– Не смеши меня. Думаешь, я поверил, что ты только притворялась, будто я тебя победил. Я победил тебя тогда. И сделаю это снова.

– В душе ты знаешь, что я сказала правду. Твоя гордость пострадала? Ты боишься, что снова сядешь в лужу, если выйдешь ко мне? Лицом к лицу?

– Ты не сумеешь раздразнить меня и вынудить сделать глупость, Елена.

– Ты станешь об этом потом вспоминать и жалеть, Чавез? Ты всю жизнь будешь сомневаться в своей победе, как бы ты себя ни убеждал в обратном.

– Вспомни лучше, как я тебя трахал.

«Не позволяй ему достать себя. Воспоминания – тоже оружие».

– Ты можешь взять верх, только если предварительно прикажешь меня связать. Что это за победа?

Молчание.

– Сука. На ножах?

Она с облегчением вздохнула.

– Ножи, ноги, руки. Остальное оружие выброси на полянку. Я поступлю так же.

– Наконец-то ножи. Я получал не слишком большое удовольствие от наших недостаточно смертельных схваток. Помнишь, как ты лежала на мате, а я…

– Выбрасывай оружие, – прервала его Елена.

– Сначала ты.

– Чтобы получить пулю от твоих людей, спрятавшихся в лесу?

– Тебе придется пойти на риск. Кто знает, вдруг я велел им оставить тебя мне? А может, и нет. Ты так уверена, что мне важна личная победа над тобой. Хватит ли твоей уверенности, чтобы отбросить оружие?

Она хотела ослабить его позицию. Но возможность такая была. Рукопашный бой – всегда вещь рискованная, к тому же она должна думать о Барри. Сейчас у нее не осталось выбора. Если в лесу есть кто-то еще, она должна надеяться, что его уберет Гален. Внезапно она ощутила прилив уверенности. Да, он ее не подведет. Она может доверять Галену.

Она швырнула ружье и пистолет на поляну.

– Теперь ты.

Последует ли он ее примеру?

Он вышел из леса и бросил на землю ружье и пистолет.

– Иди сюда, Елена. – Тон был насмешливым. – Покажи мне, как ты побеждала меня шесть лет назад.

Вытащив ножи, Елена и Чавез кругами ходили вокруг друг друга.

Елена напала первой. Чавез увернулся, взмахнул ножом и задел ее. Она отпрянула назад, прежде чем он успел нанести серьезную рану.

– Первая кровь, Елена, – пробормотал он. – Ты должна была этого ожидать.

Она крутанулась и нанесла ему мощный удар ногой в живот.

– Я ожидала.

Он застонал от боли и упал на колени.

Елена, однако, не стала приближаться к нему. Она знала, как часто он делает вид, что ослабел, чтобы заманить противника ближе.

Он перевернулся на бок и вскочил на ноги.

– Хороший удар. – Он сделал несколько молниеносных движений, и ей с трудом удалось отбить удары. Господи, ну и скорость. Он слишком быстр для нее. Эта атака дала ему возможность приблизиться к ней и нанести удар в челюсть.

В глазах потемнело.

Боль в руке, до которой он достал ножом.

Она попятилась назад.

Есть всего пара секунд до того, как он навалится на нее.

Выиграй время.

Она ударила ногой и попала ему в пах.

Отдаленно слышала, как он хрюкнул от боли. Сама Елена боролась с охватившей ее дурнотой.

Чавез с трудом удержался на ногах, но у нее не было сил закрепить успех.

Черт, она должна победить. Сию минуту. Плевать на дурноту. Лучшего шанса у нее не будет.

Она ударила ногой прямо ему в горло, и он свалился на землю. Елена шагнула ближе, намереваясь ударить ногой по голове, но Чавез схватил ее за лодыжку.

Она упала.

Мгновенно крутанувшись, она уселась на него верхом, коленом прижав к земле его руку с ножом. Его нож оказался у его горла.

– Очень недурно, – прошептал он. – Но ты не сможешь, Елена. Ты никогда не сможешь этого сделать.

– Черта с два.

– Нет, не сможешь. И знаешь, почему? Потому что я велел своему человеку перерезать горло твоему сыну, если он увидит меня на земле.

– Ты врешь.

– Разве ты не видишь, как льется кровь? Я могу… – Он плюнул ей в лицо.

Она слегка отпрянула, и ему удалось высвободить руку с ножом. Он попытался ее пырнуть.

