– Куда дальше? – он заглянул через плечо Сцирши в список. Та тяжело вздохнула и подняла голову. Адриан прищурился и наконец заметил следующую строку. «Иршанты».

– Ох, – многозначительно прокомментировал он, – а мне обязательно с тобой идти?

– Если совесть тебе позволяет – можешь не идти.

Сцирша смотрела на высокие каменные арки, украшенные тусклой мозаикой, на расписанные протёршимся орнаментом колонны. Они подпирали широкие балконы, с изящных перил которых свисали мясистые зелёные листья, разросшиеся явно больше нужного. Ещё выше, над громадами жёлтых кирпичей, стояли, отражая свет солнца, блестящие башенки с узкими окнами.

Ведьма оглянулась и фыркнула: Адриана рядом не было.

Служанка провела её в гостиную и попросила подождать, пока госпожа Небит-Разия спустится, чтобы встретить родственницу. Ведьма сидела на краю широкой и низкой софы, положив руки на колени и изо всех сил стараясь не чихать от густого, зависшего в комнате запаха благовоний.

– Ах, не ожидала тебя встретить в такой день! – Небит-Разия зашла в комнату, и запах благовоний усилился. Сцирша медленно улыбнулась и кивнула.

Серебряные волосы женщины трепетали от того, как часто и сильно Небит-Разия обмахивала себя веером. Она рухнула на вторую софу и потянулась к графину с водой.

– Решила познакомиться поближе с семьёй?

– Именно, – Сцирша сжала платье на коленях, – я хотела больше узнать о маме. До того, как она ушла отсюда.

Небит-Разия налила себе стакан воды и жадно выпила весь. Налила второй и, смотря сквозь него на пейзаж, открывающийся с балкона, заговорила, как показалось ведьме, тише и ниже.

– Не хочу тебя расстраивать, Сцор, но я бы не сказала, что твоя мама ушла из дома. Она сбежала.

Сцирша опустила голову, не отрывая пристального взгляда от женщины.

– Великий Озахар, да наградят его боги за доброту, дал нашей семье свою драгоценную благосклонность, – она отпила воды из стакана и опустила его на стол, – мы восстанавливали дом по кусочкам, собирали родичей из семьи Аниса… Твоего отца. Мы завели хозяйство и помогли Нопалю возобновить торговлю с пустынными городами.

– Но что моя мама сделала не так? Ведь она ушла после того, как помогла вам.

– Слишком рано. Так много ещё нужно было сделать… – Небит-Разия повернулась и с улыбкой посмотрела на Сциршу, – надеюсь, тебя не задевают мои слова. Я не хочу говорить, что между твоей мамой и мной было полное понимание, ведь это было бы ложью. А начинать знакомство со лжи – плохой знак.

Сцирша отпустила платье, которое сжимала в кулаке и замерла.

– Да. Вы правы, – она медленно выдохнула и опустила плечи. Спина, болевшая от того, как прямо ведьма сидела всё это время, расслабилась.

– Сабира была… – Небит-Разия осушила ещё один стакан и снова легла на софу, не переставая обмахиваться веером, – она очень хотела найти твоего отца. Твердила, что он не мог умереть, что она его чувствует.

– Вы много о ней знаете.

– Ещё бы. В последние месяцы она доверяла только своей сестре. К счастью для тебя, это я и есть, – женщина усмехнулась. Сцирша высоко подняла брови и внимательно осмотрела Небит-Разию.

– Я бы, конечно, многое отдала, чтобы увидеть её снова. – Небит-Разия прижала веер к груди, повернула голову и посмотрела ведьме в глаза. – Но иногда люди уходят, и ничто не может их вернуть. И с этим… приходится смиряться. Хотя это и тяжело. Приходится жить дальше, Сцор.

Сцирша рывком встала и вперила взгляд в женщину. Та не шелохнулась.

– Спасибо за ценный совет, госпожа. Хорошего вам дня.

Ведьма быстрым шагом направилась к дверям. Небит-Разия проводила её взглядом, закатила глаза и допила второй стакан. Задумчиво посмотрела на кувшин, взяла его и принялась пить из горла.

***

Сцирша несколько раз зачеркнула строку «Иршанты». Она подняла голову и, щурясь от солнца, посмотрела на кажущуюся чёрной статую Аниса. Громадная фигура возвышалась над маленькими людьми и лавочками, смотрела куда-то за городские стены, в пустыню до горизонта.

