Секунда. Две. Три. Блейд пропал. Удар! Хруст ребер и колкая боль чуть ли не заставили выронить меч. Техника дыхания начала сбиваться.

Взмах мечом. Удар. Секунда.

Кулак Блейда. Удар. Полсекунды.

Боль по всему телу. Магия поразила сквозь удар.

Хэйт дышал судорожно, плевался кровью. Глаза потускнели — склера его глаз мерцала, словно неисправный фонарь. Меч отяжелел. Белые волосы спали на лоб.

— Как… так быстро?.. Так ты победил Джейсона? — хрипел его дрожащий голос.

Райан молча и резко сорвался. Но вдруг свалился на колени и стал откашливаться. Рот его залился темной кровью. Руки дрожали. Тело поразил жар. Он попытался откупорить зелье, но от напряжения пальцы разжались, и колба покатилась прочь от демона. Он бился в конвульсиях.

Широкий замах над головой. Пауза. Взгляд на Райана. Глубокий вздох.

Холодная микстура снова в руках. Кислый вкус. Ровное дыхание. Реагировать поздно…

Плотная фиолетовая линия прошла центр. Вспышка от молний ослепила и так ослабшие глаза Блейда.

Мечник упал на колено. Катана дрожала в кровавой руке.

— Всё… конец… Эта… тех…ника, — он говорил сквозь вздохи, — разрезает… простран…ство… ах…

Голова его опустилась и тихо качалась. Кровь стекала по лицу, нехотя падая на пыльный пол.

Секунда. Две.

Черная склера. Второе дыхание.

Снова тишина.

— Просто так… — послышался хрип, — меня…кхех… не убьешь…

Блейд встал. Тело его качалось из стороны в сторону. Голова была опущена, из уст вырывались болезненные стоны.

— Успел выпить зелье и выставить щит из темной эссенции. Однако таки силен… — раздражительно бормотал Хэйт, поднимаясь с колена.

— Я сказал, что убью тебя. А Блейд свое слово держит! — резкий и неаккуратный взмах рукой вызвал огненный шар. Хэйт успел блокировать, но не выстоял. Снова поцеловав землю, он скривился и пытался подняться. Вдруг что-то свалилось на землю… что-то стальное. Скрежет металла раздражал и словно высасывал последние силы.

Кённигу хватило сил только на то, чтобы жалко подняться.

Коса тяжела. Взмах. Секунда…

Катана была медленна. Поток ветра разорвал плоть.

Взмах. Второй поток.

Катана не двинулась. Сил нет. Поток рассек снова.

Стоя уже вплотную, Блейд смотрел на полумертвый взгляд Хэйта. Тот валялся на спине с двумя широкими рассечениями от ветряных атак крестовидной формы. Блейд припал коленом к груди и схватил врага за глотку. Тот судорожно хватается за руки и пытается их убрать. Лицо демона синело. Глаза теряли жизненный цвет.

— Райан… я.… я.… знаю… кто… преда… — рот Кённига вдруг был заткнут куском ткани. Райан шикнул и оглянулся.

— Clausa tibi de mundo — тихо проговорил он, сложив ладони вместе. Из плит стала вылазить черная субстанция, соединяющаяся в купол. Тьму озарил маленький шар над пальцем Блейда. Он направил этот палец с шаром на Хэйта, медленно хмурясь.

— Говори… — прохрипел юноша.

«Он использовал Магический вакуум, довольно древнее и сложное в исполнении. Я не ощущаю маны… хотя в этом и суть заклинания, но Райан свободно колдует. Видно, он долго работал над этим заклинанием».

Хэйт поднялся и откашлялся. Тусклые глаза его быстро оглянули мелкое помещение и снова остановились на злом лице Блейда. Тот терпеливо молчал.

— Предатель… Люцифер. А с ним и Левиафан, пару демонов из круга графов. А еще один человек…

— Человек?

— Да. Джоэл. Некогда старый друг семейства Грейс и временный опекун Джейсона в довоенные времена. У сговора две цели: убить все расы, что живут на этом континенте, кроме ангелов; и достичь силы Всеотца.

— Всеотец? Бог ангелов Доминус?

— Да…

— Чушь, боги давно умерли. Всё, что они якобы делают сейчас — вымысел, — Хэйт вдруг засмеялся.

— Однако… — он снова закашлял, — сила Люцифера не кажется вымыслом…

— Что же этот петух такое показал тебе, что ты вдруг поверил в богов? — ехидная улыбка растянулась по привычке.

