Кас пнул одну из рысей, уже почти забравшуюся наверх. Она с рёвом упала, но осталась, жива, кошки ведь приземляются на лапы.

– Зои, хорош страдать ерундой! Дай кинжал! – недовольно воскликнул парень и тут же испуганно кинулся к Зои.

Шелкорысь схватила её за ступню и теперь пыталась стащить вниз. Гриммс ударил зверя, тот полетел вниз. Кас прижал Крисс к себе и забыл на мгновение, в какой ситуации они находятся. Просто был рад, что девушка жива.

– Яд успела ввести? – быстро спросил парень, отстранившись.

– Нет, вроде, – Зои отрицательно покачала головой. – Просто кожу прокусила.

Крисс всё же отдала Касу кинжал и взяла сразу четыре семени, благо они были лёгкие и стволы у них не толстые.

– Ты чего это удумала? – нахмурился Гриммс.

– Этот выступ прямо под нами, перепрыгнуть на него не составит труда, семена падение смягчат. Шелкорыси застрянут здесь, прыгнуть вниз или на нас побоятся и, если же спустятся, залезть к нам уже не смогут, – как только парень схватил Зои за руку, она посмотрела на него строгим взглядом. – Я не намерена оставаться здесь и быть загрызенной.

– Да ты спятила, ноги переломаешь!

– Уж лучше так, чем помереть.

Она вырвалась из хватки Каса и прыгнула с криком «Юху-у!». Семена чуть-чуть замедлили падение и через несколько секунд девушка оказалась на выступе. Она отбила ноги, но хотя бы не сломала. Выбросив семена и с трудом поднявшись, Зои крикнула:

– Давай!

Парень вновь отбился от рыси. Звери были всё ближе. В конце концов Кас сдался, схватил охапку из пяти семян и прыгнул. Зои схватила его за руку и помогла не упасть с выступа.

Рыси застряли наверху. Они оглядывались и пытались слезть. Теперь это выглядело, будто кошки застряли на дереве.

Парочка устало уселась на выступ. Кас достал телефон, попутно поцеловав Зои в макушку, мол: «Моя ты умница, безбашенная, но умница», и набрал Астру.

– Вы там со скуки умереть решили?

– Астра, лагерю кранты.

. . .

– Чего у них там происходит? – Астра хотела открыть портал.

– Астра! – Адам оттянул девушку, заметив искажение воздуха совсем рядом.

Тройка прижалась к стене. Шелкорыси. Девять штук. Этот дом – их территория? Иначе нельзя объяснить, почему их так много здесь. Рыси злобно ходили рядом… но не нападали. Они рычали, прыгали вперёд и отскакивали снова, будто пытались прогнать незваных гостей, не причиняя вреда. Астра окружила всех троих щитом. Магии ушло слишком много, на порталы, теперь ещё на щит.

– Они что тут забыли? – девушка недоумённо нахмурилась.

– Не знал, что шелкорыси в стаи могут собираться, – пробормотал Адам.

– Именно! И у меня, как у биолога, это почти вызывает сердечный приступ! – Хантер попытался придумать хоть одну причину этому факту.

– Ладно, на них некогда время тратить, там ребята что-то натворили, – Астра открыла портал.

Последующая сцена вызывала ещё больше недоумения. Лагерь был разгромлен, еда испорчена, четвёрка шелкорысей ютилась на верхушке одуванчика, пятая лежала у стебля, а напуганная парочка сидела на выступе, прижавшись друг к другу.

Астра выдержала пару секунд молчания. А последующий крик, казалось, можно было услышать даже на Адифории.

– Чёрт! Да что сегодня за день такой?!

В следующие часы, пока Хантер помогал Зои обрабатывать рану на ноге, пока команда собирала остатки лагеря, они слышали ругань о порванных палатках, испорченных запасах и о многом другом. В конце концов, немного успокоившись, Астра заключила, что на сегодня разведка окончена и командир не собирается к ней возвращаться до завтрашнего дня.

Немного восстановив силы, командиру пришлось открывать портал в спящий Найдей, и клан принялся набирать продукты и новые палатки. Вернувшись, напарники мечтали только о глубоком сне.

Ночь на Имире в кой-то веки прогнала беспощадную жару, и команда могла спать спокойно, не задыхаясь. Хотя, это относительно. Адам часто просыпался по ночам. Это случалось, наверное, из-за силы самовнушения, поскольку Алеан считал своим долгом так же разбудить Каса. Кошмары не оставляли Гриммса ни на одну ночь. Лучше разбудить и успокоить, чем позволить ему до утра терпеть ужасные воспоминания.