Ей с трудом удалось увернуться.

– Я почти тебя достал. Ты могла меня убить, но этот столь удобный материнский инстинкт снова поднял голову.

Чавез уже был на ногах. Ловким ударом он задел ее запястье и выбил нож. Елена ногами зажала его щиколотки и снова повалила его на землю вместе с собой.

Он извернулся и навалился на нее, занеся над нею нож. Она быстро подняла руку, чтобы отбить удар.

Пуля царапнула ему щеку.

Чавез замер.

– Какого…

Елена перевернулась, схватила его за запястье, нож выпал из онемевшей руки, она откатилась в сторону и схватила нож.

Чавез снова кинулся на нее. Она извернулась и ударила ножом.

Он упал, придавив ее к земле.

Она столкнула его с себя и села.

Из раны на его груди потоком вырывалась кровь. Он смотрел на нее, не веря своим глазам.

– Сказала же, что сделаю. – Господи, как же ее трясло. – Где мой сын?

Он покачал головой.

– Будь ты проклят, где он?

– Мертв.

Ее охватила паника. Рука сама сжала ему горло.

– Ты врешь! Где он?

– Елена… – Глаза его закрылись, тело обмякло.

Не может быть, чтобы Барри был мертв. Даже с последним своим дыханием Чавез ей солгал.

– У тебя кровь идет. – Гален встал рядом с ней на колени. – Где рана?

Может ли человек соврать, умирая?

– Елена, где рана?

– Черт возьми, да не ранена я. Пустяки. – Она вскочила на ноги. – Он сказал, что Барри здесь, но он мертв. Он наверняка врал. Не может быть, чтобы он не врал. Я должна найти…

– Он врал. – Из-за деревьев выступил Джадд. – Барри вон за тем дубом. Я дал ему снотворного, но он уже скоро проснется. Я бы унес его отсюда, прежде чем он придет в себя. Тут слишком много трупов кругом валяется.

Елена уже бежала к дереву.

Господи, сделай так, чтобы это было правдой. Пусть Барри будет живым и невредимым.

Вот он. Но он лежит так странно…

Она упала рядом с ним на колени и прижала к себе.

Он дышал. Он действительно спал, как сказал Джадд. Вне себя от радости она раскачивала его, как грудного ребенка.

«С ним будет все в порядке. Вы слышите меня, Доминик? Наш мальчик в безопасности».

– Он не ранен? – спросил Гален Джадда.

– Черт, да нет же. Может, у него немного поболит голова, когда он очнется, но я с такими лекарствами умею обращаться. Никаких последствий не будет.

– Уж пожалуйста. А то Елена перережет тебе горло. Если не она, так я.

– Вы оба в этой области очень способные люди. Закончив свои дела с Чавезом, я взобрался на высокое дерево рядом с поляной и смотрел, как вы действуете.

– Зачем?

Он пожал плечами.

– Надо же было присмотреть за малышом на случай, если Чавез задумает что-то неожиданное. Да и вообще, развлечься не вредно. Нет приятнее зрелища, чем смотреть, как эти подонки встречаются со своим создателем.

Гален, прищурившись, посмотрел ему в лицо.

– И самому посодействовать в этом парочке из них? Я наткнулся на два трупа по дороге наверх, которых я не трогал. Я решил, может быть, Елена… Но она не должна была переходить на мою сторону тропинки.

– Я ждал, и мне стало скучно.

– Тогда почему ты не сделал чего-нибудь более полезного, например не прикончил Чавеза?

– Это дело Елены. Она должна была убрать его сама.

Гален выругался.

– Ты иначе смотришь на вещи. Пытаешься защитить. Я же смотрю на все, как посторонний, – спокойно произнес Джадд.

– И ты пришел как посторонний и украл Барри, будь ты проклят.

– Мне нужны были деньги, – просто ответил Джадд. – Мне жаль, что пришлось так поступить с Барри. Мои неприятности, к сожалению, очень опасны для жизни.

– Ты подставил меня. Я привез Елену и Барри на ранчо, я тебе доверял.

– Я никогда не говорил, что мне можно доверять. Ты не хотел верить, что я способен на поступки, которые тебе никогда бы не пришло в голову совершить. Но учти, что у мальчика не останется никаких дурных воспоминаний после всего этого. Только приключение, о котором он. скоро забудет.