— Я лишь хочу знать, за какое время ученики уничтожат врага…

— Что вы имеете ввиду? — спросил Сэт, на что Десаль злорадно улыбнулся, глядя на своего товарища. Виктор вжался в свое кресло и свесил голову, пытаясь скрыть горевшие от стыда щеки. Он весь трясся от несгораемой злобы, что кипела в его седой голове.

— Видите ли, г-ин Сэт, — задорно начал Десаль, делая последний вдох табачного дыма, — я и мой друг устроили пари — Виктор заявил, что юный принц Райан и его товарищи преодолеют испытание в течении трех дней; я же считаю, что им понадобиться всего лишь два с половиной. Итак, не договорившись, мы устроили пари, в котором на кон были выставлены мундир, вышитый для парадов Виктора, и моя серебряная табачная трубка, которую я купил в Иггдрасиль, когда Мартиния была в союзе с ним.

— Я совершил детский и совершенно глупый поступок, будучи пьяным, — страдальчески проревел Виктор, скрывая лицо.

— Вот оно что… — полушепотом сказал Сэт и залился веселым хохотом. Марс и Ларри чуть посмеивались, как и Десаль, а Виктор все говорил: «Стыд! Позор! Грех!»; и в конце концов жалобно попросил умять эту тему. К тому времени, когда все угомонились, отстающие Владыки вернулись в зал.

В начале повисла тишина. Ковард был хмур и напряжен, когда Люцифер сидел в том же спокойствии, только вот его лицо было холодным и даже стеклянным, нежели до перерыва. Глубоко вздохнув, Ларри решил прервать эту раздражительную тишину:

— Позвольте мне подробно разъяснить… — ровно начал он. — Я понимаю ваши опасения, но и сам не глупец! — чуть выше поднял он тон. — Я, в-первую очередь, забочусь об учениках. Поэтому я, в совете Владыки Марса и моего верного коллеги, Роберта, рассмотрел все имеющиеся военные кампании, что есть на данный момент. Как все знают, Иггдрасиль полностью граничит с южными землями Мартинии, потому, под успешным руководством Марса и Владыки Люцифера, мы вытеснили и раздробили армию эльфов. Сейчас у нас есть две крупные кампании, в которых демоны и ангелы воюют отдельно друг от друга. Было бы лишним и вредным втиснуть наших деток в территории, занимаемые армиями; лучшим решением будет предоставить им безымянную землю, где силы врага значительно слабее, и защита земель лежит на местных солдатах. Рассмотрев все кампании этого вида, мы нашли наиболее подходящую. Итак, мы отправим учеников в граничные деревни Велен, Сток, и Филь, которые эльфы отрезали от Мартинии. Главной задачей нашего испытания будет уничтожение блокады трех деревень, и чем быстрее наши ученики приступят к выполнению, тем быстрее они смогут освободить жителей от плена. В пользу этого могу добавить, что тем самым мы не только дадим бесценный опыт военного дела, но и подарим им репутацию спасителей и защитников; итак, если остальные Владыки дадут добро, наша академия приложит все силы, чтобы ученики смогли стать мощным оружием в этой войне.

После этой речи никто более не кричал и не бунтовал. Все сидели в тишине и обдумывали слова директора. Ковард еще сильнее хмурился и щурился, отчего на его бледном лбу выступила жирная вена. Люцифер не менял положения и холодно смотрел на сидящих рядом Владыку Марса, Ларри и их советников. Тишина стала затягиваться. Никто не решался подать голос. Марс, уже полностью усомнившись во всем делавшемся, хотел встать и, поблагодарив всех присутствующих на собрании, хотя сам бы плюнул бы неприятелям в лицо, поскорей уйти из этого душного и поганого, как посчитал сам, помещения. Но движения со стороны Владыки Люцифера снова приковали его к креслу, даже насторожили его ранее свободную позу. Тонкая улыбка бледных губ растянулась в неестественной длине. Голубые глаза наполнились горящим азартом.

— Позвольте вопрос, точнее два… — сказал он, продолжая сверлить безумным взглядом директора Ларри. Тот кивнул, ведь к нему и был адресован вопрос. — Недавно из вашего хранилища пропала книга драконов… и никто еще не смог найти ее. Я бы и закрыл на это глаза, ведь кому нужна книга, в которой ничего весомого для вора не означало бы. Но, зная, что последний представитель драконьей расы учится в Эрагон, я подался сомнениям и опасениям. И лучше бы это были лишь мои предрассудки… — все встрепенулись. Ларри нахмурился и чуть наклонив голову. Марс яростно выдохнул воздух из широких ноздрей, злобно скалясь на Люцифера. Тот видел, как мощные и крупные ладони демона сжимаются в кулак и трясутся от гнева.

