– Ты бы ещё пару дней на солнцепёке просидела с непокрытой головой, было бы вообще прекрасно! – Адриан, державший завалившуюся назад Сциршу под руки, вернул её в положение сидя. Ведьма оперлась о колени и опустила голову. Капли воды стекали с кончика носа и ресниц.

– Не ругайте спутницу, добрый господин, – мягко сказала певчая, – хотя бы не так громко… Ей же будет хуже.

– Со мной всё в порядке, – Сцирша старалась спрятать дрожь в голосе, – это не солнечный удар, – она вытерла глаза и поднялась на ноги.

– Просто так в обморок грохнулась, хочешь сказать? Мы сейчас же обратимся к лекарю, – Адриан упёр руки в бока.

– Нет, – Сцирша понизила голос и повернулась к Адриану, – я видела… Мне кажется, это было послание от Солнца-и-Луны. Это значит, что я на правильном пути!

Виконт долго смотрел на ведьму, после чего глубоко и максимально тяжело вздохнул. Он хотел было что-то сказать, даже начинал речь и обрывал её на первом же слове несколько раз, но в итоге только нахмурился, погрозил Сцирше пальцем и состроил самое недовольное выражение лица, на которое был способен.

– Спасибо. – Ведьма обернулась к певчей, которая уже пересыпала деньги из шапочки в кошель. – Вы прекрасно поёте. Знаете ли вы ещё что-нибудь об Анисе? Или о его жене?

– Ваша похвала приятна, добрая госпожа, – женщина широко улыбнулась, – я была девочкой, когда в Нопаль пришёл Демон из пустынь, и совсем не знала ни Аниса, ни Сабиру, ни кого-либо из их семей.

Сцирша отвела взгляд и сжала кулаки.

– Я помню только ужас при виде чудища и благодарность за жертву Аниса… – женщина затянула кошель потуже и спрятала шапочку в суму. – А вы – дочь Сабиры?

Ведьма удивлённо посмотрела на певчую.

– Хотела бы я сказать, что догадалась сама по вашим глазам или почуяла сердцем, – она засмеялась, – но эта история – проза, а не поэма. Слухи по городу идут скоро. Что на губах у господ, то в головах у поэтов.

– И вы тоже хотите дать мне совет о том, как искать маму? – Сцирша скрестила руки на груди.

– Только один, пожалуй, – пожала плечами певчая, – знайте, что друзья держат вас на месте, а враги помогают двигаться.

Сцирша озадаченно уставилась на женщину. Та улыбнулась ей ещё раз и, пожелав хорошей ночи, медленно побрела по тускло освещённому окнами глиняных домиков переулку.

– Разумеется. Враги помогают двигаться. Прямиком к могиле, – заворчал Адриан, провожая певчую взглядом.

– Мне это начинает надоедать, – Сцирша нахмурилась, – все эти загадки, неясности, недосказанность… Будто бы так трудно дать хотя бы одну точную подсказку.

– Кажется, ты ещё хотела зайти к мудрецам Озахара, которые точно не скажут ничего путного и только наплетут бесполезной брехни про смысл бытия, и побеседовать с кочевниками, которые… Ну, ты знаешь. Дикари.

Ведьму словно кольнуло это воспоминание.

– Они пока даже не в городе… – она запрокинула голову и закрыла глаза, устало вздыхая. Сцирша провела обеими руками по лицу, стараясь успокоиться. Перед глазами снова встала картина пылающих обломков башни. Ног коснулась холодная чешуя. Сцирша вздрогнула и резко отпрыгнула в сторону. Пыль и песок закружились вихрями под её напряжёнными ладонями, она посмотрела вниз.

– Какого хрена?! – Адриан отскочил к Сцирше, вперив взгляд в питона, пробующего языком воздух.

Вихри осели на землю и рассыпались по дороге крупицами.

– Исшах?.. – Сцирша присела на корточки и подставила руки змею, который тут же потянулся к ним, – что ты здесь делаешь?

Исшах поднялся выше, почти к лицу ведьмы, показывая, что к его шее привязана бумажка.

– Ты знаешь эту змею? Только не говори, что это твоя сестра, – Адриан подошёл ближе.

Сцирша быстро развязала верёвку и расправила записку. Прочитав пару строк, она сжала бумажку в руках и сожгла её.

– Что там? – виконт беспокойно посмотрел на вспыхнувший в ладони ведьмы огонёк.

– Граф здесь и ищет тебя, – она осмотрелась, – мы должны встретиться с Властомилом. Исшах нас отведёт.

