– Астра… Насчёт того разговора… Ты не обижаешься?

– Что? На что я должна обидеться?

– Ну… Извини, я, наверное, ответил как-то резко.

Командир прыснула.

– Твоя привычка извиняться за мелочи так умиляет, – промолвила она, заставив парня зардеться. – Но тебе бы от неё избавиться, некоторых она может раздражать.

– Я просто… противоречил твоему мнению. Мнение командира нужно уважать.

– Как и мнение команды. У нас могут быть разные суждения и это нормально. Во всём соглашаться со мной – это значит не иметь собственной точки зрения. Или значит подлизываться, что ужасно бесит.

Это точно, Астра ненавидит, когда ей льстят. Если в будущем Адам собирается говорить ей комплименты, нужно формулировать их убедительно.

– И всё же… Хантер задал интересный вопрос… Собираешься ли ты, ну… – почему парню так неудобно говорить об этом?

– Продолжать род? – девушка прыснула. – Я для этого не создана. Во-первых – из-за анатомии. Во мне течёт магия, мои внутренние органы уж точно отличаются от ваших. Если бы отцом, например, был ты, ребёнок родился бы каким-нибудь мутантом, если бы вообще родился. Потому что наши организмы отличаются.

– Я… не думал об этом.

– А во-вторых…

Астра раскинула руки, глубоко вдохнув наконец пришедший ветер.

– Для меня никакое «материнское счастье» не сравнится со свободой. Когда тебя ничто не ограничивает, и ты живёшь сам по себе – это непередаваемое ощущение.

Адам смутился. Свобода для Астры превосходит любые обязанности и желания. Не то что бы это плохо. Только сам Алеан с этим не согласен.

По заветам Древнего Света человек не должен жить только ради потехи. Довольствуясь жизнью, многого не добьёшься. Человек должен иметь цель, должен трудиться ради этой цели, жить ради этой цели. Или ради близких, тогда считается, что ты прожил ещё более благородную жизнь.

Конечно, никто не смеет приказывать, как тебе жить. Вопрос лишь в том – что ты будешь делать после смерти? Что сделает с тобой Древний Свет, узнав, что в этой жизни ты ничего не сделал?

Свобода – это действительно счастье. Но Адам ни за что не поставит её выше заботы о любимых людях.

Но тут, конечно, дело не в этом. Воспитание ребёнка – дело субъективное. Для кого-то существует это самое «материнское и отцовское счастье». А кто-то просто не заинтересован в создании семьи. Что уж душой кривить? Адам любил детей, его сестра Синди была маленьким солнышком, когда на сердце сгущались тучи. Но даже с этой любовью Алеан не горел желанием продолжать свой род. По крайней мере, пока.

– Да и для чего это потомство оставлять? – продолжила Астра. – Этот мир скоро исчезнет, а о новом даже и думать не хочется. Всё одно будет таким же безнадёжным.

Адам опустил голову. Странное чувство. Мир ведь и правда скоро исчезнет. Он уже стал таким… пустым. Так мало поселений, и людей становится меньше.

Вопреки этим мыслям, на горизонте появились силуэты построек.

– Опаньки! Скучная деревушка на этой скучной равнине! – командир вмиг оживилась. – Погнали!

Она рванула вперёд, Адам еле поспел за ней. Подобравшись достаточно близко, напарники присели, чтобы трава могла их скрыть.

– Это поселение, скорее всего, находится на отшибе Вреогаса, – прошептала Астра и ухмыльнулась. – Мы совсем близко.

Она одарила напарника серьёзным взглядом.

– Захолустье совсем маленькое, так что справлюсь сама. Сиди здесь и никуда не ходи.

Командир уверенно зашагала вперёд. Она давно прознала о пацифистских наклонностях Адама, он никогда и ни за что не убьёт человека, даже если тот будет полным уродом. А для Астры…

. . .

– Звёзды рождаются из негатива людей. Ночью их горе и тревоги превращаются в звёзды и отправляются на небо.

– Это бред.

– Почему?

– Разве можно негатив превратить во что-то прекрасное?

– Можно! Видишь этот огонёк? Я не знаю, что это за энергия, но она усмиряет негатив, превращая его в нечто волшебное!

– Надо же… Узнать бы, что это за энергия…

. . .

…А Астре уже всё равно. Спустя столько времени она узнала, что это за энергия.

