– Я не знал, где ты! Только когда встряхнул судью, выяснил, что вы в Нопале! – Люцио нахмурился, Сцирша перевела тяжёлый взгляд на Властомила. Тот вздохнул ещё тяжелее. Граф, тем временем, продолжал:

– Он перехватил письмо от госпожи Арно, в котором она писала, как её экипаж нашёл на тракте полумёртвых связанных бандитов с преинтересной запиской на них…

Сцирша и Адриан одновременно хихикнули. Люцио непонимающе посмотрел на них.

– Люци, она ничем меня не опаивала и не брала в плен. Я и без зелий могу увидеть, какой ты иногда придурок, – фыркнул Адриан.

Граф широко распахнул глаза и уставился на виконта. Постояв так в молчании несколько мгновений, он снова нахмурился и решительно подошёл вплотную к Адриану. Тяжёлые сапоги звенели в стенах маленькой комнаты.

– Мы уже обсуждали это, Адри. Ты не можешь просто убегать от меня, когда…

– Почему не могу? Я свободный человек. Что хочу, то и делаю. Разве мы не договорились?

– Это не то!

Властомил тихо поднялся со своего места и приблизился к Сцирше. Он держал руку в кармане и двигался как можно тише.

– Я завожу каких хочу друзей и иду с ними, куда хочу. Ты мне не мамочка, – проговорил сквозь зубы Адриан. Люцио схватил его за подбородок и приподнял. Виконт с силой мотнул головой и попытался отпихнуть от себя графа, но доспех, мантия и металлическая рука прибавляли веса настолько, что у Адриана вышло только слегка ударить Люцио по груди.

– Конечно. Я вижу, – едва ли не пропел граф и перевёл взгляд на Сциршу. Она вздрогнула, увидев, как поменялись глаза графа. – Знаешь, я думал, что ты – обычная вшивая торговка травками-цветочками, использующая какую-нибудь волшебную мазь для очарования и подпаивающая людей зельями. Я ошибался, – он снисходительно посмотрел на ведьму сверху вниз. – Мы ведь даже похожи. Я тоже готов был идти по головам и подставлять тех, кто мне доверял, лишь бы мой план осуществился.

Ведьма сжала кулаки. Песок с улицы начал сочиться в комнатку сквозь щели двери и собираться у ног Сцирши.

– Просто признай, что ты сделала бы что угодно, чтобы Адриан остался рядом, Властомил молча ждал своей выгоды от твоего путешествия, а я продолжал сидеть во дворце и раздумывать, куда делся мой незадачливый виконт.

– Отцепись ты от неё! Говори со мной! – воскликнул Адриан.

– С тобой мы поговорим в Везувии.

Виконт скрестил руки на груди и состроил лицо, полное отвращения.

– Да? Ты так думаешь? Приехал тайно, не извинился ни за один свой дрянной поступок, а теперь тащишь насильно во дворец?

Пламя свечи ярко вспыхнуло. Судья, стоявший уже совсем близко к Сцирше, вздрогнул, заметив, как вся комната на миг окрасилась в алый и золотой. Люцио схватил Адриана за запястье и рванул к себе. Адриан едва ли не повалился на графа.

– Эти двое понесут своё наказание, – отчеканил Люцио, – а ты на это будешь смотреть.

Адриан на миг застыл, забыв сделать новый вдох.

– Адри! – ведьма схватила виконта за руку и потянула к себе.

Властомил вцепился в плечо Сцирши.

– Отпусти! – Адриан с силой тряхнул кистью, зажатой графом.

Рука виконта выскользнула из хватки Люцио, и Адриан повалился на Сциршу, она попятилась, чувствуя, как пальцы судьи впиваются в плечи, споткнулась о свою тележку. Хруст. Ослепительная вспышка и хлопок, за которым не было слышно вскрика ведьмы и виконта.

Сцирша упала на спину, зарываясь в холодный песок. Перед глазами плыли разноцветные круги, мешая осмотреться. Песок заливался в мягкие короткие туфли. На грудь упало что-то тяжёлое. Ведьма закашлялась, чувствуя, как воздух разом вышел из лёгких. Что-то тяжёлое со стоном скатилась в сторону.

Сцирша с трудом села. Открыла глаза.

Ночь. Синие и чёрные дюны, куда ни посмотри. Властомил стоял позади, пошатываясь, и отряхивал рукава. Адриан лежал на животе рядом с ведьмой и болезненно выл, лёжа щекой в песке. С дюны, на которой люди оказались, уже медленно съезжал кузов тележки, прикрывавшая вещи мешковина едва заметно трепетала от ветра.

