— Волнуешься?

— Да… Нет! Не знаю. — Несса со вздохом выключила видео. — Мне казалось, что это будет самый яркий и запоминающийся день в моей жизни. Я так его ждала, я мечтала о нашей свадьбе. И вот этот день настал — а я не чувствую ничего.

Я растерялась. Несса совсем не походила сейчас на счастливую невесту.

— А давай сбежим? — предложила я первое, что пришло в голову. — Сейчас выберемся через черный ход, угоним флайбус, и до СтаПорта. А там прыгнем на Изначальную. Поживешь в нашем поместье, подумаешь, хочешь ли ты вообще замуж.

— А Нэйнн? — забеспокоилась Несса.

— А мы и его возьмём! Сбежите со мной, поженитесь на Изначальной, если захотите… Будет у вас своя Гретна-Грин. Представляешь, какой будет скандал!

— Скандал! — Неожиданно Несса мечтательно улыбнулась, потом решительно тряхнула головой. — Очень заманчиво, но нет! Это же придется снова ждать! А я решительно настроена выйти замуж за этого мужчину именно сегодня! И ничто меня не остановит!

Несса дотянулась до сонетки, и в комнату тут же заглянула Гвен.

— Что у нас там по плану? Давайте начинать!

Когда просиявшая Гвен кинулась выполнять указание, Несса неожиданно порывисто обняла меня.

— Спасибо, Мила! Кажется, я самая неправильная невеста в мире.

— Ну, ты хотя бы знаешь, что у тебя сегодня свадьба. — рассмеялась я. — А вот моя кузина Соня ухитрилась выйти замуж, так и не поняв этого. Я даже успела кратко рассказать Птичкину историю, подумав, что она, наверняка, будет добавлена в Сафьяновую тетрадь, когда Соня сумеет вырваться на Изначальную.

А потом за нас с Нессой взялись всерьез. Масштаб подготовки ничуть не уступал моей памятной подготовке к представлению Императору, а кое в чем даже превосходил его. Маски, обёртывания, ванночки, массаж и непонятные процедуры, названия которых я даже не знала. Оставалось утешаться тем, что мне внимания достается в разы меньше, чем Нессе. Обстановка делала разговор невозможным, поэтому я погрузилась в собственные мысли. Когда-то, до того злосчастного происшествия на свадьбе Ксава, я мечтала о настоящей «принцессной» свадьбе. Чтобы как в старинной анимации эпохи до Расселения: белоснежное платье с рукавами — фонариками, и пышной юбкой, украшенной голубыми розами, тиара на голове, придерживающая фату, обязательно до пола, а лучше — гораздо длиннее, и чтобы шлейф несли четыре девочки-ангелочка в белых платьицах и с венками на голове, и чтобы жених в красном мундире. И обязательно букет из дюжины голубых роз. Я повзрослела, и мои детские мечты не выдержали испытания реальностью — букет из дюжины роз, как оказалось, очень неудобно держать в руках, пышная юбка — очень капризный предмет гардероба, а красные мундиры мне разонравились. Я с удивлением поняла, что больше всего мне хотелось бы тайно сбежать на планету Лас-Вегас и выйти замуж там. Все эти помпезные празднества с кучей гостей и многомесячной подготовкой вызывали у меня ужас.

Наша подготовка закончилась — мастера, закончив свою работу, бесшумно исчезали за дверью и через несколько минут в комнате остались только мы с Нессой и Гвен с Прю.

— Несса, венок? — я восхищённо рассматривала подругу.

Никаких сложных кос, греческих узлов или локонов — густые рыжие волосы Нессы были распущены, а на её голове красовался настоящий венок из живых цветов.

— Это традиция. Полевые цветы, — рассмеялась она. — Не спрашивай, я так и не смогла запомнить их названия, кроме лаванды и листьев клевера. Женщины нашего рода не покрывают волосы фатой: покорность мужу — это не к нам!

Я украдкой оглядела себя в зеркало, и поняла, что совсем влилась в Мейферскую жизнь — распущенные волосы, в которые были вплетены цветы, на секунду показались мне чем-то непристойным.

В комнату влилась очередная процессия теперь уже с платьями, и нас опять разделили. Я покорно поднимала и опускала руки, поворачивалась, в общем, делала всё, что от меня требовалось, и изнывала от любопытства — я до сих пор не видела платья Нессы. После подгонки и небольшой реставрации оно, в силу своего почтенного возраста, ждало этого дня в специальном хранилище.

