И никому не нужно знать, что Даран связывался со мной по защищенному каналу минимум раз в день, чтобы прояснить какие-то моменты. Несколько раз у нас заходил разговор об управлении в целом, но я намеренно говорил лишь одно: твой народ, ты правитель.

И я не врал. Внутри джаргаров зар должен был разбираться с проблемами сам. Тем более при поддержке наших технологий многого он все равно не испортит. Безусловно, какие-то решения могут оказаться спорными, но тут у него и советница имеется. Со своей же стороны я предоставил Дарану всю необходимую информацию. И пичкал правителя книгами по менеджменту и трудами земных правителей, включая исторические выкладки по созданию Директората, заставляя смотреть шире, чем кто-либо из его вида.

Пролетели еще две недели. За этот период к зару Мисхинскому присоединились еще два города. При этом в одном из них сами раджи и даги пустили расквартированных граддаров под нож, не желая рисковать обратиться в прах.

Да, Даран внял моим предупреждениям и вырезал город, откуда к нам так стремились маги. «УБ» под руководством помощника пощадили только совсем уж маленьких детей. И слухи о расправе над магами и тем, кто не пожелал поддержать Дарана понеслись быстрее скорости света.

Ева вовсе самоустранилась от работы, целиком и полностью переключившись на Алекса. И если я думал, что материнский инстинкт взыграл у нее к детям из пробирки, то теперь понял, насколько ошибался.

По сравнению с Алексом им почти не перепало внимания и родительской любви. Впрочем, я и сам был совсем не против проводить время с сыном. Эти две недели стали самыми беззаботными и счастливыми за все мое пребывание на этой планете. Так что ничего удивительного в том, что когда они закончились, я был не очень доволен.

И отправившиеся в экспедицию на родину корабли граддаров ощутили мое недовольство в полной мере. Совет, видимо, посчитал, что прошедшего времени достаточно, чтобы можно было вновь подоить нашу землю. А потому корабли плыли под прикрытием щитов, накачанных до такого уровня, что их свечение было видно даже из космоса.

— Никакого геройства, — провожая меня на самолет, потребовала Ева. — Тебе теперь нельзя рисковать собой.

— Я и не собираюсь, — усмехнулся в ответ. — Это всего лишь рутинная работа.

Это действительно была рутинная работа. Соваться к граддарам самому не было никакой необходимости. Проблема заключалась в практически полном отсутствии понимания, куда корабли граддаров решили пришвартоваться. От выжженной земли, где ранее располагался порт, все еще исходила смертельная доза радиации. С ней джаргарское племя было знакомо, хоть они и не до конца понимали, что и как на них воздействует. Однако сильный колдун вполне способен там выжить.

Но, сосредоточившись на одних только щитах, такой маг уже не сможет прикрыть войска. Значит, и заходить в черное пятно они не станут. Кроме того нельзя исключать и более простые варианты — высадку на ненаселенной территории. Понять, куда нам гнать свою армию, чтобы пресечь высадку, пока что было невозможно.

Однако это нисколько не мешало подтянуть войска ближе к северным границам. Заодно Даран мог этим припугнуть до сих пор сомневающихся соплеменников. Далеко не все полисы встали под его руку. Кое-где граддары устроили показательные казни самых отчаянных крикунов, чтобы удержать власть за счет страха. И именно к этим городам, как мы решили, флот и пойдет.

Оставлять за спиной враждебные и нейтральные города никто из нас даже не подумал. А потому мы усиленно форсировали события, без разговоров захватывая новые территории. Благо, в большинстве случаев нас встречали как избавителей. Однако это не значило, что все прошло легко и гладко.

Почитавший историю человечества Даран избрал несколько иной путь становления, чем я рассчитывал. Впрочем, это тоже годилось, и даже лучше вставало в мировоззрении джаргаров. Оправданная жестокость, когда за каждое, даже самое мелкое прегрешение виновника казнили, а все его имущество уходило либо самому зару, либо пострадавшей стороне. Несмотря на мои предупреждения, к чему может привести тирания, Мэрау и Даран лишь пожимали плечами.

