— Весь в тебя… — ответил Джейсон, стукнув кулак.

— Кинетическая энергия? — демон вспомнил те мощные удары дракона, при которых между телом врага и его кулаками появлялось пламя и потухало, стоило Грейсу отойти.

— Это не так эффектно, как у тебя… — Джейсон был под впечатлением от мощного взрыва мелкого огненного шарика Блейда.

— Чем меньше площадь, тем больше давление, — рогатый игриво завилял головой и горделиво светился.

Пока парни весело обменивались колкими фразами, войско набиралось сил, а время медленно шло дальше — солнце уже начинало сходить, ведь осенью дни стали коротки. Уже ближе к началу вечера, когда лишь малая доля всего пространства было освещено тускло-оранжевым светом, ученики снова двинулись в путь.

***

Кастиил недавно пришел в себя. Мария вертелась у него и часто спрашивала: «Все ли хорошо, господин? Принести лекарств или сменить подушку?». Ангел всегда смущался, когда она задавала вопросы. Её глаза светились от радости. Она счастлива быть полезной. Кастиил лишь улыбался и всё благодарил девушку, чувствуя неловкость. Он считал, что не заслуживает излишнего внимания, ведь есть другие, более слабые раненные. «Сейчас ты — самый сильный среди них» — убеждал его Гавриил, который так и не выходил из комнаты до его пробуждения. Сейчас братья обсуждали ту битву с магом в тумане. Мария же была вынуждена идти к другим пациентам.

Среди магов-медиков дельных было не особо много. Основной резерв ушел вместе с Райаном, а те, кто был на середине своих возможностей, остались и теперь наблюдали за пациентами. Мария всячески помогала им, говорила с раненными, не давая тем омрачиться, а сама же, словно пчела, летала туда-сюда, с первого этажа на второй и обратно. Она не отдыхала, а медикам, что прониклись к ней симпатией, отвечала, что совсем не устала. Итак, она уже в сотый раз вышла на крыльцо Большого дома и вылила кровавую воду. Чуть-чуть постояв, она утерла пот со лба и тяжело вздохнула. Нытье мышц, пульсация в стопах, учащенное давление и общая суета в доме создавали для Марии домашнюю атмосферу. Смотря на туман, она вспомнила мирные дни в своей мелкой деревянной халупе, в которой часто прибиралась. Отец ее регулярно охотился, то на дичь, чтобы прокормиться, то на бешенных зверей, которые мешали остальным жителям. Таким образом эта семья из отца и дочери жила в достатке и благополучии. Утром отец уходил в лес с ружьем, а Мария до обеда занималась всякими делами: колит дрова, стирает белье и готовит ужин, а также собирает разные травы для своих снадобий. Вечером отец придет — то волки покусали, то в овраг скатился, пока судорожно бежал за добычей, ведь ничего не видел перед собой, кроме нее. Мария ему раны обработает, перевяжет и посадит есть, а он все нахваливает ее стряпню. Бывает, он сядет в свое кресло-качалку, накроется клетчатым пледом из кусающей ткани, и слушает, как Мария читает какой-нибудь роман или рассказ. Часто он не мог дослушать конца, ведь засыпал. Дочь тихо бранила его, мол для сна кровать есть, но сама натянет плед получше, уберет поседевшие волосы назад, да поцелует в макушку. Воспоминания вызвали у Марии улыбку. Ее глаза были закрыты, а брови нервно дергались. Она и позабыла о том, что ее еще ждут перевязки, кровавые тела и отчаянные лица. Но сейчас она уже не пойдет к ним…

Странный звук и какое-то свечение заставило девушку отвлечься от воспоминаний. Она ошарашенно и непонимающе смотрела на странную овальную материю. Она сильно выделялась на общем фоне, словно дыра в пространстве. Неожиданно для девушки из этой дырки вышел темный силуэт, скрытый под капюшоном. Он нерасторопно оглядел окрестности, поворачиваясь к Марии спиной. Сама того не понимая, девушка хотела быстрее убежать от этого незнакомца — от него исходило нечто устрашающее; невидимый импульс яростно давил на все внутренние органы. Страх подобрался к ней. С круглыми глазами она тряслась и смотрела на незнакомца. Тот до сих пор не заметил ее. Девушка сильно сжала глаза и повертела головой. «Дура! — говорила она себе в мыслях, — не стой, беги!» — страх отлег от сердца, уйдя весь в ноги. Она уже развернулась и рванула ко входу, но размытые черные линии преградили ей путь. Горло сильно сжали и подняли тело. Мария открыла рот и пыталась поймать воздух, царапая руку в черных лохмотьях. Незнакомец был спокоен и молчалив — лишь его серые глаза хищно смотрели на страдающее лицо. Пальцы сжимали горло все сильнее и сильнее. Врага раздражало ее барахтанье ногами и глухие жалкие стоны. Уже собираясь свернуть ей шею, он почувствовал магический импульс. Белая стрела быстро вошла в его бок и по инерции выкинула с крыльца. Мария обессиленно упала на пол. Чьи-то спешные топоты слышались в ее мутной голове. Подняв её, она увидела Гавриила и Кастиила. Братья уже обнажили свои орудия и гневно смотрели на оппонента.

