- Думаю, что отличаются.

Габи объяснения Триса были более, чем интересны, и она слушала его с неослабевающим вниманием. Иногда даже забывала откусить кусочек пирожного, так увлек ее этот рассказ. А тан Мишельер оказался к тому же замечательным рассказчиком и великолепным популяризатором.

- Итак, «садовники», «кузнецы» и «рудознатцы», «гномы» и «ювелиры», - перечислил между тем тан Мишильер, употребляя, по-видимому, «домашние» клички магов Земли. – Но обратите внимание, Габи, мы до сих пор не упомянули еще две стихии, тесно связанные с Даром Земли.

- Вода и Огонь.

- Именно! – улыбнулся в ответ Трис. – Чувствовать воду на глубине и управлять подземными реками могут и маги Воды, и маги Земли. Здесь их стихии пересекаются. Так же, к слову, как и в болотах.

- А вулканы…

- Вулканы – совместная епархия магов Огня и магов Земли, и это, не говоря уже об угле, нефти и горючих сланцах, - закончил за нее мужчина.

- Значит, имея седьмой уровень Земли, я окажусь в одной из перечисленных вами категорий. – Новое знание открывало Габи ее перспективы совсем с другой стороны.

- Именно! – подтвердил ее догадку глава клана Мишильер. - Но в какой именно, сказать заранее невозможно.

За интересным разговором время летит быстро, да еще и все блюда, как на подбор, оказались замечательно вкусными, поэтому не странно, что счастливая Габи, и в самом деле, не наблюдала часов. Трис ее не торопил, так что они порядком засиделись в ресторане, но в шестом часу вечера он все-таки привез ее, как и обещал, в свой городской дом.

К ее удивлению это оказалось настоящее палаццо, построенное еще в ту эпоху, когда городской дом феодала являлся прежде всего его крепостью. Таково было на деле и палаццо Коро. Облицованные темно-красным, потемневшим от времени гранитом глухие фасады с хаотично расположенными крошечными окошками, появлявшимися, впрочем, только на уровне второго и третьего этажей. Цокольный этаж окон не имел вовсе и заканчивался на высоте в полтора-два метра над уровнем тротуара, затем шли пять или шесть метров глухой каменной стены - первый этаж. Соответственно, окна были прорезаны выше: на втором этаже, который, на глаз, был где-то четыре метра высотой, и третьем - еще, как минимум, три метра каменной стены. Крышу снизу было не рассмотреть, но, если исходить из времени постройки дворца, она должна была быть высокой и крутой, крытой темной черепицей или черным сланцем.

Трис подъехал к палаццо со стороны Готской улицы, притормозил и подал сигнал клаксоном. По-видимому, их ждали, потому что не успел Трис просигналить, как открылись тяжелые окованные железом ворота, и автомобиль въехал внутрь, в похожий на тоннель проезд, запертый с противоположной стороны еще одними, на этот раз ажурными, чугунного литья воротами, за которыми виднелся просторный внутренний двор-патио с деревьями, мраморными статуями и фонтаном.

- Добро пожаловать в палаццо Коро, - улыбнулся Трис, заглушив двигатель автомобиля.

- У вас здесь красиво, - вполне искренно ответила Габи, хотя и не знала, что еще добавить к этой скромной характеристике. Но, по ее мнению, все так и обстояло, даже если красота эта была неочевидна, напоминая о прошедших в этих стенах и за их пределами долгих веках. Древность интерьеров не отталкивала ее, а, напротив, привлекла. Она просто не находила слов, чтобы выразить это, как следует.

Покинув автомобиль, они с таном прошли под резной мраморной аркой в боковой стене, поднялись на два марша по выщербленным ступеням древней лестницы, миновали узкую оббитую железом дверь и, преодолев еще один марш лестницы, оказались на широком балконе-лоджии, опоясывавшем четырехугольный внутренний двор. Сюда и выходили окна помещений второго этажа. Выше шел балкон третьего этажа, и он, по-видимому, был устроен точно таким же образом, как и на втором.

- Ну, вот мы и на месте, - сообщил Трис. – Сейчас, Габи, вам покажут вашу комнату. Отдыхайте. Есть до ритуала не стоит, но я распоряжусь, чтобы вам принесли воды с лимоном. Я зайду за вами ближе к полуночи. Вы ведь не передумали?

