Стая расступилась в стороны, давая нам пространство. Я выгнул бровь, глядя на него.

— Даю тебе последний шанс отступиться, Лерой. Помни, если это вызов, у меня есть право убить тебя. Я Альфа, а ты оспариваешь мою власть. Хорошенько подумай, дружок. Ты действительно этого хочешь?

— Ну и слабак же ты, пытаешься отговорить меня, чтобы я не надрал тебе задницу. Я знаю правила. Я пробыл волком достаточно, чтобы знать, как все устроено. Когда вожаком стану я, то избавлюсь и от старого Альфы, он слишком стар, чтобы оставаться у руля, его вывела из строя простая огнестрельная рана.

В моей голове зашумела кровь, другая моя половина перешла в наступление. Я не знаю, что произошло, но вот я стою здесь, а в следующую секунду он уже лежит на земле, а я чувствую, как мои зубы удлиняются и заостряются. Из глубины моего горла рвется рычание. Беглый взгляд на мои пальцы подтвердил, что они превратились в когти.

Мои когти вонзились ему в бок, я почувствовал, как из раны потекла кровь, она полилась между моими пальцами. Он широко распахнул глаза, я видел его волка. Я надеялся, что он попытается обратиться, чтобы я мог убить его. Будет легко вырвать ему глотку одним укусом. Он отвел голову назад, предоставляя мне лучший доступ к своей шее, так что я мог убить его. Он подчинился, отдал власть мне.

Я замер, возвращая контроль над собой, и медленно отошел от него. Когда он встал, я кивнул и повернулся, чтобы уйти. Услышал, как кто-то ахнул за пару секунд до того, как он накинулся на меня со спины. Я упал на землю и с помощью переката встал на ноги. Он начал перекидываться. Я схватил его за шею и сжал. Посмотрел ему в глаза и использовал всю силу, растущую во мне, чтобы полностью остановить его обращение.

Он округлил глаза от удивления. Я бросил его на землю.

— Если хочешь драться, то дерись честно. Я не потерплю в стае того, кто дерется так грязно. Ты знаешь правила. Пора тебе научиться их соблюдать.

— Ты кусок дерьма.

Он плюнул, исторгая изо рта слюну вперемешку с кровью.

Я подошел к нему и пнул его в ребра. Почувствовал, что как минимум одно его ребро треснуло. Он вскарабкался на ноги и попытался меня ударить. Промахнулся, попытался снова. Я поймал его кулак и крутанул, услышав, как хрустнуло запястье. Лерой закричал и упал на колени.

Возвышаясь над ним, я не смог сдержать рык, рвущийся из моей груди. Я ударил его по носу и был рад услышать хруст. Он вскрикнул и упал на землю. Я тяжело дышал, борясь с желанием перекинуться и покончить с ним раз и навсегда.

Я закрыл глаза, пытаясь обуздать свой гнев, прежде чем сделаю что-нибудь, о чем после пожалею. Я отошел от него, но вернулся, словно пытался решить, что делать, и, чтобы сжечь лишнюю энергию, пока Лерой лежал на земле, крича и держась за лицо. Я видел кровь, вытекающую из его носа, и чувствовал ее запах. Затем я уловил от него другой резкий запах. Я повернулся, чтобы посмотреть, и увидел, что мужчина описался.

— Лерой, ты жалок. Убирайся, пока я не решил прикончить тебя. Я не хочу видеть твою непочтительную, уродливую рожу здесь пару дней. Тебе повезет, если тебя не выгонят из стаи. Повезет еще больше, если я не вырву тебе глотку прямо сейчас.

Я повернулся, чтобы уйти, затем вернулся и присел на корточки рядом с ним.

— Если бы я был на твоем месте, я бы перестал пить. Вредно для здоровья.

***

Я проснулся и увидел, что Паркер стоит рядом со мной. Я перекатился на бок и откинул одеяло, чтобы он мог залезть в постель. Он забрался на кровать и прижался ко мне. Я обнял его и глубоко вдохнул его запах. От него пахло невинностью, шоколадом и грязью. А еще от него пахло стаей, семьей. Я почувствовал, как мои плечи расслабляются.

Бросив взгляд на часы, я понял, что до рассвета еще пара часов. Он положил голову мне на живот. Я погладил его по спине, гадая, будет ли его беспокоить то же, что и меня. Его мать ни разу не обмолвилась о тех проблемах, которые были у меня. Я надеялся, что они обошли его стороной. Я не знал, как это работает, но знал, что всегда чувствовал себя другим.