Адам заглянул в отсек напарника. Тот дрожал, всхлипывая и почти вскрикивая. Алеан мягко потряс его за плечо. Кас резко поднялся, чуть не задыхаясь.

– Всё хорошо, – поспешил успокоить Адам. – Просто сон.

– Чёрт, – кое-как отдышавшись, Гриммс потянулся за бутылкой с водой. – Адам, иди спи, у тебя завтра разведка.

Алеан проигнорировал это.

– Может, Зои разбудить?

– Не надо. Она итак намаялась сегодня, – Кас, открыв дверцу в своём отсеке, выглянул наружу.

– Ты куда?

– Проветрюсь.

Адам тоже покинул палатку, наблюдая за другом. Кас, дойдя до озера, сел на берег и стал обречённо смотреть на воду. Наверное, в его голове сейчас разыгралась буря. Настоящий шторм, уничтожающий в себе любые положительные эмоции. Уже два года Каса не покидают причиняющие боль воспоминания. Конечно, кто выдержит такое? Так или иначе желание покончить со всем этим будет следовать за тобой незримой тенью. И это страшно.

Адам зашагал к озеру и сел рядом с напарником. Водная гладь была словно усеяна бриллиантами – звёзды и луна дарили ей своё сияние. На Адифории увидеть звёзды было чем-то немыслимым – родной материк был царством туч. А Имир не жадничал, раздавая серебряный блеск небесных огоньков всем вокруг.

– Адам, я же сказал. Вали и дрыхни! – недовольно пробормотал Кас. – Завтра Астра втык даст за мешки под глазами.

– Я уже выспался.

– Тогда иди занимайся своими делами. Я имею право на одиночество.

Как всегда. Гриммс предпочитает справляться со всем в одиночку.

– Не хочешь поговорить? – постаравшись улыбнуться так же настойчиво, как Зои, предложил Адам.

– Начинается, – прошипел напарник, закатив глаза. – Не хочу.

– Вы так круто справились сегодня с шелкорысями. Креативно. Спорю, это Зои устроила?

– Угу.

– Так и знал! А почему пистолета при себе не было? Ради самообороны он должен быть всегда.

– Астра не выдаёт мне пистолет.

– А, – Алеан осёкся. Он совсем забыл. – Прости. Она просто беспокоится о тебе.

– Конечно, как тут не беспокоиться, когда в твоей команде есть псих.

– Ты… не псих. Просто…

– Просто что? Шизофреник, голоса в голове слышу?

– Просто отличаешься взглядами.

– Хорошая причина прятать от меня оружие.

– Мы боимся, что ты снова наложишь на себя руки.

Адам выпалил это, не подумав. Говорить об этом с Касом опасно.

Кас молчал. Эта фраза была большой ошибкой.

– Тогда я был эгоистом. И не подумал о Зои.

Надо же… Алеан не ожидал такого ответа. Зои проделала огромную работу, чтобы вытащить Гриммса со дна. Наконец у него появился лучик надежды, что не даст забыться в пучине негатива.

– Наверное, с моей стороны это будет звучать… жестоко, но, – Адам выдохнул. – Попробуй справиться. Зои выбивается из сил, чтобы ты был счастлив. Постарайся чуть больше. Хотя бы ради неё.

Вновь молчание наполнило воздух. Адам ходит по тонкому льду с этими попытками помочь другу.

– Жестокий ты. Сказать проще, чем сделать.

Но Кас не слабый, вовсе нет. Поломанный, измученный, но не слабый.

– Ради Зои… Ради Зои постараюсь как-нибудь.

Алеан улыбнулся. Зои должна гордиться собой. Она ведь, по сути, стала спасательным кругом.

– Проехали, – тут же перевёл тему Гриммс. – А теперь иди спи.

– Пошли. Скоро рассвет. Ребята нас потеряют.

Напарники двинулись к лагерю. Вставать посреди ночи и болтать – не очень хорошая идея. Но, по крайней мере, после этого разговора спать будет легче.

Резкий шорох травы заставил парней насторожиться. Неужели вновь шелкорыси? Напарники заозирались. В сумерках жутким пламенем горел красный огонёк. Парни пригляделись. Огонёк двинулся. Теперь среди травы прояснился белый силуэт. Он наблюдал за людьми. А затем, надменно махнув хвостом, покрался в неизвестном направлении.