- Нет, - коротко, но твердо ответила Габи, которой и возвращаться-то теперь было некуда, да и незачем, если честно. И вслед за молчаливым слугой, одетым в темно-синюю с золотым галуном ливрею, прошла по галерее до двери, ведущей внутрь дома.

За дверью оказался сводчатый коридор, освещенный электрическими лампами. Он выводил в другой коридор, шедший параллельно балкону-лоджии, и уже в нем Габи увидела двери, прорезанные в каменной стене. Одна из них открылась в просторную комнату с высоким узким окном, выходившим во внутренний двор. Обставлена она была в лучших традиция прежних времен: мраморный камин с решеткой чугунного литья, массивная мебель из потемневшего от времени резного дуба, древние, но хорошо сохранившиеся шпалеры на обтянутых тканью стенах, шкура барса на каменных плитах пола, служившая прикроватным ковриком, и сама кровать под шелковым балдахином.

- Ваша комната, госпожа, - объявил ливрейный слуга. – Ваши вещи доставят прямо сюда буквально через несколько минут. Если госпоже будет угодно освежиться, ванная комната находится за этой дверью, - указал он на неприметную дверцу в боковой стене. Там же находятся удобства. Вода с лимоном будет доставлена в течении четверти часа.

- Если вам что-либо понадобится, - добавил он, уже открывая дверь, - вызвать слуг можно, нажав на кнопку электрического звонка. Вот она прямо рядом с выключателем…

[1] Эмпедокл (ок. 490 до н. э., - ок. 430 до н. э.) - древнегреческий философ, врач, государственный деятель, жрец. Труды Эмпедокла написаны в форме поэм. Являлся сторонником демократии.

[2] Эфир - тончайшая пятая стихия в античной и средневековой натурфилософии, физике и алхимии.

[3] Апейрон - это нечто промежуточное между воздухом, водой, огнём и землёй. Пифагорейцы называли апейроном беспредельное бесформенное начало, которое вместе с противоположным ему «пределом» является основой сущего.

Глава 2. Май 1939

1. Габи

Трис зашел за ней ближе к полуночи. К этому времени Габи успела порядком перенервничать, два раз умереть и столько же раз воскреснуть и была готова пойти на третий круг, но, увы, времени на это уже не оставалось. Оно попросту вышло, ее время, и, возможно, навсегда. Габи сверилась со своими внутренними часами, тяжело вздохнула, покачала головой, но делать нечего – пришлось готовиться к ритуалу. Она разделась донага, надела на себя некое подобие полупрозрачной ночной сорочки, набросила на плечи теплый плащ с капюшоном – все это было приготовлено для нее заранее – вдела ноги в теплые домашние туфли, и в этот момент, с точностью до мгновения, Трис постучал в ее дверь.

- Готовы? – Он был одет в такой же, как у нее плащ, только не красный, а черный, и держал в руке зажженный керосиновый фонарь «Летучая мышь».

«Мог бы и светящийся шарик сотворить или взять с собой электрический фонарь!» - настроение у Габи было паршивое, поскольку одно дело, решиться на что-то настолько сумасбродное, как этот таинственный колдовской ритуал, и совсем другое – это что-то претворить в жизнь.

- Да, - хмуро подтвердила она свою готовность вслух. – Да, Трис. Я готова. Можем идти.

- Тогда, следуйте за мной!

И они отправились в путь, который на поверку оказался совсем неблизким. Тан вел ее по мрачным, едва освещенным коридорам палаццо, спускался, увлекая за собой, по крутым каменным лестницам и снова куда-то вел, чтобы затем спуститься еще ниже, но уже совсем по другим лестницам. В конце концов, как предположила Габи, они оказались в казематах, расположенных гораздо ниже цокольного и подвального этажей. Здесь было темно, сыро и холодно и пахло смертью, хотя Габи не взялась бы объяснить, отчего она так решила. Фонарь освещал лишь крошечный участок гулкого подземелья, но и этого света ей хватило, чтобы увидеть часть стены и сводчатого потолка, сложенных из древнего темно-красного, почти черного кирпича. Погруженное во тьму пространство отчего-то ощущалось очень большим, едва ли не бесконечным, и где-то поблизости отчетливо слышимая в гробовой тишине капала вода.