Отдав опустевшую кружку и слушая в пол уха разговор нарезавших овощи девушек о какой-то знаменитости, которая вот-вот должна была почтить своим присутствием этот город, Нира решила приступать к работе. Постояла немного, настраиваясь. И пошла к вытяжке, с которой было настолько что-то не то, что только открытые окна, по словам кухарок, и спасали.

За тем, как Нира похлопывает по корпусу короба, прячущего в себе материальную часть регулятора вытяжной системы все присутствующие, даже Глен, наблюдали как за пляской шамана, азартно стучащего по барабану. Корпус казался цельным. Но этого не могло быть, их цельными в принципе не делают, иначе при первой же поломке их так, в целом виде, пришлось бы выбрасывать. Ну, или дыры как-то вырезать. А потом ка-то их заделывать. Глупость же.

То ли с седьмой, то ли восьмой попытки Нира все-таки сумела стукнуть по нужной пружине. Крышка короба с ужасающим скрипом отскочила. Нира засунула пальцы в образовавшуюся щель, с некоторыми усилиями открыла ее во всю ширь и удивленно уставилась на открывшееся зрелище.

Успевший подойти Глен тоже заглянул и удивленно присвистнул.

Услышав это, кухарки побросали ножи и тоже подошли. И все с полминуты пялились в короб, как загадочное южное племя, почти не носившее одежды и охотившееся на огромных южных животных, на страницу книги, украденной у проходящего мимо мага.

— Дела, — первым отмер Глен, наверное у него опыт. — Это вообще ремонтируется?

— Как оно туда попало? — удивилась одна из кухарок.

— Ученики! — уверенно припечатала другая.

Нира дернула плечом, а потом аккуратно, двумя пальцами схватилась на край непонятной тряпки, местами обгоревшей, местами заплесневелой и потянула ее к себе. И она морально была готова обнаружить под тряпкой даже трупик чьего-то почившего хомяка, которого ученики решили похоронить в непонятной коробке и сумели ее открыть. Тряпка тянулась неплохо, даже ни за что не цеплялась. И хомяка под ней не оказалось. И дохлой мыши. Собственно, под ней вообще ничего не было. Ни посторонних животных, ни сплетенного из проволоки, с вкраплениями отводящих и питающих кристаллов, малого регулятора воздушных потоков. Большой бы в такой короб не поместился.

Тряпку Нира кое-как расправила и узнала в ней самотканный коврик. Такие на любой ярмарке продаются, потому что в каждом уважающем себя селе есть чья-то теща, ткущая их в неимоверных количествах. В общем, на улику эта тряпка никак не тянула.

— И что там должно было быть? — спросил Глен, отлично понимающий, что пустые коробки никто бы не стал расставлять по кухне и присобачивать к ним вроде бы надежную дверцу, которую, вроде бы, не зная как, не откроешь.

Нира объяснила.

— Хм, на амулеты разобрали? — с сомнением спросил Глен.

Кухарки переглянулись и вспомнили удивительную историю, произошедшую аккурат накануне Зеленопраздника. О кукле, которая самостоятельно ходила по коридору девчачьей части общежития и издавала страшные звуки. Из-за этой куклы половина учениц опоздала. А когда ее смогли поймать, в ней что-то защелкало и она загорелась, страшно воняя. А потом одна из кухарок слышала, как пришлый мастер, которому ее отдали на изучение, говорил, что двигательный амулет переделали из какого-то другого и советовал отобрать у учеников все лишнее.

Глен эту историю почему-то не знал, но кухарками верил.

— Какая интересная школа! — восхитилась Вика.

А Нира вздохнула, достала из кармана фартука блокнот с ручкой и торжественно записала в него первый пункт того, чего не хватало школьному хозяйству для нормальной работы. И нет, это был вовсе не охранник, который будет с бешеной скоростью носиться по этажам и заглядывать во все коробы не прекращая бега. Хотя в таком охраннике школа явно нуждалась.

Дальнейшие поиски проблем кухонной паутины выявили:

Два загадочно пропавших термометра, не менее загадочным образом снятых с терморегуляторов, прячущихся в таких глубинах под кухонным оборудованием, что Нира, даже зная, где искать, еле нашла их.

