– Итак, глава, – говорит мудрейший, – ты утверждаешь, что несколько дней назад нашёл этого мальчишку среди огня?

– Да, мудрейший. Как Вы знаете, в Саксонии внезапно разгорелся пожар. Я был там в это время. Тогда-то мы с братьями и заметили его. У меня не было выбора, кроме как забрать его сюда и передать в заботу нашему лекарю. Моя совесть не позволила оставить ребёнка умирать посреди огня.

– И он тоже ничего о себе не знает?! – с грубым подтекстом намекает старейший.

– Всё верно, – немного раздражённо отвечает глава.

– Ха! Неслыханная дерзость судьбы снизошла до нас, неблагословенных ассасинов! Кто бы мог подумать, что она покарает нас подобным образом. Не думаю, что это простое совпадение. Вы согласны со мной, братья мои?

Старейшины вторят ему и переговариваются в голос. Старшие ассасины молчат, но думают про себя то же.

– Глава, что ты собираешься делать с этим мальчиком?

– Я уже взял на себя одну ношу, возьму и другую. Это было моё решение.

– Что ж, раз ты так решил… Если в клане есть возражения, осведомите нас сейчас же.

Но никто не говорит слова «против». Перечить решениям главы клана не принято. К тому же, в клане просто прибавилось рабочих рук. Это понимали все, поэтому особых проблем не возникло и на этот раз.

– Извините! – вдруг среди гула раздаётся голос сына Саксонии.

Все удивлённо устремляют взгляд на молодого парня и затихают. Глава и мудрейший слушают, что он скажет дальше, с особой внимательностью. Старейший даже приподнимается с места, чтобы лучше его расслышать и слегка приоткрывает рот.

– Могу я узнать, что со мной будет? Я понял, что у меня нет выбора: уйти или остаться, поскольку всё равно не знаю, кто я такой.

Мудрейший произносит что-то вроде: «Он будет отличным помощником будущего главы…» и затихает, прикрыв глаза. Он встаёт с места, опирается на свой посох и делает им 3 удара о землю, показывая свои намерения.

– Закончим Собрание на этом. Мальчик остаётся в клане и становится одним из нас.

После Совета все снова расходятся по своим обязанностям. Глава клана трогает Коннора за руку и приглашает его следовать за ним, сказав, что всё ему лично расскажет и покажет. Проходя мимо тренировочной площадки, парень замечает смотрящего на них, с виду, его же ровесника: блондина со стеклянными коралловыми глазами.

Рядом с главой клана, как выразились остальные люди этих земель, Коннор чувствовал себя неуютно. Это и понятно, ведь 10-летнего мальчика просто так «выбросило» в совершенно новую жизнь, о которой он ничего не знал, как и не знал о прежней. Это угнетало его сильнее всего. «Кто он? Почему помнит только своё имя и возраст? Где его родители и есть ли вообще? Его никто не ищет? А если и ищут, то почему не находят, ведь прошло уже несколько дней, как он здесь оказался, судя по словам женщины, которая за ним ухаживала?» Именно такие мысли буквально ежедневно наполняли его разум и не давали покоя, однако, с каждым последующим днём становясь всё слабее и слабее.

Сейчас мальчик шёл за главой, поскольку тот обещал ему рассказать всё, что знает о нём. Почему-то Коннору не приходили сомнения насчёт этих людей и обстановки в целом. По крайней мере, никто ещё не осмелился обидеть его. Единственное, что он уже успел заметить, это лишь взгляды некоторых ассасинов, смотрящие на него сверху вниз. Несмотря на это, парень ни разу не увидел, как кто-то из них произносит какие-то оскорбительные или недоумевающие слова в его сторону: они просто молчали и, возможно, проговаривали, что хотели бы, про себя. За короткий промежуток времени Коннор подметил, что ассасины имеют свойство молчать, что как-то выделяло их наравне с другими кастами людских группировок. Ему даже в какой-то момент показалось, что во владениях стоит некая тишина, совсем не свойственная скоплению множества людей на одной территории. Пока мальчик шёл за своим провожатым, он думал об этом и ещё кое о чём, точнее – о ком. Блондин. Его провожающий взгляд совсем не понравился новому члену клана Огня. Будь это кто-то другой, он, наверно, и не заметил бы, но его внимание привлёк именно этот мальчик и заставил задуматься над его пристальным взглядом: что он хотел от него? А может и не было ничего такого, и он просто себя накручивает?..

