― Почему ты рассказываешь мне все это сейчас? ― спросила я.

― Ты должна знать. Мне нужно защитить тебя. Тебе нужно найти книгу, но сегодня она не в приоритете. Сегодня ты нужна мне. Помнишь, что я говорила тебе, когда ты училась в школе и не хотела делать домашнюю работу или думала, что она слишком сложная? ― спросила она.

Я кивнула.

― Знания ― сила. Без знаний ты никто и беззащитна.

Мама улыбнулась.

― Верно. Моя прекрасная дочка, у тебя есть нужное знание. Всегда было. Просто помни об этом. Знание придет к тебе, когда наступит время. Знание придет, когда будет тебе нужно. Если я действительно тебе понадоблюсь, я появлюсь. Все будет хорошо, если ты будешь следовать зову своего сердца.

― Люблю тебя, мама, ― мягко прошептала я.

― Люблю тебя тоже, моя сладкая, ― произнесла она, исчезая.

В комнате стояла непроглядная темнота. Я не могла разглядеть руку, вытянутую перед лицом. На несколько секунд закрыла глаза, надеясь, что они привыкнут к темноте. Я открыла глаза и огляделась вокруг. Все еще ничего. Я начала нащупывать выход из комнаты. Знала, что моя жизнь зависит от того, выберусь ли я из темноты на открытое пространство. Мне нужно быть в состоянии бежать, чтобы спасти жизнь, если понадобится.

Я почувствовала, как бьется мое сердце. Слышала стук сердца в ушах. Я шла вдоль стены, нащупывая путь руками. Мне нужно было понять, где я, чтобы найти выход. Стены на ощупь были холодными и слегка влажными. Казались цементными. Я не могла придумать ни одного места, где были бы такие стены.

Я обо что-то споткнулась. Пошарила руками вокруг, пытаясь понять, что это было. Что-то похожее на деревянную ступеньку. Я поняла, что задержала дыхание. Встала и пошла через комнату, пытаясь нащупать дверь.

Внезапно почувствовала резкий запах. Я не могла понять, чувствовала ли его все время, или запах появился только сейчас. Я сразу же его узнала. Так пахли пенни и смерть. Где-то в комнате была кровь.

Я остановилась. Не могла решить, стоит ли мне попытаться убраться отсюда или поискать источник запаха. Я была уверена, что трупом был кто-то из дорогих мне людей. Я на самом деле не хотела этого видеть и решила продолжать поиск выхода. Скользнула рукой вдоль стены. Прикоснулась к чему-то скользкому и пахнущему тиной. Я остановилась и аккуратно исследовала это кончиками пальцев. Оно было круглым с длинной нитью или чем-то подобным. Затем нащупала еще одно. Меня начало мутить. Пожалуйста, пусть это будет не то, о чем я подумала.

Внезапно зажегся свет, ослепивший меня на секунду. Когда мои глаза привыкли к свету, я увидела то, что гладила. В моей руке оказалась пара глаз. Я увидела коричневые радужки и сразу же узнала глаза. Я держала глаза Джейка. Выпустила их из рук и сделала шаг назад. Они отскочили от стены и продолжили висеть там, так как были соединены вместе рыбной леской. Я отошла назад, повернулась и стала разглядывать комнату. Я все еще была одна.

На столе посередине комнаты находилось два объекта. Кровоточащее, бьющееся сердце и голова. У головы отсутствовали глаза. Голова Джейка невидяще смотрела на меня. Из меня готово было вырваться рыдание. Я прислонилась к стене, и глаза коснулись моей щеки. Я отскочила.

Огляделась вокруг, пытаясь найти выход из этого ада. Там была темная дверь. Я побежала к ней. Смогла выйти на лестницу. Начала подниматься по лестнице к двери. Тогда я поняла, где я. Я находилась в винном погребе позади дома. Я попыталась открыть дверь, но она не поддавалась. Я слышала лязг цепи и замка по другую сторону двери.

Я спустилась обратно вниз. Стала искать другой выход из погреба и не могла его найти. Мне нужно было успокоиться и подумать. Я сделала глубокий вдох и обвела комнату взглядом. Потолок находился на высоте примерно в семь футов, а сама комната была длиной в десять футов и шириной в десять.

Я увидела, как в углу появляется изображение моей матери. Она жестом показала мне приблизиться к ней. Я подошла. В ее руке было что-то на кожаном шнурке. Она открыла руку, показав амулет, который подарила мне в детстве. Я посмотрела на нее в растерянности.

