За это время зеленые насаждения на выжженном материке сдвинулись совсем незначительно. При внимательном рассмотрении можно было обнаружить следы вымирания занесенной джаргарами зелени. Это не вселяло оптимизма: если кошаки решат, что колонизировать собственную историческую родину пока еще рано, они совершенно точно вспомнят о нашей долине.

И пускай я уже считал себя готовым к первым столкновениям, но за это время постепенно освоился, привык и перестал оглядываться на каждый сигнал с мобильных станций. Крупные хищники стали самыми частыми гостями на нашей территории, а о попытках джаргаров подобраться мы уже забыли. То ли и в самом деле на нас плюнули, то ли решили, что в наши джунгли соваться себе дороже — в любом случае никто из кошаков, похоже, даже горы не переходил.

На фоне этого запуск первого орбитального спутника внушал не оптимизм, а разумные опасения. Нужно быть абсолютно слепым, чтобы не заметить реактивный след в небе. И если допустить, что хотя бы одному граддару было известно о бункере ладжара, вырисовывается отвратительная перспектива: последний создатель улетел на корабле, и теперь место его пребывания можно сделать местом паломничества. А тут мы: чужак с технологией порталов и пропавший без вести наследник. Да даже если джаргары и не знали о спящем в недрах бункера ладжаре, они все равно смогут сложить два и два. Им с детства рассказывают о том, как создатели покинули созданных ими джаргаров. А тут — раз, и доказательство древних сказок своими глазами увидят все, кто в этот момент поднимет голову к небу.

В плане воинственности и жертвенности джаргары дадут человечеству сто очков вперед. И надеяться, что крестового похода с целью отбить захваченную чужаком святыню не будет, все равно что прыгать с небоскреба в надежде научиться летать — нереально.

Поначалу мы с помощником хотели найти способ запустить спутник менее заметным путем. Однако выхода у нас не имелось: либо реактивное топливо, либо отсутствие связи. По большому счету, на то, чтобы насытить орбиту нужным количеством спутников, уйдет около года. Пока соберем первые ракеты, пока создадим нужное топливо, пока запустим все это в космос… Так что либо я сделаю это сейчас, либо джаргары сами придут в гости, и мне уже станет не до системы наблюдения. К тому же — даже один такой спутник станет серьезным подспорьем в борьбе за место под солнцем.

Так что на подготовку к первому запуску было решено отвести больше времени и ресурсов. Запускать планировалось сразу двадцать два спутника. Достигнув орбиты, они рассредоточатся над поверхностью материка и, раскинув крылья, поведут прямую трансляцию, передающуюся в наш центр управления, где ее обработает специально возведенный для этой задачи компьютер. И уже от него будут идти сигналы по всей нашей сети. А пока будут крутиться эти 22 первенца, мы возведем еще партию спутников и так же отправим их в космос. Таким образом, у нас не получится проплешин между временем, когда первая партия спутников сместится по орбите и упустит материк из виду.

В идеале, разумеется, имей мы возможность, и всю планету можно было бы включить в единую сеть, где ничего не остается незамеченным. Но даже с армией компьютеров на подобное насыщение одной только поверхности средствами передачи данных уйдут годы. А ведь это еще без учета рельефов, глубин и прочих препятствий. Не потянешь же ты провода по всей планете.

Топливо, которым принято снабжать нынешние ракеты на Земле, у нас отсутствовало и добыть его на Мьеригарде просто не представлялось возможным. Пришлось откатываться в прошлое, собирая по крупицам данные из учебников, чтобы выяснить точную формулу. А потом — перерабатывать на верфи тонны морской воды, чтобы получить достаточное количество нужных ингредиентов.

