захохотал. Сцирша снова посмотрела на заросли прибрежницы, но теперь там не было ни фигуры, ни вихря.

Судья оставил тележку на берегу озера, свободном от густой зелени, и с кряхтением присел на край кузова. Властомил посмотрел на людей, дурачащихся в воде, и покачал головой.

Солнце едва показалось из-за песков. Люди сидели на коврах у костра, пока в котелке над огнём бурлила ароматная похлёбка. Сцирша посматривала в сторону, на вихрь песка, слабо кружащийся среди кустарника.

– Как вы думаете, – Сцирша заговорила, не отрывая взгляда от вихря, – что нас ждёт в храме?

– Помимо гигантского монстра, который хотел сожрать город? – фыркнул Адриан, – надеюсь, что кучи золота и прекрасные девы и юноши.

– Что же, очевидно, что за сотни лет существования любое уважающее себя могущественное существо обязано обзавестись сокровищами и гаремом, – пожал плечами Властомил.

– Граф Люцио справился меньше, чем за сотню, – Сцирша улыбнулась. Адриан захихикал.

– В любом случае, мы чуть не умерли! – он взмахнул руками, деланно возмущаясь, – и наверняка чуть не умрём позже. Так что я надеюсь на достойное вознаграждение.