Скай подарил слишком много хороших воспоминаний, чтобы Адам возненавидел его. Но оставаться в этом клане Алеан больше не мог.

Таков нынешний клан Светлых. Хотя в нём было всего четыре участника, благодаря Вете эта команда могла держаться на плаву и частенько мешать Алой агонии. Задачей Ская было защитить людей от Астры. Долгое время клан Светлых никто не воспринимал всерьёз. Обращать внимание на кучку самоотверженных подростков не было времени. Но несмотря на это, клан Светлых взял ответственность на себя. Астра уже давно хотела устранить сестру, но была бессильна против её магии, так что просто продолжала вместе с командой крушить всё вокруг. Светлые же пытались решить всё мирным путём. Тем более, что Вета умоляла ничего не делать с Астрой.

Но что-то подсказывало, что терпение Ская было на исходе. И нет гарантий, что он не прибегнет к принципу «Добро с кулаками».

– Чего, как девочка-припевочка, расселся?

Адам вздрогнул. Он и не заметил, что сел и уткнулся в колени. Словно в каком-то депрессивном клипе, только грустной музыки не хватало.

– Извини, задумался.

– У тебя очень атмосферные позы для раздумий, – Астра подошла ближе. – Ты чего кричал, кстати?

– Тут был Скай.

– О, боже, – девушка недовольно вздохнула и присела рядом с Алеаном. – И сегодня будет перед глазами маячить.

– Почему он всё ещё пытается противостоять тебе? – Адам задал этот вопрос скорее себе, нежели командиру.

– Потому что тупой. Ещё и сестру науськивает. Герой, блин.

– Мне кажется, твоя сестра сама решилась к Скаю примкнуть, – на второй этаж зашёл Хантер, на лице всё ещё горела улыбка. – Она у тебя… хорошенькая.

– Та-а-ак, – протянула командир, ухмыльнувшись, поднялась и требовательно уставилась на напарника. – Понравилась? На стороне подружку нашёл? Мятеж затеваешь?

– Да иди ты, – в голосе Крисса пронеслась даже небольшая обида. – Просто сказал, что она миленькая. Маленькая, дрожит вечно. У меня рефлекс срабатывает, таких крох защитить хочется.

– Ещё один рыцарь на белом коне, – цыкнула Астра. – Вета сама защитить себя может. Когда-то даже негативу противостоять могла. А сейчас… да, та ещё кроха. Правда, подружившись с ней… разочаруешься.

– Почему? – Адам удивился. – Мы хорошо дружили с Ветой. Именно она сказала мне, что Скай врёт.

– А раньше не сказала бы. Да и не заметила бы тебя вообще. По себе знаю, – голос Астры становился холоднее. – Вот вроде сестра, единственный близкий человек. А чувствуешь себя ещё более одиноко рядом с ней, нежели когда её нет.

Адам и Хантер отрешённо переглянулись. Астра редко откровенничала, так что слышать от неё что-то личное было странно.

– Короче, на милые мордашки не ведитесь. Есть принцип «Волк в овечьей шкуре». Я права, Кас?

Гриммс оказался на втором этаже совершенно незаметно. Наверное, после похищения у него остался инстинкт действовать тихо, как мышка.

– Права, абсолютно, – Кас кивнул и устало прислонился к стене. – Любые лестные речи и забота – признак лицемерия.

– Ты и о Зои так же думаешь? – вдруг перебил Хантер.

Гриммс осёкся. А потом отрицательно покачал головой.

– Не нужно сводить всех под одну гребёнку. Забота – не значит лицемерие, – поддержал Адам.

– И ты говоришь это после того, как тебя предал Скай? – Астра одарила Алеана скептичным взглядом.

Адам уставился в пол. Это было ударом, что лучший друг так поступил. Но даже после такого Адам старался не терять веру в людей.

– Не все такие.

– Да уж. Что ты, что Хантер, что Зои. Как в вас вообще такое «ангельство» сохраняется?

– Это так мило, я аж прослезился, – позади раздался голос, от которого команда вмиг разозлилась.

– Вспомнишь солнце – тут и лучик, – Астра закатила глаза и создала сюрикен. – Ты опять следишь за нами, циклоп?

Скай усмехнулся и пожал плечами. Рядом с ним теперь стояла девушка, робко стискивая подол свитера. Адам часто сравнивал Вету с мышонком, крохотным, вечно дрожащим, с милыми бронзовыми глазами, но таким прытким и быстрым мышонком. Даже короткие кудри были серые, точно мышка.