— Мария, ты цела? — хрипучим от злости голосом спросил Гавриил. Девушка кивнула.

— Быстрее беги внутрь и прикажи оставшимся магам загородить проход. Мы разберемся с ним…

Мария ничего не ответила и рванула в страхе во внутрь. Шум в доме усилился, а рядом с входными дверьми послышались тяжелые звуки передвижки мебели.

— Пора вернуть должок, — холодно обратился Гавриил к Капюшону. Тот не ответил; откинув плащ, он выставил руку в сторону. Темная эссенция просочилась через его одежду и преобразовалась в меч. В другой руке враг создал огненный шар. Минутное молчание — обе стороны не двигаются. Ветер засвистел и поднял туман.

Реакция Гавриила и Капюшона была отлична. Оба запустили свои снаряды одновременно. Произошел взрыв. Враг немедля бросился в атаку. Только он столкнулся с Кастиилом мечами, как снова словил стрелу. Кастиил резко отошел, и враг под действием своего веса повалился вперед; ангел ударил, желая прорубить кость, но лишь задел его поясницу. Следуя за младшим братом, враг не замечает старшего, который сделал ему подсечку. Кастиил быстро смекнул и подставил колено под летящее на землю лицо. Страдающий выкрик раздался по улице. Капюшон повалился на спину и лежал звездой. Кастиил выпрямился и ослабил хватку.

— Он слишком ослаб, — удивленно сказал он.

— Это немудрено — до нас его колотил Грейс. Под его ударами даже леший испытывал боль…

— Тогда доведем дело до конца, — Кастиил перехватил меч и замахнулся, целясь в грудь.

Неожиданно ударная волна отбросила братьев в стороны. Поднявшись, они видели уже стоящего Капюшона. Он горбился, хрипло мычал и дергал руками. Из его спины вытягивались черные сгустки, похожие на хвосты. Эссенция покрыла его руки и ноги. При движении она испускала красное свечение. Он медленно шел к Кастиилу. Ангел поднялся и встал в стойку. Капюшон нанес рубящий удар, который Кастиил заблокировал, но сам сдвинулся на добрые пять метров. Плечи болезненно загудели, а руки ослабли. Ангел выдохнул и чуть не свалился. «Этот мечник стал сильнее» — подумал он. Стрелы Гавриила уже не причиняли для него какой-либо вред — хвосты из эссенции просто ловили их. Обнажив свой меч, Капюшон спокойно подходил к упавшему ангелу. Кастиил сорвался с места. Первый удар. Ангельские мечи столкнулись с черным мечом, пуская искры. Следующий удар. Лезвие не успело задеть тело Капюшона — он увернулся. Один из хвостов прибил ангела к земле. Черный меч вонзился в плечо. Крик заставил Гавриила оторваться от долгих стратегий в голове. Стрелять было бесполезно, но, кроме этого, ангел ничего не умел. Зарядив свою стрелу ангельской магией, он свалился на колено. Стрела прожгла хвосты и вошла в грудь. Тело Капюшона засветилось красным и стало пульсировать так, что даже братья видели. Кастиил хотел отойти, но хвосты схватили его за глотку и оторвали от земли. Задыхаясь, он бил хвосты мечами, но все было напрасно. Неожиданно чтото мелкое и острое проткнуло живот. Ангел взглянул на черное лезвие, облитое алой кровью. К горлу подступил густой сгусток. Шок подавлял боль, но силы покидали тело, словно этот меч высасывал их. Капюшон потерял концентрацию, отчего Гавриилу удалось совершить удачный и точный удар в тоже место, что и стрела. Вогнав ее еще глубже, юноша подхватил упавший меч брата и вонзил его в бок. Враг отшатнулся и скрючился от боли. Кастиил упал не землю и задыхался в собственной крови.