– Пока не сниму перчатки, – скривившись, закончила она. – Кто, вообще, додумался устроить вас преподавателем?

Да много кто. Не все были этому счастливы, но кто бы спрашивал.

Долгий и внимательный взгляд на неё вдруг подал интересную идею.

– А, знаешь, я расскажу тебе, как здесь оказался, – насмешливый прищур. – Если снимешь перчатки.

– Да сдались они вам! – Раздражённо взмахнув руками, Аделин отошла к зеркалам, подальше от меня. Прошлась туда-сюда, раздражённо фыркнула.

– Я видел тебя в парке, ты вырастила розу без всяких перчаток. – Злой взгляд в ответ. – Так что мешает повторить?

– Я была одна.

– Как видишь, нет. – Я вздохнул и отбросил со лба отросшую чёлку. – И, вообще, Киндерен, не беси меня. Раз уж я твой куратор, то давай показывай.

– А рассказывать? – ехидно откликнулась Аделин. – А то потом может быть некому.

– Расскажу, если пообещаешь, что эта сплетня не пойдёт по академии.

– На нас не действуют ваши неразрывные клятвы, – разом потеряла она интерес к разговору.

– Хватит простого «обещаю», – хмыкнул я. – Смотри.

Повернувшись лицом к ближайшему магическому светильнику, я набросил на него заклинание. Светильник погас. Вот только от следующего заклинания уже не зажегся.

– И что это значит? – недовольно.

Ах, да, Аделин ведь не Аурелия, стихийнице не дано видеть плетения заклинаний.

Вместо ответа я подошёл к ней и поднял руку на уровень лица.

– Браслет видишь?

– Допустим, – нахмурилась Аделин. И сделала бы шаг назад, но оказалось просто некуда.

– Светится?

– Нет, – после недолгой паузы. – Как, вообще, связаны какой-то браслет и ваше преподавание?

– Не так давно я потерял магию и очень может быть, что навсегда. – Усмехнувшись, я опустил руку. – Как понимаешь, с карьерой боевого мага пришлось завязать, и поэтому я здесь. Чтобы хоть как-то использовать полученные в академии знания.

– Магию? – Аделин высматривала во мне что-то, но, судя по хмурому взгляду, не находила. – Но у вас же есть резервы. То есть накопители, или как они там называются.

– Только смысла в них нет. – Я вернулся к куртке и накинул её поверх жилета. –  Магия отказывается проходить через моё тело. И ничего не изменится, даже если я обвешаюсь накопителями с ног до головы.

– Стойте. Но как вы собираетесь нас учить, если не можете… ничего? – Вскинула она ошарашенный взгляд.

– Так и вы ничего не можете, – фыркнул в ответ. – Так что считай, мы нашли друг друга.

Минуту-другую она осмысливала новости, а после мне надоело.

– Киндерен, ау. – Я встретился с пустыми глазами. – Мы договаривались.

Заторможено кивнув, Аделин медленно стянула перчатку с левой руки, с правой. А потом до неё дошло, но поздно. Я всегда был быстрым. И сейчас, развернув её к зеркалу, перехватил руки за запястья. Может, магически она и сильнее меня, но весовая категория оказалась явно не та.

– Я же вас убью. – В панике дёрнулась она. – Пустите!

Кстати, очень может быть, потому что мои ладони начали ощущать нездоровый жар от её кожи. Слава рианам, что хоть кто-то в этом месте действительно что-то может.

– Смотри, – приказал я и встряхнул её. – В зеркало смотри. – Мой спокойный взгляд схлестнулся с паникующим её. – Ты права, ты меня убьёшь.

Потому что, пока она дёргалась, вокруг разливалось настоящее море, а терпеть жар становилось всё сложнее.

– Утопишь, сожжёшь – как получится, – вкрадчиво на ухо и не отводя взгляд. – И это снова будет твоя вина.

Аделин попробовала вырваться, но паника плохой советчик, да и держал я крепко. А воды набралось уже по колено в ни разу не маленьком зале, и на ладонях после моих развлечений явно останутся волдыри.

Опять же вылечат меня потом быстро, а вот когда ещё раз удастся пробить её на эмоции – большой вопрос.

– Все будут коситься. Снова. Бояться, уходить, показывать пальцем. Ты останешься одна.  – Не отпуская её взгляд, я видел и увлажнившиеся глаза, и зло искривившиеся губы. – Опять. Как тогда, когда тебя бросили сюда и забыли.