― Одень его, быстро, ― торопливо проинструктировала она меня.

Я приняла амулет из ее руки и надела. Камень был гладким и теплым. Я аккуратно погладила амулет.

― Мама, как мне выбраться отсюда? ― тихо спросила я ее.

Она исчезла. Я осмотрелась вокруг, ища ее. У меня возникло ощущение, что я не одна. Я слышала его тяжелое дыхание. Я повернулась, он стоял позади меня. Хоть я не видела его лица, чувствовала, что он улыбается.

― В этот раз некуда бежать, маленькая мышка, ― прошептал он глубоким хриплым голосом.

Я подумала, что его голос звучит зловеще знакомым, но не могла его идентифицировать. Я осмотрелась. Он был прав, мне некуда было бежать. Это будет сон, в котором он меня поймает. Я отступала в угол, пока он медленно наступал на меня. Когда его рука приблизилась, амулет стал теплее.

Внезапно все стало белым.

Я проснулась в испуге. Когда я села, на моей груди находилось что-то тяжелое. Я посмотрела вниз и увидела на своей шее амулет. Свечение начало угасать. Любопытно. Я прикоснулась к амулету. Он был теплым, как и в моем сне. Вопрос был в том, как он оказался на моей шее? Еще я гадала, защитит ли он других людей кроме меня.

Я выбралась из постели и на цыпочках прошла по коридору к комнате Джейка. Открыла дверь и прокралась внутрь. Встала сбоку от кровати, наблюдая за ним спящим. Я гадала, сколько раз мне еще выпадет возможность полюбоваться его расслабленным лицом.

Я забралась к нему в постель. Нежно прикоснулась к его лицу и поцеловала в губы. У меня было предчувствие, что я должна быть с ним. Что это может быть последним шансом. Я понимала, что это предчувствие, скорее всего, было запоздалой реакцией, но не могла избавиться от чувства надвигающейся угрозы.

Он лениво открыл глаза и посмотрел на меня. Ничего не сказал, просто улыбнулся и поцеловал меня в ответ. Он обернул свои сильные руки вокруг моей талии и притянул меня ближе. Мы соприкасались телами от груди до коленей. Единственный способ стать еще ближе ― если я заберусь внутрь него, и это не было такой уж ужасающей мыслью.

Я отстранилась от поцелуя ровно настолько, чтобы иметь возможность спросить его о том, что у меня на уме.

― Могу я остаться с тобой сегодня ночью? ― спросила я. Я почувствовала порхающих в животе бабочек. Я боялась, что он скажет мне нет и отправит меня восвояси. Но он просто смерил меня долгим взглядом. ― Пожалуйста?

Джейк не ответил. Вместо этого, он смял мои губы в грубом, страстном поцелуе. Я обняла его за шею и попыталась прижаться к нему еще ближе. Он застонал мне в рот. Его руки путешествовали вверх и вниз по моей спине, а затем скользнули вниз к ягодицам, и он сжал их, притягивая меня ближе.

Внезапно он перекатил нас, так что оказался лежащим поверх меня. Он прервал поцелуй. Мы оба задыхались. Он прижался своим лбом к моему, словно пытался вновь обрести контроль. Я не хотела, чтобы он это делал. Сегодня ночью, даже, если это станет нашей единственной ночью вместе, я хотела, чтобы он утратил контроль. Я обняла его ногами. Погладила его спину, чувствуя твердые позвонки. Я хотела запомнить каждый дюйм его тела.

Я подняла подбородок, чтобы поцеловать его снова. Он откинул голову назад, чтобы мои губы не имели возможности соединиться с его губами. Он посмотрел мне в глаза. Я пыталась выглядеть уверенной, когда он спросил:

― Ты уверена, Лекс?

Я кивнула.

― Да. Я хочу тебя. Ты мне нужен.

Эти слова, казалось, лишили его последних крупиц самообладания. Он с силой поцеловал меня и вжался своим тазом в меня. Чувствовать, как он прикасается ко мне так, лишило меня дыхания. Я схватилась за его плечи, погружая в них ногти и воодушевляя его продолжать.

Через какое-то время мы обнимались, одеяла спутались вокруг нас. Спиной я чувствовала его твердую грудь и глубокое дыхание. Я знала, что он не спит, потому что его пальцы нежно рисовали фигуры на моем бедре. В данный момент слова были не нужны. Мы лежали в уютном молчании.