– Как всё прошло? Они отказались от своей идеи?

– Безусловно, – с улыбкой ответила она. – Я разобралась с ними на этот раз. В другой – не знаю, что будет, но по их виду мне стало понятно, что в ближайшее время они не будут маячить перед глазами.

– Я тебя понял. Спасибо, сестра.

– Но, – она подошла к нему вплотную и наклонилась впритык, – Ар, всё равно я буду начеку. Мало ли, что они захотят ещё сделать…

Аррани кивает. Помощь подруги для него была, как никогда кстати. Лишние глаза, которые хотели бы пристально следить за Миной, им сейчас были совсем ни к чему.

Замок Шилсы.

Ассасины Иви провели за пределами замка достаточно времени, чтобы Госпожа закончила со всеми своими делами. Ребята нашли её в местном, скромном, по степени ухоженности среди обычных замков, саду. Настроение у женщины было очень хорошее. Этого нельзя было не заметить, лишь один раз взглянув на неё. Уже полностью распущенные волосы грациозно развевались от малейшего дуновения ветерка, и также часть из них спадала на плечи. Вместо привычного однотонного платья в пол на Хозяйке замка была тёмная сорочка с широкими рукавами до самого запястья. На шее висел стальной крест, очень напоминающий тот, что всегда носит Мавн. Самого слуги рядом не наблюдалось… Свободное одеяние хорошо подчёркивало её изящную грудь, на что не смог не обратить внимание Ганз. Арселис всегда была внимательна к нему насчёт подобных вопросов, поэтому, увидев его слегка похотливый взгляд, сузила в недовольстве глаза и ткнула парня локтем. А он у девушки достаточно острый. Напарник беззвучно прошипел от боли, потёр ушибленное место и спросил у Арселис, за что удостоился такой чести на этот раз. Вместо внятного разъяснения напарница только ещё больше надулась и, сложив руки на груди, отвернулась от него. В подобных ситуациях ей было до глубины души обидно за неуважение Ганза к её персоне, но в силу возраста она не могла открыто сказать ему про это, и ей приходилось постоянно отмалчиваться и закрываться в себе. Однако Ганз был намного старше своей девочки, и ему никогда не составляло труда прочесть поведение молодой девушки. Хотя, в случае напарницы всё было не так просто. Так, приложив ладонь к её волосам, он попросил простить его на этот раз, и на время они оставили эту ситуацию.

Шилса сидела на одной из скамеек сада и мирно смотрела на медленно заходящее солнце. Её ступни были оголены; время от времени она болтала ногами в разные стороны и сейчас была немного похожа на ребёнка, несмотря на реальный возраст.

Ганз и Арселис подошли к ней ближе. Шилса увидела их ещё до того, как они нашли её здесь. Сначала она не спешила поворачиваться к ним: из-за располагающей атмосферы чувствовала себя непринуждённо. Начать разговор решился Ганз, поскольку не любил долго ждать:

– Госпожа, у нас есть новости.

Первые несколько секунд женщина также ничего не говорила, но потом она развернулась к ним всем корпусом, положила ногу на ногу, а на неё – ладони.

– Замечательно. Говори.

– Только что возле Тропы мы встретились с ассасинами клана Огня.

– Неужели?! – энтузиазм Хозяйки возрос за пару мгновений.

– Верно, – подключилась Арселис, – это были ученики главы и его правая рука. Самого главы мы не увидели. И он нигде не скрывался.

– Почему ты так уверена? – сразу поинтересовалась Шилса. – Он мог спокойно прятаться где-нибудь.

– Нет, я думаю, это исключено, потому что глава Огня из тех людей, которые идут в бой напрямую, в лоб. Это как раз и отличает его от своего главного помощника.

– Я согласен с Арси, подтверждаю, – Ганз заметно расслабился, когда понял, что отношение Шилсы к его девочке не сильно поменялось со времени утренней выходки, и стал говорить более раскованно. – Мы не позволили им найти Тропу, поэтому они ушли, но я не уверен, что они не сделают это в следующий раз.

– Скорее всего, это была разведка, – логично заключила Хозяйка.

– Да, и у меня появилось предположение, – поставив руку на бок, Ганз ненадолго задумался. – Я считаю, что глава Огня всё-таки ранен, причём серьёзно, потому что в этой операции он не участвовал.

– Он мог поручить разведку подчинённым, – жёстко ответила Шилса.

Её настроение сменило её на рассудительность.