Зар знал, как и что сделать. Не прошло и нескольких дней, а в захваченных городах установился образцовый порядок. Благодаря продублированной в каждом городе системе связи Даран мог дотянуться до любого своего подданного и вытащить на свет любую грязь — никто ведь не отменял системы чипизации и видеонаблюдения. Возросшие потребности заставили выстраивать для каждого нового города свой суперкомпьютер. Но теперь, подмяв под себя едва ли не две трети материка, мы нисколько не были стеснены в средствах. Ресурсы поставлялись на базы и склады в промышленных масштабах. И это не говоря о расположенных в каждом городе цехах по производству «УБ», обеспечивающих образцовый порядок на улицах и вокруг полисов.

Полицейское государство? Пожалуй. Но джаргары понимали только силу, и эту силу им и продемонстрировал Даран, выжигая недовольных и отправляя нарушителей порядка на тот свет без суда и следствия. По итогу этого забега мы уже вплотную придвинули границы к непокорным полисам. И, главное, могли обстреливать с суши морские волны.

— Я поговорю с ними, — заявил Даран Мисхинский, сидя в кресле рядом с Мэрау. — Дам им возможность…

— Там некого щадить, — возразила Мэрау. — Они уже знают все, что ты им скажешь.

— Я зар, — возразил мальчишка, — я решаю, как обращаться со своими подданными.

Напоминать о том, что по ту сторону городских стен его подданных нет, никто не стал. Да и не требовалось. Кровавые следы, тянущиеся за нашими войсками, прекрасно продемонстрировали, насколько жестким может быть новый правитель кошачьего народа. И вряд ли хоть кто-то из жителей граддарских городов не понимал, что случится, когда Даран войдет в захваченные полисы.

Пока они обсуждали будущие переговоры, я целиком занялся работой со вторым материком. За прошедшее время граддары серьезно продвинулись в плане освоения исторической родины. Треть материка была уже освоена, там появились пригодные для жизни территории. Единственное, чего не хватало — так это населения. Не нужно и гадать, чтобы понять, зачем прислали флот. Вероятно, это даже последняя экспедиция магов на нашу землю. В принципе, ничего не мешает дать им загрузиться и отчалить. Возвращаться на захваченный Дараном материк им просто будет не нужно.

Однако наш зар уже понял, что рано или поздно две системы неизбежно столкнутся, и допускать подобного не хотел. Именно поэтому и нужны были эти переговоры: если он сейчас уничтожит все прибрежные полисы, это только отсрочит проблему. Совет увез с собой не только детей, но и свои знания, которые несколько столетий позволяли им выращивать одаренных из каждого своего ученика. И если дать им достаточно времени, через пару десятков лет маги вернуться, чтобы положить конец страданиям соплеменников.

Разглядывая постройки на втором материке, я не мог не думать о том, что мое присутствии здесь вообще лишнее. Все, что требовалось от нас, мы уже сделали. Оставалось лишь убедиться, что Даран не проиграет. Но, обладая подобным преимуществом, проиграть не смог бы даже трехлетний ребенок.

— Виктор, — повернулся ко мне зар.

— Да? — листая перед глазами карту второго материка, отозвался я.

— Ты можешь отдохнуть, — проговорил мальчишка. — Ваше вмешательство не потребуется.

— Я здесь не для того, чтобы делать твою работу за тебя, Даран, — с усмешкой отозвался я. — Моя задача — убедиться, что все прошло хорошо, и переделывать ничего не придется.

Зар кивнул и отвернулся к своему экрану. Соединившись с «УБ», он заставил наших механических воинов вытащить флаг с предоставленным нами символом. Увидев знаки атома, радиации и биологической опасности, я хмыкнул, но, как и обещал, не вмешивался. Даран тем временем начал говорить с местными представителями власти, обещая им справедливый суд, а всем, кто решит присоединиться — пищу, кров и защиту.