За своими размышлениями парень не заметил, как глава клана уже остановился и развернулся к нему лицом, поэтому он невольно почти врезался в старшего. К счастью, ассасин обладал хорошей реакцией, как и все здесь живущие, поэтому осторожно остановил мальчика ладонью. Коннор встряхнул головой и осмотрелся вокруг. Он и не заметил, как они успели отойти от главной площади клана, если так можно было выразиться. Сейчас он видел лишь лесной массив позади себя, а впереди – широкую реку, которая мирно жила своей жизнью и даже не думала беспокоиться из-за усиливающегося ветра. Затем мальчик мельком взглянул на главу и заметил, что тот слегка нахмурился, посмотрев на другой берег реки. «Неприятные воспоминания?» – подумалось ему. Глава клана Огня отбросил непрошенные думы и обратил свой взор на нового члена клана. Сначала ему показалось, что подросток не представляет собой хороший материал, из которого можно было бы воспитать истинного ассасина, однако только сейчас он смог разглядеть потенциал в этом мальчике: от его глаз не ускользнул взгляд Аррани на них, затем дальнейшие мысли Коннора об этом, а также его самоуверенность на Совете старейшин. В целом, мальчик хорошо держался после тотального отравления лёгких: он ходил, говорил, думал и задавал вполне логичные и адекватные вопросы, несмотря на то, что всё забыл. Только вот, «всё», что это? Этого не знал даже сам глава. Но он всё равно считал необходимым рассказать Коннору о том, как тот оказался среди них. Глава, наконец, пригласил его присесть на траву.

– Итак, Коннор… – начал он, специально делая паузу, чтобы внимание парня полностью сосредоточилось на нём, но, прежде чем начать своё повествование, решил ещё раз убедиться в догадке о том, что парень является потенциальным стратегом, – не хочешь сначала спросить меня, почему я привёл тебя сюда, а не, к примеру, в мою палатку?

– Думаю… – на секунду напрягся мальчик, – это связано с тем, что я пока что никто в ваших владениях: всего лишь потерявшийся мальчик без чего-либо. К тому же, мне показалось, что Ваши люди не горят желанием признавать меня как нового человека.

Глава усмехнулся и довольно улыбнулся: он всё правильно понял. Коннор умеет мыслить наперёд и связывать на вид простые вещи в сложные. Эта мысль очень порадовала мужчину, потому что получить не просто мешок с костями в виде нового ассасина, а получить мыслящего ассасина – вот истинное предназначение главы ассасинов.

– Прекрасно. Ты угадал. Но вместе с этим я просто хотел проводить тебя немного по нашим владениям, хотя тебе в будущем всё и так покажут старшие ассасины…

– Кстати, – перебил Коннор, – извините … глава, – будто пробуя на звучание, запнулся тот, – я могу узнать, что Вы всё-таки из себя представляете? «Ассасины, глава клана»: эти понятия ставят меня в тупик, и я не могу разобраться до конца, как сейчас вести себя.

– Это хороший вопрос. Что ж, теперь слушай: признаюсь тебе честно, я без понятия, кто ты такой. Я нашёл тебя среди огня на опушке леса без сознания, поэтому и решил подобрать. Было видно, что тебя никто не искал, а раз так, ты мог бы просто умереть. Мне совесть не позволила оставить ребёнка умирать. Но вместе с этим ты должен понимать одну очень важную вещь: мы, то есть, я и все те, кто находятся на этих землях – ассасины. Мы владеем большим разнообразием холодного оружия, учимся быть хладнокровными убийцами с детства, принимаем заказы на устранения нежелательных личностей, не забыв при этом выяснить, достоин ли этот человек смерти на самом деле. В нашем сердце не должно быть никаких чувств, а владение сюрикенами и дротиками – в крови.

– Тогда почему Вы спасли меня? Сами сказали, что совесть не позволила, – намекая на проявление чувств, ничуть не испугавшись после всего сказанного, спросил Коннор.