========== Глава 12. Мрак сгущается ==========

Питон подполз к высокой стене, отделяющей дворец Озахара от города. Свет из окон высоких домов богачей и с балконов правителя Нопаля не падал в эту часть переулка. Шаги стражи слышались вдалеке. Змей приподнял голову, попробовал языком воздух и уверенно вполз в стену. Его тело исчезло в камне, будто Исшах нырнул в воду. Сцирша и Адриан переглянулись и почти одновременно пожали плечами. Ведьма протянула руку вперёд, и она пропала в кирпиче так же, как питон.

Сцирша видела сады дворца только с парадной стороны, и теперь, входя в неизвестные части сада, его заросли казались лишь нагромождением чёрных силуэтов, клубком из ароматов цветов, зелени и коры. Было в этом что-то родное, похожее на лес близ Везувии.

Питон пополз вверх, ведьма осторожно ткнула носком туфли перед собой. Каменные ступени. Поднявшись, она толкнула дверь, и та легко, бесшумно приоткрылась.

Сцирша не сдержала улыбки, увидев лицо Властомила, оранжевое и тёплое от тусклого света единственной в комнате свечи. Он сидел за столом, на котором стояла свеча. Адриан шумно выдохнул, зашелестела его мантия – ведьма явственно представила себе, как он скрещивает руки на груди и возмущённо смотрит на судью.

В воздухе стоял едва заметный запах сгнивших овощей и заплесневевшего хлеба.

– Рада тебя видеть. Хотя твой визит неожиданный, – сказала она, делая шаг навстречу. Властомил открыл было рот, чтобы сказать что-то, но громкий, командный голос тут же ответил Сцирше из темноты.

– Так и планировалось.

Сцирша отшатнулась и впилась глазами в темноту. Адриан чертыхнулся и врезался ей в спину. Властомил тяжело вздохнул и отвёл взгляд в сторону.

– Простите, леди Сцирша.

Металлическое плечо сверкнуло ярко-жёлтым, отразив огонёк свечи. Тень отступила на скулы и подбородок, в уголки глаз и губ, вырисовав острые, аристократичные черты лица графа. Сцирша стиснула зубы и наклонила голову, не отрывая взгляда от Люцио.

– Приятно познакомиться с вами лично, Сцирша. Властомил о вас много рассказывал, – он шутливо поклонился и широко улыбнулся. Ведьма молчала. Граф выждал немного, после чего кивнул в сторону. Страж вышел из темноты и поставил на пол перед Сциршей кузов её украденной тележки. Завёрнутые в бумагу овощные лепёшки, вяленое мясо, хлеб, сложенная и аккуратно связанная чистая одежда, закрытые кувшины с водой. Ящичек, в котором звякали колбы и хрустели пучки трав. Бинты. Нетронутые вещи лежали в тележке.

– Вот, гляньте, что выудили с чёрного рынка ищейки Озахара совсем недавно. Правитель любезно позволил мне преподнести вам ваше имущество. В качестве извинения за внезапный визит, – Люцио посмотрел на кувшины и испорченную еду без особого интереса, – ваши защитные чары сработали, и воры не смогли вытащить ни пылинки из тележки. Зато колёса и ручку умудрились пустить в дело. Ну и изобретательность!

Сцирша пристально смотрела на него исподлобья.

Граф вздохнул.

– Понятно. Наслышан о твоей немногословности, – он перевёл взгляд за спину ведьмы и заговорил с усмешкой, – ну а ты? Тоже будешь молчать?

– Когда я молчал в твоём присутствии, дорогуша? – прошипел Адриан и вышел вперёд. Сцирша мельком взглянула на дверь: её очертания были заслонены фигурой в доспехах, мерцающих от света, едва доходящего до этой части комнаты.

– Что за шпионские игры ты устроил, Люцио? Не обязательно было назначать тайную встречу в вонючем подвале, со стражей, дедом-червеедом и моей подругой…

Сцирша удивлённо посмотрела на Адриана.

– …Ради того, чтобы в очередной раз сказать, какой я своенравный идиот, любящий, вот сюрприз! – он приблизился к графу, – свою свободу и распоряжающийся ей, как ему заблагорассудится!

Черты лица Люцио вдруг стали мягче, чем обычно.

– Ты уехал так внезапно, я думал, что она тебя чем-то напоила, что ты в плену, и…

– А спросить меня ты не догадался? Ну, там, в письме, например?