Сцирша вздрогнула, когда на её плечо опустилась рука.

– Ну что, как встреча с родственничками? – пробубнил Адриан с полным ртом, держа во второй руке замысловатую сладость на палочке.

– Могло быть и хуже, – Сцирша нахмурилась, – ещё всякие незнакомцы не учили меня, что делать и как жить.

– Как посмотреть, – виконт пожал плечами, – я в своё время не отказался бы от подобного урока. Может, был бы счастливее… От того, что облил кого-то бранью с ног до головы.

Сцирша захихикала и с благодарностью посмотрела на Адриана. Тот подмигнул ей и быстро перевёл взгляд за спину ведьмы.

– Ты хотела поболтать с уличными музыкантами? Вон там, кажется, один такой расположился.

Сцирша посмотрела туда же, и сразу заметила сидящую на ступенях маленького домика женщину в длинном пёстром платье, обвешанном бубенчиками и бусами, в тюрбане, туго закрученном на голове. Она держала в руках необычный струнный инструмент, который ведьма видела у музыкантов Озахара, и крутила его колки, бренча и прислушиваясь к звукам.

Люди, предвкушая песни и музыку, начинали рассаживаться вокруг женщины: торговцы, которым повезло разложить товар рядом с её домиком, остались на своих коврах, прохожие садились на ступени других домов и становились вокруг, дети подползали ближе к женщине и садились прямо на землю. Сцирша, как зачарованная, подошла ближе, села между детей и внимательно посмотрела на женщину. Адриан остался стоять поодаль, не желая толкаться с другими людьми.

Струны звонко отозвались чистыми нотами. Женщина широко и довольно улыбнулась и затянула песню, инструмент будто отзывался её голосу, а бубенчики и бусы на платье поддакивали словам певчей. Ведьма вслушивалась в каждое слово.

Это были легенды о появлении Нопаля: якобы сотворённом Солнцем, Миром и Отшельником, которые объединили свои силы, чтобы дать заблудшим в пустыне кочевникам приют и навсегда избавить их от несчастий. О волшебной газели с рогами из оникса, копытами из серебра и шерстью из золота, что заманивает жадных людей в пустыню и бросает там, растворяясь в мареве миража. О кувшине для масла, из которого, только потри его носик, вырвется дух, исполняющий любые желания.

И когда солнце опустилось за крыши невысоких домов, перевёрнутая шапочка перед женщиной была полна монет, большинство людей разошлось по делам и вокруг певчей остались только дети и Сцирша, тогда она завела ту песню, которую ведьма ждала.

Потомки историй не сложат о нём,

И кровь его навсегда без следа

Исчезла. И потому мы нальём

Арак в наши кружки. Луна молода

И звезда высока для песни

Об Анисе, спасшем Нопаль!

Тень статуи ложилась на женщину, и все вышитые завитки и бубенцы потускнели, яркое платье певчей стало чёрным.

…И вскричал он: «Пойди и останови

Дьявола, что приволок ты сам

Из пустыни!» И крик его был ядовит,

Такой приказ дал Озамар.

Но жалкий торговец сбежал,

И Анис тогда жертву принёс.

Сцирша вздрогнула, заметив, что взгляд женщины остановился на её глазах.

…Братья и сёстры, мать и отец,

Друзья – все позабыли о нём.

У одной лишь жены не зажил рубец

Потери. И так будет рождён

Ребёнок с душою героя

И сердцем, стремящимся вдаль.

Тень стала гуще, фигура женщины растворилась в сумраке ночи. Сцирша зажмурилась и открыла глаза снова, но теперь вокруг была только непроницаемая чернота. Ведьма вскочила на ноги и огляделась. Ничего вокруг, последние слова певчей и звуки её инструмента тихим эхом исчезали в темноте. Сцирша поморщилась, чувствуя, как в лёгкие забивается едкий запах гари и дым. Она прикрыла рот и нос рукой и замерла, видя, как под её ногами, словно в отражении пруда, мерцают рыжие и красные огоньки. Ведьма медленно подняла голову и закричала.

Молния пронзила небо, с которого падали горящие камни вековой башни.

Сцирша закашлялась, фыркая и отплёвываясь от воды, затёкшей в нос и глотку. Женщина стояла над ней с открытым бурдюком и внимательно смотрела в глаза ведьме.