Вся база трудилась на износ, и, проведя предварительные расчеты, какой нам потребуется после этого ремонт, помощник вынес достаточно суровый вердикт. Базу придется отстраивать чуть ли не заново. Конечно, все это касается только производственных мощностей. И те же бомбардировщики у нас остаются наплаву, и система наблюдения в станциях связи, и дроны. Но завод верфи по переработке морской воды и металлургический цех — все израсходует запас прочности. Можно было клепать топливо в репликаторе, но необходимый объем у нас создавался еще бы как минимум месяц при полной остановке других работ. И это на один из планируемых 22 спутников.

А ведь рудных жил в зоне «А» все меньше, и очень скоро мне потребуется самому запускать Экспансию, если не хочу, чтобы все здесь развалилось и пришло в запустение. И если отбить у ргоров пещеры — на этот раз до конца — я еще мог, то надеяться, что в них окажется достаточное количество ресурсов, чтобы безбедно прожить до самой смерти — уже нет.

Опустившись в кресло, я взглянул на мониторы и потер ладонью шею. Ладжар исправил и сросшийся шрам от вырванного интерфейса. И, к сожалению, я не мог вновь положиться на чип — слишком плохим вышел первый опыт, чтобы у меня было право его повторять.

— Производство первого спутника «Бехолдер-22М» завершено, — повторил помощник. — Приступить к сборке?

Однако наши грандиозные планы пришлось отложить уже на утро. Выбранная и уже подготовленная нами стартовая площадка ночью осела.

— Это что-то новенькое, — пробормотал, перематывая ночную запись.

Изначально я подумал о подземных многоножках, однако оказался не прав. Приборы зарегистрировали сейсмическую активность в зоне стартовой площадки. Удары оказались столь мощными, что часть ргорских тоннелей оказалась засыпана вместе с оказавшимися там пауками. Раздавленные обвалившейся почвой и скальными обломками, сотни пауков превратили внушительную площадь в присыпанную землей радиоактивную свалку. Однако на этом ночные разрушения не кончились. Неведомым образом землетрясение разворотило бункер ладжар, превратив его в груду хлама внутри лопнувшей со всех сторон коробки.

— Эпицентр под бункером, — догадался я, еще даже не сверив данные. — Защита от аборигенов.

Действительно, зачем оставлять свои технологии выведенной тобою расе, если ты убедился, что проект завершен, пусть и с ошибками. Вот вам и ответ, почему на Земле нет доказательств присутствия «создателя» людей. Если, конечно, верить ладжару. Выходит, полубог доставил своему основному я все данные, и постройка перестала быть необходимой. Иначе зачем ее было разрушать? В то, что это природное явление, ни с того, ни с сего появившееся на не имеющей никаких предпосылок к подобному территории даже Даран бы не поверил. Незначительное примечание: с момента смерти тела полубога прошло чуть больше двух месяцев, значит, его основной разум получил данные от умершей души и отправил сигнал на самоуничтожение. Что с этой информацией делать? Да хрен его знает.

Но и тут не все новости — толчки разрушили треть уже возведенных моими дронами шахт. Где-то предстоял лишь мелкий ремонт — в отдаленных от эпицентра местах, но в большинстве своем наша аппаратура пришла в полную негодность.

И что в итоге? За одну ночь по воле ладжара я не только ослеп, вновь лишившись своего главного преимущества, но еще и серьезно отброшен назад. Недели уйдут, чтобы заново наладить добычу и доставку, ведь идущие по конвейеру ресурсы теперь тоже не поступят на базу в срок — ленты стали металлолом.

Допив кружку отвара, раскрыл рабочие задачи. Помощник уже внес коррективы, и о запуске спутников можно забыть, как о прекрасном сне, который кончился будничной побудкой. Половина мобильных станций связи, раскиданных по поверхности, не работает, и система обороны, связанная с базой через них, также пошла коту под хвост. Кое-где дублирующиеся соединения уцелели, но это всего три процента от былой мощи.

Мэрау мы ничего не говорили, пусть возится с мелким и о плохом не думает. Но вполне очевидно, что весь северо-восточный край зоны «А» теперь свободен для врага. И я их даже не увижу. Огромная территория просто превратилась в слепую зону.