— Что такое, малыш? — тихо спросил я.

— Мне приснился плохой сон, папочка.

— Хочешь рассказать мне?

Он кивнул, затем принялся пересказывать мне свой сон. В основном это было воспоминание о том, как похитили Лили. Я знал, что это событие травмировало его и наложило свой отпечаток. Я крепко обнимал его, пока он рассказывал мне свой кошмар.

Когда он закончил, я подцепил его подбородок пальцем и наклонил его голову, чтобы он посмотрел на меня.

— Теперь, когда ты рассказал мне свой кошмар, он потерял свою силу над тобой. Ты сильнее него. Все в безопасности. Перестань беспокоиться и просто будь собой.

— Что, если кто-нибудь снова заберет мамочку?

— Никто не заберет твою мать. Не думай об этом.

— Но, что, если с ней что-нибудь случится?

— Мы будем переживать об этом, если, и только если, это случится. Нет смысла переживать о том, что может никогда не произойти.

— Мия и папа Джо когда-нибудь проснутся? Я скучаю по папе Джо.

— Надеюсь, что да. Я тоже скучаю по папе Джо. А теперь расслабься и засыпай.

Я услышал, как Паркер засопел через пару минут, и понял, что он уснул. Лежа там, я чувствовал тревогу. Что-то в этом разговоре беспокоило меня. Я провел остаток ночи, пытаясь избавиться от этого чувства.

Джейк

Я проснулся от испуга. Вспотел, мое сердце билось, как сумасшедшее. Место на груди, где была рана от ножа, горело. Лекс свернулась в клубок на краю постели. Я нахмурился, обычно она не спала в такой позе.

Я встал и подошел к окну. Казалось, моя кожа натянулась, будто тело было не моим. Мне не нравилось это ощущение. Оно было со мной с тех пор, как я пришел в себя. Становилось все сложнее делать вид, что все нормально. Я посмотрел в сторону леса, позволив своему разуму свободно блуждать.

Я снова услышал голос в своей голове, не уверен, что он находится в моей голове, но казалось, что он эхом разносится по моему мозгу. Он говорил тихо, но я слышал его с каждым днем все отчетливее. Я стал слышать его все чаще, он больше не казался мне напевом. Иногда он становился языком, которого я не понимал, иногда голос говорил на английском.

«Ты больше не принадлежишь этому телу», — прошептал голос.

«И что это значит?» — подумал я.

«Ты предназначен для гораздо большего».

«Ты говоришь слишком расплывчато. Поконкретнее, пожалуйста».

«Я был в твоей голове и видел твои воспоминания. Я знаю, что ты сделал, что ты сделаешь ради тех, кого любишь. Ты предназначен для большего, предназначен для величия. Ты никогда не будешь тем, кем должен был стать, застряв в этом аду, который ты называешь жизнью».

«Поясни. Ты знаешь, на что я способен, так почему бы тебе не показаться, чтобы мы могли поговорить как мужчина с мужчиной».

«Не угрожай мне, мальчик. Я не хочу сражаться с тобой. Лишь подготовить к тому, что грядет. Я видел все и знаю все. Не бойся перемен».

«Я ничего не боюсь».

«Я чую твою ложь. Ты боишься, что с этой женщиной что-либо случится. Не думай об этом, с ней не случится большого вреда».

«Большого?»

«Я не могу гарантировать, что она совсем не пострадает. Вы люди бываете такими непредсказуемыми».

Я фыркнул.

«Не только люди».

«Верно».

Почувствовав ладонь на своем плече, я подпрыгнул и развернулся, готовый к нападению. Лекс смотрела на меня, округлив глаза. Она выглядела напуганной. Не думал, что когда-либо увижу у нее такое выражение лица. Я не хотел, чтобы она боялась меня. Меня убивало, что она смотрит на меня со страхом.

— Ты в порядке, милая? — спросил я, заправляя прядь волос ей за ухо.

Она кивнула и расслабилась.

— Я хотела спросить тебя о том же. Я пыталась привлечь твое внимание, такое ощущение, будто ты был не здесь. Это было странно. Что происходит, Джейк?

— Ничего, я просто не мог уснуть. Давай ляжем в постель. Тебе нужно поспать.