– Ну и куда это мы собрались? А? Так, Болотничек, хватай их и тащи в дом.

– Но…

– Быстро!

Болотник, повинуясь словам сестры, взял своими скользкими руками ребят, закинул на плечи и понёс. Мишка в это время аккуратно припрятал нож за пазухой. Болотные существа были очень глупы, видимо поэтому они не обратили внимания на оружие и на то, что Мишкин меч снова в ножнах. Через несколько минут они были у порога старого дряхлого домика. Болотник зашёл в дом и посадил ребят в небольшую клетку. А Кикимора стояла напротив у бурлящего котла и что-то бормотала под нос.

– Старый у вас домик, – оценила вслух Анька. – Рушится уже.

– К сожалению! – Болотник уселся в кресло и стал играться какими-то верёвочками. Как бы он их между собой ни связывал, те сразу же или через пару секунд развязывались.

– Хотите, починим? – сказал Мишка, думая о побеге.

– А можете? – Болотнику понравилась эта мысль, ведь сам он чинить не умеет.

– Легко. Если выпустите.

Кикимора резко развернулась и грозно посмотрела на Болотника.

– Ни в коем случае. Даже не вздумай их выпускать, – она резко перевела взгляд на ребят. – А вы – молчать! – на несколько минут в комнате стало тихо. – Так, я сейчас пойду за приправой, а ты охраняй их и не спускай с них глаз. Как-никак – это наш ужин, – Кикимора взяла мешок и ушла.

Анька выждала пару минут и сказала:

– Знаешь, Болотник, а Мишка ведь у меня на все руки мастер, он тебе дом подлатает, и глазом не успеешь моргнуть.

– Правда?

– Правда.

– Эх, не знаю…

Мишка подхватил мысль.

– А тебе и не надо знать, ты нас выпусти и, если боишься, что убежим, вон ту цепь нам на ноги надень. – В углу лежали три цепи с тяжёлыми ядрами на конце. – И мы ни куда не денемся.

– А что, это мысль! – Болотник выпустил детей из клетки и каждому на ногу прицепил цепь.

– Инструменты есть? – спросил Мишка.

– Что есть?

– Понятно. Слушай, ты сейчас садись отдыхай, а мы за работу примемся, – ребята усадили Болотника в его кресло и стали потихоньку двигаться к двери. От тишины болотное существо стало засыпать. Выйдя на улицу, Мишка вынул меч и разрубил оковы. Увидев возвращающуюся Кикимору, ребята забежали за дом, и их поразило чудо. Пред ними на толстой цепи лежал огромный грифон с зелёными перьями и орхидейными глазами.

– Вот это да, я грифонов только в книгах видел, – поразился Мишка. Ребята, опомнившись, подбежали к нему и разрубили цепь. Грифон с трудом поднялся на ноги и поклонился детям.

– Это он что, нам? – удивился Мишка. – Интересно, он может вместе с нами улететь отсюда?

Услышав эти слова, грифон кивнул и присел, чтобы дети смогли на него взобраться.

– Ну и чего ты стоишь? – подтолкнула Анька Мишу. – Залезай!

Ребята залезли на грифона, и тот взлетел с криками радости. Услышав странный звук, Кикимора посмотрела в небо. Увидев улетающего грифона с путниками, она разбросала все приправы и, подпрыгивая, побежала к дому.

– Куда? Нет, не смейте. Болотник! Еда украла нашего любимца.

Болотник, услышав крики сестры, выбежал на улицу и взглянул на небо.

– Эй, постойте, а как же дом? – Кикимора, позабыв всё от злости, накинулась на брата с кулаками. А ребята с грифоном тем временем смеялись и улетали прочь.

– Знаешь, Ань, а меня мама в детстве всегда пугала Кикиморой. Говорила: вот пойдёшь один, без взрослого, на болото, там тебя схватит Кикимора и сварит на ужин. Я до этого даже и не верил, что Кикимора существует!

– И что у неё есть брат!

– Это точно.

Несколько часов ребята летели над болотом. Видимо, грифону надоел однообразный пейзаж, и он решил подняться выше. Теперь они летели над облаками. Мишка сидел сзади и спал, а вот Аньку неожиданно разбудил грохот молний. Они летели прямо в грозовое облако. Она взглянула на грифона и по его глазам поняла, что он знал, куда летит, и сворачивать не собирался. Влетев в грозовую зону, Мишка сразу же проснулся. Там было очень темно, лил ливень, повсюду сверкало и били молнии. Через пару минут грифон начал снижаться.