— Нефилия.

Райан шарахнулся назад. Хэйт читал по его лицу: «Повтори-ка!». Но холодная уверенность Кённига в своих словах была безмолвным ответом на такой же безмолвный вопрос.

— Нефилия дает хозяину возможность вертеть законы природы, как ему вздумается. Из истории Мартинии такой случай был лишь единожды. Дитя, рожденное от любви демона и ангела, с самого своего рождения уже освоило высший уровень магии, к которому обычные маги стремятся много столетий. Сам того не подозревая, этот ребенок убил своих родителей и всю деревню, в которой родился. Советом Владык было решено убить его… но даже после смерти ребенок дал стране прикурить — выпустил мощный магический импульс, превративший нехилое количество земли Преисподнии в степь. Того ребенка прозвали Нефилимом.

— Верно, — кивал головой Хэйт.

— Но Люцифер не дитя демона и ангела. «Небожитель, что спустился прямо с владений Всеотца нашего, дабы вершить его волю и править грешными душами. Такова участь и судьба Небожителей — истинных ангелов».

— Да. Люцифер один из тех, кто спустился из другого мира. И да, он не дитя демона, а истинный ангел. Но нигде не говорилось, что Нефилия — только генный дар.

— То есть…

— Он выбрал подопытных. Те дворяне, что были чисты своей высшей кровью демонов. И Ребекка, которая тоже является Небожителем.

— Наша Эденс-то?! Не смеши, Хэйт. Я могу поверить в Нефилию… но.

— А откуда у нее такая мощь?

— Генная предрасположенность? Мутации? Тренировки? Допинги? Много вещей могут повысить магическую силу в юном возрасте.

— Но не все оставляют хозяина целым после курса. К тому же «Дитя Небес» … Тебе ничего не говорит это имя?

— Всякие прозвища еще не факт принадлежности…

— Я лично спросил об этот у Люцифера. Он подтвердил, что Ребекка — это Небожитель, созданный Всеотцом, как Михаил, Люцифер и некоторые другие.

— Ладно… — Блейд устало вздохнул. Рука его заметно дрожала. Силы медленно покидали юношу.

— Хорошо. Допустим, что все эти идиоты хотят убить расы Хеммета. Допустим, что Люцифер хочет стать нефелимом. Допустим, что они использовали Джея во всем этом. Но зачем ты рассказал это мне?

— Я не их слуга, Райан. «Держи друзей близко, а врагов еще ближе…»

— И с чего бы мне тебе верить?

— Раньше же верил? — ухмылка мелькнула на лице Хэйта.

— Раньше у тебя был залог в виде правды о всем дерьме, что тут творится.

— И то верно… — Кённиг опустил голову и с улыбкой выдохнул. — Не знаю, поверишь ли ты или нет, но я действую по морали своего отца.

— Морали отца?

— Он внушал мне с детства… — лицо Хэйта застыло, а глаза потерялись в пустоте. Давние фрагменты памяти перебирались в голове. — Внушал, что правительство не властно над народом. Народ — это сила, двигающая развитие страны. Власть не в руках графов и царей, а в руках тех, кто каждый чертов день горбатиться на благо страны для себя и своих детей. Отец был либеральных идей. Еще до войны он часто вступал с споры с Советом. Именно благодаря ему твой отец смог получить пост Владыки. Мой отец добился утверждения манифеста о Правах на трон. Именно благодаря его реформе низшие демоны получили возможность участвовать в Кровавой бане. Я же придерживаюсь либеральных взглядов. И моя нынешняя цель: дать народу правду. Пускай он знает, что творит правительство за их спинами. Я хочу, чтобы страна изменилась. Так завещал мне отец. Так буду действовать я. Я, как и ты, Райан, готов умереть за идеалы. Но не сейчас… если не остановить Люцифера, то и стране конец. Поэтому прошу, помоги мне остановить его.

Райан долго молчал. Его глаза растерянно бегали. Неожиданно купол начал трескаться.

— Заклинание заканчивается. Скоро Совет снова установит магическую связь… — сказал Хэйт, тем самым подгоняя мозг Блейда на решение.

— Да чтоб вас всех!.. — огненный шар пропал. К Кённигу протянулась рука.

— Только не ной по дороге…

Хэйт лишь ехидно усмехнулся и принял помощь.

— Думаешь, мы сможем помешать Люциферу вдвоем?