– Хотите самоубиться за мой счёт? – Последняя попытка казаться равнодушной.

– Это вряд ли, – высокомерно усмехнулся я. Занятная беседа отвлекала даже от горящих рук. – Вы же все тут обиженные жизнью. Настолько, что трусливо прячетесь за высокими стенами и спиной старика Оттельберга…

– А у нас есть выбор?!

Наконец-то. Зеркала взрываются осколками, а меня отталкивает на два шага ударной волной. Ничего не бьётся просто потому, что нечему, и Аделин медленно разворачивается, а за ней… я не удерживаюсь от присвиста.

За спиной лиерры Киндерен, объятые пламенем, жар которого я чувствовал даже на своём месте, зеркальные осколки плавились прямо в воздухе. Плавились, изменяясь, превращаясь в обоюдоострые кинжалы, практически неразличимые на фоне стены.

– Теперь смешно? Доигрались? – яростно шипит Аделин.

И дрожит пол – земля пытается подчиниться, несмотря на все щиты. И бушует пламя. И вода, подчиняясь движению её рук, скручивается в воронки – угрожающие, двигающиеся прямо на меня.

И вот красиво.

Раньше как-то не замечалось – стихийники, которых мы помогали ловить, не давали времени на рассматривание. Там бы увернуться, закрыться и не дать уйти, а не стоять и смотреть, как разворачивается древняя, сотворённая самими рианами сила. А здесь получалось.

И смотреть, и даже слегка восхищаться.

Потому что Аделин шло. И капли, зависшие вокруг стройной фигурки, и огненные языки за спиной, и мерцающие в свете этого безумия зеркальные то ли иглы, то ли кинжалы.

Если выживу, надо будет всё же довести группу И-666 и посмотреть, на что они по-настоящему способны.

А тем временем воронки, про которые как-то подзабылось, резко схлестнулись со всех сторон, пытаясь меня уничтожить, но рассеялись, врезавшись в созданную артефактом защитную сферу.

– Это всё или есть что поинтереснее?

Вместо ответа меня ждали резко сведённые руки и яростный рёв пламени. Мощный шквал огня ударил туда, где ещё мгновение назад стоял я. Кувырок, отскок, ещё один. Так развлекаться я мог бы долго, а вот насколько хватит её очень даже интересно.

Снова отскочив от прицельного огненного плевка, я как-то не ожидал увидеть за спиной водяную удавку, но щит сработал как надо. Жаль только, что после этого мигнул в последний раз и погас.

Нет, дед, конечно, говорил, что понадобится время на перезарядку, но то, что так быстро как-то умолчал. Подозреваю, что он был бОльшего мнения о моих умственных способностях и не рассчитывал на целенаправленное доведение мной стихийников до невроза. Особенно таких стихийников.

Двигаться сразу пришлось быстрее, а от водяных ловушек избавляться с помощью стааша. При соприкосновении со стихийной магией берилл в навершии нарушал магическую структуру, даже если сами стихийники утверждали, что не используют заклинания. Может, и нет, но их воля и воображение создавали магические импульсы, которые и управляли выбранной стихией. Мы для того же пользовались заученными схемами и словесными формулировками.

Так что, несмотря на разность подходов, принцип был одним, и стоило ткнуть в очередную водяную воронку стаашем, как она разлеталась каплями, облегчая мне жизнь.

– Киндерен.

Но она уже не слышала, поглощённая собственной силой. Пол вздыбился в том месте, где стояла Аделин, саму же её окружало сине-красное потрескивающее магическое поле. В глазах царила пустота, а руки жили своей жизнью, управляя окружающим безумием.

Блеск. В следующий раз надо бы составить завещание перед очередным кураторским занятием.

Хмыкнув, в три прыжка, два кувырка и ещё пару уклонений я оказался совсем рядом со стихийницей, но забыл. О зеркальных иглах длиной с локоть забыл, в отличие от Аделин, которая взмахом руки пустила треть из них в меня. В меня – без щита, без магии и, похоже, без мозгов.

Представив, в каком ключе высказались бы близнецы в ответ на такую смерть, я очень постарался выжить. Получилось хуже, чем планировалось – пару игл всё же задели по касательной, и от серьёзных увечий спасла только куртка. Отстегнув от пояса стааш, я рванулся к Аделин и встретился с затянутым безумной пеленой взглядом. Жезл всё же коснулся её руки, вспыхнул, гася стихийный всплеск, но слегка запоздал.