Вера.

Та, что сгнила в душах людей. Та, что навсегда погибла в Астре. Девушка давно потеряла веру в человечество. Ненависть ещё долго не уйдёт. И пока она горит чёрным огнём, Астра будет продолжать рушить чужие жизни.

Вера может подарить жизнь. А взаимодействуя с негативом, эта энергия способна творить чудеса. Она не относится ни к негативу, ни к позитиву. Это отдельная энергия, целительная, гораздо более живительная, чем позитив.

Вера, что Астре дарует Алая Агония, и негатив, который получает Астра при нападениях – это всё, что сейчас нужно.

Но также нужен позитив. Много позитива, много сильных позитивных чувств. Дружба – сильная энергия. Но нужно нечто большее.

Любовь.

Самое стойкое позитивное чувство.

Негатив и позитив, взаимодействующие с верой… Пожалуй, лишь сам Древний Свет мог бы содержать в себе эти три энергии.

Но Астра непоколебима. Она выдержит что угодно ради своей цели.

Неважно, сколько жизней от этого пострадают. Они всё равно ничего не стоят.

Девушка уже шла меж скучных деревянных домов. Людей здесь мало, а если и встречались, никто не обращал внимания на неё. У Астры не особо примечательная внешность, бледных черноволосых девушек в мире полно. Да и вживую жители Имира никогда не видели «Дитя возмездия». Неудивительно, что её никто не узнаёт. Но это не плохо, эффект появления будет внезапней.

Астра добралась до крошечной площади, где в праздничные дни устраивались незначительные сельские концерты. На крыше двухэтажного здания, администрации этого посёлка, возвышался каменный бюст человека, черт лица не получалось разглядеть. Зато были видны руки, сложенные в странном жесте, светящиеся глаза и острые уши, как у животного.

Говорят, так люди впервые увидели Древний Свет. Лишь очертания странного человека, сотканного из света.

Такие бюсты и статуи есть во всём мире. И Астра поставила себе цель сломать каждую. Она ненавидела Древний Свет даже сильнее человечества. И была рада презирать каждую его заповедь.

Слишком много душ он ослепил своим светом. Пора их освободить.

Астра взмахнула рукой. Огромные сюрикены, словно призраки-приспешники, вспорхнули рядом с хозяйкой. И в этот же миг крики оглушили площадь. Пора освободить…

. . .

Адам отвёл взгляд, когда над поселением начали взлетать чёрные тени. Смотреть на крушение городов и сёл было выше его сил. Сразу ослепляли горькие воспоминания. Но Алеан не смел судить Астру. Он – помощник, его не должны заботить поступки командира.

Стоит отвлечься. Парень оглянулся. Одуванчиковые рощи здесь почти не встречались, оставались лишь пустые поля и пара отважных стай сомулей, что не побоялись подойти так близко к поселению. Детёныши подбегали к человеку, останавливаясь примерно в метре, и ждали подачки. Забавно, что так редко видевшие людей животные так доверчивы. Или слишком любопытны. Самый отважный сомулёнок подкрался к рюкзаку парня и укусил лямку. Адам сдержал смех, не хотел распугать животных.

Так спокойно и мирно. Какой контраст с тем, что сейчас происходит за спиной.

Сомули вдруг подняли головы, настороженно к чему-то прислушиваясь. Они слышали еле уловимый шорох травы, будто кто-то медленно крадётся. И, заметив красноватый блеск и белую шерсть, тут же понеслись прочь.

Адам недоумённо смотрел животным вслед. Странно, чего они испугались? Обернувшись, парень тут же понял причину.

Совсем рядом с ним парила тёмная дымка, угрожающе надвигаясь. Негатив… Но почему он появился здесь? Поселение находится далеко, как негатив смог преодолеть несколько десятков метров?

Алеан, обливаясь дрожью, отступил. Негатив приобретает видимую форму примерно к третьей стадии… Стоило об этом подумать, как в голову будто вонзился кинжал. Адам вздрогнул. Бешенные удары сердца чувствовались, как пули. Пятно на шее защипало, отдаваясь ощущением, будто по коже проводят лезвием. Лёгкие словно чем-то наполнились, Адам всё ещё мог дышать, но перед глазами начало темнеть от недостатка воздуха. А в голове, словно испорченная пластинка, повторялись одни и те же воспоминания.