Три работающих по внешнему виду, но неработающих на самом деле таймера, в которых что-то настолько отчаянно тарахтело, когда Нира их сняла и потрясла, что даже открывать не понадобилось, чтобы понять, что оттуда тоже вытащили что-то нужное.

О недостаче питающих кристаллов даже говорить не стоило, об этом и Глен знал, но он не смог понять, скольких не хватает. В книгах описывалось разное количество.

И было удивительно, что не покусились при этом на мойку, видимо там ничего нужного для себя не нашли.

Из-за всего этого тонкие силовые линии паутины, протянутой между оборудованием, якорями и центральной питающей линией кое где притухли. В других местах они наоборот разгорелись ярче и стали тянуть энергию как не в себя. Хорошо хоть нигде ничего не прервалось. А то если бы прервалось, разом отключившимися холодильными шкафами дело бы не обошлось. Да и саму паутину в таком случае проще было бы тянуть заново. А это долго, даже если под рукой есть план и маршрут.

— И странно, что якоря не попытались выколупать, — проворчала Нира, записывая в блокнот очередной пункт нужного и необходимого.

— Это было бы слишком заметно, — улыбнулся неунывающий Глен.

Кивнув и вздохнув, Нира все-таки подправила связующие цепи между уловителем и вытяжкой, чтобы потом не возвращаться, и решила дальше идти к загадочному желтому пятну в центре схемы призрачной горничной. А то из пекарского шкафа опять слегка пованивало горелым, а в дальних углах под столами было настолько пыльно, что Нира не испачкалась только из-за того, что пространства там для нее не хватало. И это на кухне еще убирают. Вручную. То провинившиеся школьники, то кухарки за отдельную плату.

В схемах Глен разбирался неплохо и смог сопоставить желтое пятно с конкретным помещением всего лишь по описанию. Пока он сопоставлял, поверившие в лучшее кухарки всучили Нире сверток с булками и пригласили на танцы где-то в городе, она не сильно поняла где.

Школа потихоньку оживала. На лестнице встретились четверо мальчишек-подростков, поздоровавшихся с Гленом и одаривших Ниру подозрительными взглядами. Ей даже начало казаться, что это именно они мелкими кражами тут занимаются. Туда-сюда сновали чем-то озабоченные взрослые. У Ниры даже появилось ощущение жизни и тепла. И вот в такую школу Глен со своими тортиками очень хорошо вписывался.

— А еще он на твою задницу смотрел, когда ты под столами ползала, — наябедничала Вика.

— А?! — от неожиданности воскликнула Нира, и Глен с интересом на нее посмотрел.

— Нормальная мужская реакция, — отмахнулась Вика. — Может его даже твой халат в сочетании с ночной прической меньше впечатлил. И может его нас сопровождать не назначили. Сам вызвался. Хотя он все равно подозрительный тип.

Подозрительный тип светло улыбнулся, и Нира шустро уставилась в пол. А все мысли о работе напрочь вымело из головы.

— На танцы тебе надо, подруга. А то нехорошо зависать от малейшего мужского внимания. Непрофессионально.

Нира дернула плечом и оторвала взгляд от пола. Глен смотрел на нее все с тем же интересом. Пришлось тряхнуть головой, собраться с мыслями и объяснить свое неуместное «а».

— Задумалась! — сказала она и решительно пошла дальше, прошла мимо лестницы, и Глену пришлось ловить ее за руку, чтобы вернуть обратно.

— На танцы! — повторилась Вика. — А то если и дальше так пойдет, прослывешь местной дурочкой, миленькой такой и слегка нелепой. Оно тебе надо?

Нире было не надо, но ответить сейчас она не могла.

Так она и дошла до помещения, оказавшегося лабораторией, открывая рот только для того, чтобы поздороваться. Даже представлял ее Глен, из-за чего Вика в очередной раз обозвала его настоящим джентльменом.

Лаборатории в этой школе оборудовали не хуже кухонь. Тут было все, как потом оказалось, даже свой полигон был, небольшой, в центре сада, огороженный, защищенный и вкопанный в землю.