– Больно вы мне нужны. Раз уж такая возможность появилась, мы тоже продовольствие набираем.

– Вета ещё не попросила у тебя шубу или серёжки? – ехидно хихикнула Астра и подмигнула сестре.

– Очень смешно. Зато ты, я вижу, полки с чипсами опустошила, – теперь Скай язвительно ухмыльнулся. – Почаще на весы вставай.

Тут же в лидера Светлых полетел сюрикен. Вета дёрнулась и создала золотистый щит. Все схватились за пистолеты. Воцарилось молчание, соперники ожидали, словно сейчас произойдёт самый трудный бой в их жизни. Но спустя несколько секунд непрерывного ничего, Скай вновь хмыкнул.

– Мы серьёзно собираемся драться из-за глупых шуток?

– А почему бы и нет? Давно хотела проверить, умеешь ли ты драться, а не только языком трепать.

– Это вызов? Что ж, я бы с удовольствием провёл с тобой дуэль, – Хейли развернулся. – Но не сегодня. Дел, к сожалению, много. Пойдём, Вета. Пусть наши голубки и дальше о своей «несчастной жизни» размышляют.

Вета кинула на соперников несчастный взгляд и двинулась за Скаем. Астра фыркнула.

– Он просто дурак. Идёмте уже отсюда.

. . .

– Что ж, эти походы были бессмысленными, – вздохнула Астра, смотря на рюкзаки с едой и одеждой. – Я смотрю, ни Проуверу, ни Фаго, ни Имиру тоже до этих деревенек дела нет.

– Может, новости до них ещё не дошли? – пожал плечами Хантер. – Или у них настолько медленные вертолёты, что всё ещё не долетели сюда.

– Ну, нам это на руку. Можно, наконец, возвращаться домой. Разбирайте палатки.

Клан начал собираться: складывать палатки и другие необходимые для похода вещи. Когда всё было готово, Астра открыла портал. Овальная дыра в воздухе, окаймлённая фиолетовым светом, выглядела ужасно неестественно. Но за два года клан уже привык к мгновенному перемещению.

Алая Агония ступила в свои владения. Это была горная местность. Несколько невысоких скал, летом покрытых пышной мягкой травой кисаной – таково было её название в ботанике «века негатива». Из-за своей сочности и сладкого вкуса она частенько привлекала сюда милинов – животных, которые являются смешением чёрных медведей и горных козлов, выглядят так, будто козлика просто нарядили в толстую шубу. Они не представляли особой опасности.

Сейчас хоть и май, но из-за прохлады на скалах лишь изредка можно было заметить жухлую траву. Зато было кое-что другое. Неподалёку от утёсов расположилась глубокая трещина, которую словно пробили в земле огромной киркой. Каньон Вечной гибели, так назвали эту пропасть адифорийцы. Жуткая бездна, окутанная тайной, как и все владения Алой Агонии.

Вся местность была окружена лесом лысых елей, изогнутых сосен, железных дубов и других необычных деревьев. Сердцевиной сего края был построенный из чёрно-белого мрамора старый трёхэтажный особняк. Этот дом приютил «кровожадный» клан. Но не было известно, откуда здесь появилось данное произведение архитектуры.

Земля Алой Агонии расстилалась у подножия высокой горы Надежд, что по легенде принадлежала давно исчезнувшей Шейд.

Астра глубоко вздохнула, идя по сухой траве к особняку:

– Что может быть лучше родного дома? Но не будем расслабляться. Неделю даю вам, чтоб восстановиться.

С этими словами она распахнула высокие арочные двери и зашла внутрь. На первом этаже стояли монохромные каменные колонны, пол был выложен шахматной плиткой, образцы оружия висели в проёмах стен. На второй этаж, где расположились комнаты ребят, вела широкая лестница, она выглядела так величаво, словно в прошлом по ней спускались королевские особы. Всё помещение было пропитано знакомой, иногда устрашающей, но такой близкой душе атмосферой, запахом старинных книг и пробивающимся сквозь оконное стекло серым светом.

Клан следом за командиром зашёл в зал переговоров – огромную такую же монохромную комнату с высокими потолками, столом в форме длинного прямоугольника и масштабной картой на стене.