– Как сказала Арселис, это исключено, – парень был не глуп и никогда не терпел, чтобы ему перечили в тех вопросах, на которые он знал абсолютно доказанные ответы. – Миссия по спасению принцессы лежит на его плечах, а это значит, что он будет лично во всём принимать участие. Это ещё раз подтверждает тот факт, что он не будет действовать через своих ассасинов. В его нраве всегда прикладывать собственные руки к делу.

Напарница закивала в знак поддержки его слов. Шилса приняла их информацию к сведению и подумала, что пока не до конца изучила все стороны её врага. Зато она в очередной раз убедилась, что не прогадала с использованием главы Иви в собственных целях, поскольку эти ассасины второго клана Земли до сих пор показывали себя только с выгодной стороны. Как-никак, без двух годов сорокалетний Ганз и его двадцатитрёхлетняя напарница особо выделялись на фоне её подданных, которые последовали за ней, как только она покинула своё королевство и своего мужа.

– Хорошо, – глубоко выдохнула Шилса, – вы отлично справились с этой задачей, но в любом случае будьте начеку.

– Госпожа, у меня был ещё один вопрос.

Она кивнула.

– Вы позволите ассасинам Огня узнать, где находится Тропа?

Арселис с удивлённым видом посмотрела на парня, обвила руками его выставленный локоть и перевела взгляд обратно на Шилсу. Для женщины это не был неожиданный вопрос. Она вернула улыбку, по которой не было ясно, какие эмоции были в её душе прямо сейчас, на лицо, усмехнулась и приняла прежнее положение, когда её очи наблюдали закат солнца. У неё явно созрел какой-то план.

┈───ᗊ───┈

Камера принцессы Саксонии не отличалась какой-то особенностью. Как и большинство темниц замков, содержание этих «коробок» из трёх стен с решёткой было однообразно. Голый пол, голые стены, полное отсутствие какого-либо освещения. Здесь было настолько темно, что Нина не могла понять: день сейчас или ночь. Пробыв под основными коридорами замка уже достаточно времени, её организм стал понемногу привыкать к ужасной духоте и отвратительной циркуляции воздуха. Точнее, её отсутствия. Частичное освобождение от одежды облегчило её участь, но с каждым часом тело просило всё больше и больше воды. Пряди волос липли к коже, в горле была сухость, живот болел от голода, потому как она так ничего и не ела. Тошнота давно отступила, головокружение сошло на «нет». Сознание немного прояснилось, но дышать принцессе Саксонии всё равно было тяжело. И чем яснее Нина понимала окружающую её обстановку, тем сильнее она подталкивала себя к невольной истерике. Несмотря на высокую температуру, темнота обдавала её холодом. Две противоположные стихии обволакивали девушку со всех сторон и не давали покоя. Мысли снова возвращались к ней в те моменты, когда она накапливала силы, делала глубокий вдох и могла без отдышки выдержать пару минут. С первых рассуждений о том, что тишина никак её не пугала, сейчас становилась для неё всё больше невыносимой. Слух не мог распознать даже копошение мышей или крыс, которые наверняка обитали в этих стенах.

Спустя пару часов Нина открыла глаза из-за того, что ей послышались какие-то звуки. Поначалу они были ей непонятны, но она стала прислушиваться. Принцесса упёрлась ладонями в каменный пол и поднялась, приняв сидячее положение. Выявив, откуда идёт звук, она прислонилась к той стене, где он проявлялся громче всего. Наконец, когда её уши полностью сконцентрировались, она различила голос первого. Его крики. Крики мучений и зверской боли. Внутренне опустошённая, она догадалась об этом без каких-либо сомнений. Саксонская была вымучена своим положением, но сейчас её нервы натянулись, как струны. Окончательно не впасть в ужас, как бы странно это ни звучало, помогал сам ассасин. То, что слышала Нина, отдавалось эхом по всей темнице, но особенный тембр его голоса не давал всем его мучениям вылиться наружу в полную силу. Нина не знала, что ей думать по этому поводу. Она также не была в курсе того, что ассасинов учили терпеть, несмотря на абсолютно любые случаи. И первый успел выучиться этому. Однако с каждым новым криком, прерывающимся на неопределённое время, девушка всё же не могла держаться спокойно. Она закрывала уши ладонями и лежала в противоположном от источника звуков углу. Боль первого не прекращалась довольно долго, и Нина даже поразилась, что он может терпеть это столько времени. Его вопли не давали ей уснуть, хотя она не хотела спать, но потом её выдержка исчерпала себя и, под, наоборот должные действовать, крики, истязающие душу, она погрузилась в сон. Это было единственное место, где её тело могло найти для себя успокоение.