— Уверяю вас, Владыка Люцифер… — совершенно спокойно начал Ларри, — что ученик Джейсон Грейс не несет в себе опасности и не является виновником кражи. Более того, все мои работники следят за каждым стуком его молодого сердца. Я тщательно проверяю все отчеты о нем, поэтому поводов для опасности не было бы. К тому же, будь он вором, то уже давно бы уже использовал добычу и совершил атаку на кого-нибудь из учеников или мирных жителей.

— Но не думали вы, что он может выжидать, а потом и нанести удар в спину. Не стоит недооценивать потенциальных врагов.

— Вы правы насчет оценки, поэтому прошу вас вспомнить все его преступления. Разве он действовал разумно и расчетливо? Не думаю, что умный маньяк стал бы рубить и резать всех демонов и ангелов на виду у всех. Не так ли? — Ларри озарился довольной улыбкой. Люцифер прикусил нижнюю губу и нахмурил брови.

— Но сможете ли вы сдержать его, в случае этого драконьего безумства? — с претензией спросил Владыка ангелов.

— Мой подопечный, Эдвард Скотч, лично проводил спарринг с Джейсоном и уверенно говорит, что мальчик сильно ослаб за время заточения в тюрьме, да и не стоит недооценивать наших учителей. Сэт Тайлер, к примеру, ветеран Войны Трех… А выше упомянутый Эдвард считался самым опасным пиратом в Южном королевстве… Мы сможем сдержать дракона…

— Значит, вы решили использовать его в качестве оружия? — это был второй вопрос. Улыбка пропала с лица Ларри.

— Как-то глупо вы рассуждаете, Владыка Люцифер, — неожиданно встрял Сэт, улыбчиво смотрящий на гневного архангела. Тот взглянул на кота с презрением и задрал нос.

— Простите мне мою грубость… но подумайте — все солдаты, что составляют нашу армию — есть самое настоящее оружие. Так же и все наши ученики в будущем будут таким же оружием, как и нынешняя армия. Так что глупо говорить о ком-то конкретно, ведь всякий солдат в руках командира — верное оружие.

Люцифер, скрипя зубами, состроил противную и злую гримасу. Сэт с широкой улыбкой смотрел на него, совершенно не боясь того, что может вытечь из этого. Вдруг вся злость и гнев развеялись. Архангел обреченно выдохнул, поправил очки и снова принял холодный вид.

— Тогда, раз вы соизволили разъясниться мне, от имени Владыки Эдема я принимаю ваше предложение об экзамене и готов всячески помогать в его осуществлении.

— Благодарю от всего сердца, — звонко сказал Ларри, поклонившись головой.

— Р-раз и Владыка Люцифер согласен, то и я. Все же ваши слова уверили меня… — дрожащим и трепещущим голоском проронил Ковард, вжавшись в кресло. Довольно улыбнувшись, Ларри встал, как и все другие, и сказал последнее слово, после чего все разошлись. Совет был окончен.

— Ты плохо себя чувствуешь, брат? — спросил брюнет в белых одеяниях. Он сидел рядом с Люцифером и тревожно смотрел в болезненное лицо архангела.

— Ничего страшного, брат Михаил, — улыбчиво ответил Владыка, отмахиваясь рукой. Михаил отстал от брата, но взгляд его продолжил быть жалобным.

— Совет прошел не очень хорошо?

— Эти умалишённые думают, будто я старый дурак, который ничего не видит и не понимает. За их сладкими и складными словами я вижу всю истину и желчь. Однако мой бунт означал бы, что они были правы. Мне лишь остается терпеть весь этот беспредел! — кулак сильно треснул подлокотник, отчего карета пошатнулась.

— Прошу, брат, не злись так сильно. Твое здоровье и так в последнее время плохое. Не стоит так горячиться. Думаю, что Владыки не такие, какими ты их воспринимаешь…

— Хватит пустой болтовни, Михаил. Я действительно устал и хочу немного тишины и покоя, пока мы едем. К тому же, я знаю, что исход всего, что происходит, будет мне на руку… — уголки губ архангела широко приподнялись, а глаза снова ярко блеснули в полумраке.