Когда нас снова оставили одних, мы с Нессой встали рядом перед зеркалами.

— Непривычно. — прокомментировала она. — Смотри, у нас теперь есть талия!

Я же восторженно рассматривала ее отражение. Длинное белоснежное платье из ирландского кружева поверх небесно-голубого, из тончайшей шерсти, категорически не соответствовало мейферской моде. Облегающий лиф, спускающийся до середины бедра и переходящий в пышную юбку, рукава, расширяющиеся от локтей — в сочетании с распущенными волосами все это выглядело восхитительно вызывающе.

— Я бы очень хотела пойти к алтарю босиком, — неожиданно призналась Несса. — Это произвело бы настоящий фурор! Но побоялась даже заикнуться об этом бабушке… Да и январь — не самый тёплый месяц.

Мы ещё немного постояли перед зеркалами. Я разглядывала себя — в белом платье такого же, как у Нессы, фасона, с цветами в волосах я воплощала классический образ невесты на Изначальной. Тем больше мне стала нравится идея побега на Лас-Вегас, где в любом уголке планеты можно было найти подходящую тебе церемонию. Кстати, раз уж я вспомнила о побеге…

— Если что — мы все ещё можем угнать флайбус, — на всякий случай напомнила я Нессе, и увидела как она ехидно улыбается в ответ:

— Если только в церковь. Я так устала от всей этой подготовки, что хочу закончить всё как можно скорее!

В комнату заглянула одна из горничных, и сообщила, что Пиковая Дама уже прибыла в церковь и занимается проверкой приготовлений.

— Боже, помоги нам! — засмеялась Несса, а потом неожиданно стала серьезной — Знаешь, Мила, я так счастлива сейчас! Я действительно ощущаю себя как в волшебной сказке! И ужасно волнуюсь.

— Все будет хорошо! — обнять невесту я не осмелилась, побоявшись испортить многочасовую подготовку, таки что просто взяла ее руку и сжала в своей. — Все будет очень хорошо. И даже лучше.

Полет до церкви особо ничем не запомнился — фамильный флайбус Пентеркостов с гербом и графской короной на дверце, водитель в ливрее и белых перчатках, отгороженный от салона шторкой, Несса, которая нервничала тем больше, чем ближе мы подлетали к месту церемонии. Все очень респектабельно, величественно и официально.

В конце концов я не выдержала, и отобрала у Нессы букет, побоявшись что полевые цветы не выдержат её терзаний. Говорить что либо Нессе было бесполезно, поэтому я просто держала ее за руку и излучала уверенность, которой, в глубине души, мне не хватало

Несса и Нэйнн выбрали для церемонии Собор Непорочного Зачатия, тот самый, где крестили маленькую Бенедикт Ванье. Не последнюю роль тут сыграла личность Преподобного Элста, который вызвал скупое одобрение даже у Пиковой дамы. На стоянке у собора наш флайбус уже ждали несколько нарядных мальчиков, знакомых мне по рождественскому концерту церковного хора, которые с радостью проводили нас в комнату ожидания Я придирчиво осмотрела Нессу, убеждаясь, что она выглядит идеально, и что моя помощь не тоебуется. Спасенный букет невесты вернулся к Нессе в руки, и в этот момент меня позвали «на выход».

Я шла по проходу, засыпанному розовыми лепестками — их от души разбросала пара девочек-цветочниц, прошедших передо мной. В зале, украшенном живыми цветами и лентами, не было свободных мест — пропустить такое событие не хотел никто, и хоть приглашения были разосланы вызывающе близко к дате свадьбы, никто из гостей не ответил отказом.

Справа от алтаря стояли Нэйнн и Рауль. Нэйнн выглядел настоящей иллюстрациией из сказки — той ее части, где описывается счастливая свадьба с принцем. Мундир на нем сидел так плотно, что я поневоле задалась вопросом, не тяжело ли ему дышать. А ещё я впервые видела, как балагур душа компании лорд Бринэйнн Киллкенни, маркграф Шеффилд волнуется. Стоящий рядом с ним Рауль, наоборот, являл собой типичный образчик ледяного спокойствия. Ровно до тех пор, пока он не поднял на меня глаза — от неожиданности я чуть не запнулась под его пристальным взглядом. У него сделалось странное выражение лица и я с обреченностью подумала что вновь совершенно неприлично выгляжу в его глазах.