Сцирша зажмурилась и протёрла глаза. Когда она снова открыла их, Властомил уже стоял над Адрианом.

– Виконт? С вами всё в порядке?

– Что за нахуй?.. – пробубнил он в ответ.

– У меня тот же вопрос. Властомил? – ведьма с трудом встала.

Судья сложил руки на груди в своей обычной манере и, помедлив, всё же заговорил.

– Это была магия телепортации. В считанные часы мне нужно было найти магический предмет, помогающий быстро перемещаться. Так что не обессудьте, если вас будет тошнить или если у вас будет кружиться голова ещё час или два…

Адриан перевернулся на спину и рывком сел. Болезненно скорчился и схватился за голову.

– Отлично. Ещё и телепортация. Где мы?

Сцирша встала ровно.

– В пустыне.

– Точнее, мы как минимум в тридцати милях от нашего изначального местоположения, – заметил судья и сделал несколько шагов прочь от Адриана, потому что воздух рядом с виконтом задрожал от нарастающего тепла. Сцирша почувствовала, как магическая сила разрастается в груди Адриана, и увидела уже совсем не иллюзорный огонь, вспыхнувший маленькими язычками в его ладонях.

– Тридцать миль?.. – сдавленный полушёпот звучал угрожающе, – мы посреди долбанной пустыни за тридцать миль от людей?!

От ладоней до плеч вспыхнуло пламя. Рукава вычурного платья медленно чернели и едко дымились.

– Нужно было бежать от графа, иначе он бы не отпустил ни вас, виконт, ни леди Сциршу так просто, а…

– И поэтому ты выкинул нас в пустыню?!

Сцирша с нарастающим беспокойством наблюдала за яростным спором Адриана и Властомила. Она чувствовала вину, глубокую и давящую, и слова Люцио не выходили из головы, повторялись, как заевшая строчка из песни. Холодный песок лизнул руку, словно любопытный язык питона. Сцирша одёрнула ладонь и отпрыгнула в сторону. Маленький песчаный вихрь, блестящий в свете луны и звёзд, крутился на месте.

«Что ты?» – вопрос с трудом пробился сквозь мрачные раздумья ведьмы. Вихрь будто бы ответил на её мысли и отскочил подальше от Сцирши, а затем снова закрутился на месте. И так несколько раз, маня куда-то за дюны.

Рукава Адриана сгорели по локоть, его голос стал громче и холоднее, Властомил говорил так же тихо, но более настойчиво. Сцирша подошла к ним.

– …Ты сейчас же отправляешь нас обратно, маг хренов!

– Камень телепортации работает лишь один раз, – Властомил вытащил из кармана тусклую полупрозрачную крошку и протянул её виконту, – а мои возможности в определении направлений в пустыне ограничены. Могу только направить по звёздам. Но нам в городе сейчас опасно появляться.

– Я справлюсь с Люцио. Он сделает всё, что я скажу!

– Адриан, Властомил, что-то показывает нам путь. Я не уверена, путь до чего, но это лучше, чем ничего, – ведьма указала на вихрь из песка, скачущий в отдалении. Судья и виконт сначала удивлённо посмотрели на Сциршу, а затем на вихрь. Их глаза стали шире. Огонь на руках Адриана медленно угас.

Сцирша снова посмотрела на песчаные клубы, которые уже уплыли на верхушку дюны. Оно появилось здесь не просто так. Возможно, всё это время ей надо было уйти в пустыню, чтобы таинственные силы нашли её, чтобы поиски матери сдвинулись с места. Дни бесплодных поисков, обрывков истории, мутных намёков на произошедшее пронеслись в голове за секунду. Рассказ Небит-Разии о Сабире, легенды певчей, время, проведённое во дворце Озахара – всё это маленькими шажками вело к неизвестности, тому, что лежит где-то за этими барханами и редкими кустами колючек. Она прижала руки к груди и стала выкручивать себе пальцы.

Она подняла голову и посмотрела на звёзды. Они сверкали, как и всегда. Бесстрастные, далёкие и холодные. Самая яркая висела почти над волшебным вихрем.

– Так что, мы последуем за этим таинственным знаком, леди Сцирша?

Ведьма очнулась от мыслей.

– Но у нас не так много припасов. Два кувшина воды и вяленое мясо. А мы можем идти за вихрем неделями.