– Какого чёрта он сюда полетел? – прокричал Мишка. – Он что, угробить нас решил?

– Не знаю. Держись!

Они были в самом сердце грозового облака. Грифон старался лететь вверх и не сбавлять скорость, но тут перед ними ударила молния, и они начали падать.

Анька очнулась на земле. Было темно. Наверное, из-за того, что она была засыпана листьями и ветками. Когда она поднялась на ноги, было всё так же темно, хоть глаз выколи. Она потрогала себя, всё ли на месте. Одежда и волосы были всё ещё мокрые, она сняла ранец и нащупала в нём фонарик. Посветив вокруг себя, она увидела высокие хвойные деревья. Мишки рядом не было. Оглядевшись, в кустах она нашла свой нож и Мишкин кинжал.

– Миша, Миша! – тихо стала его звать и двигаться вперёд. И тут она услышала визг и побежала в сторону этого звука. Прибежав, она увидела Мишку, окружённого странными маленькими существами. Они были лысые, с оттопыренными ушами и рогами по центру, чуть ниже посередине головы два огромных чёрных глаза, а между ними две большие чёрные дырки. Клыкастый огромный рот, а из спины торчали резцы. Они передвигались на двух лапах с длинными передними конечностями. И имели два ядовитых длинных хвоста для балансирования.

– Что ещё за ядрёна вошь? – Анька вынула из ножен меч. Пробралась к Мише. – Они боятся света? – Анька светила фонариком во все стороны.

– Кажется, да, – сказал Мишка, – факел бы нам сейчас не помешал.

– Нам бы сейчас солнце не помешало!

Этих существ становилось всё больше, а фонарики стали гаснуть. Как только потух у Миши фонарик, на него стазу же набросились существа. И тут откуда ни возьмись вылетел огненный шар и испепелил всех существ, а все, кто выжили, просто разбежались.

В воздухе появились парящие огоньки. И к ребятам вышел парнишка в чёрном одеянии.

– Вы целы?

– Да. Это ты сделал?

Тот кивнул.

– Что это за место? – спросил Мишка.

– Чёрный лес.

– Тут вечный мрак?

– Да.

– Как твоё имя?

– Неважно. Идите за этим огоньком, он выведет вас из леса, – парень указал им на один из парящих огоньков.

– Хорошо, но как мы можем тебя отблагодарить?

– Никак, – после этих слов парнишка исчез во мраке.

– Странно, ну ладно, пошли, – путники пошли вслед за огоньком. Во мраке кишели существа, но никто близко не подходил. Через пару часов ребята пришли на опушку, и огонёк сразу же погас.

– Не понял! – Мишка насторожился. Во мраке Анька держалась за Мишку, чтобы не потеряться, они были готовы к бою. И тут вдруг прозвучал странный звук, будто дверь скрипнула так протяжённо. Дети обернулись на звук и увидели, как на них идёт огромное существо. Его тело светилось фиолетовым цветом. Морда покрывалась чёрной чешуёй. Шеи не было, была огромная пасть с алыми зубами. По бокам два огненных глаза, маленький и чуть побольше. От глаз развевались щупальца. Ближе к передним лапам огненные разрезы, из которых тоже торчали щупальца и пылали. Лапы тоже были похожи на щупальца.

– Ядрён батон! Это ещё что за чудище? – поразилась Анька.

– Ну-у он и здоровый! Как он дышит? Он морское или земное существо? – поинтересовался Мишка.

– Я думаю, он с удовольствием ответит на этот замечательный вопрос, – сказала Анька.

– Издеваешься? – Мишка стал пятиться назад.

– А что, нельзя? – Анька следом.

– Ну, можно. Просто, может, сначала разберёмся с этим? – Мишка указал руками на монстра. – Как ты там сказала?

– Ядрён батон!

– Ага. Кажется, он ускорил шаг.

– Бей по лапам, повалим его на землю!

Ребята оббежали существо с разных сторон. Анька поранила передние лапы, а Мишка оставил глубокий порез на задней. Чудовище пало на землю и стало издавать пронзительный звук. Только Мишка взмахнул мечом, чтобы избавить чудовище от боли, как появился тот парень и остановил его: