– Сестра, можешь возвращаться в клан, – он подал ассасину знак рукой, и та отдалилась от них. Потом парень переключился на Мину:

– Держи, – он протянул ей плащ и тёмно-коричневый пояс, расправляя первый навесу. – Надень это, и тогда мы сможем провести тебя внутрь.

– Меня зовут Мария, – представилась брюнетка, бросив первый оценочный взгляд на девушку напротив себя. Замечает перебинтованную ладонь. – Я лекарь клана Огня… А, может, ты не знаешь, что я говорю… – она подумала, что новая знакомая выглядит довольно молодо.

– Я – Мина, и я в курсе, кто ты, – принцесса постаралась, чтобы это прозвучало дружелюбно, но в итоге вышло слегка грубовато.

Коннорс про себя сделал на этом акцент, демонстративно для Асонской изогнув левую бровь вверх. Светловолосая пропустила его замечание. Пока Мина надевала маскировочный плащ и завязывала пояс вокруг талии, Мария продолжила, ничуть не смутившись:

– Я представлю тебя как моего партнёра в лекарском деле. Скажем, ты пришла ко мне делиться знаниями. Я так часто делаю, когда хочу обменяться с другими лекарями опытом.

– Хорошо. Я готова.

– Коннор, ступай, – мягко промолвила лекарь клана Огня, мимолётно тронув его за руку.

Помощник главы тоже вернулся обратно, оставив девочек. Он полностью полагался на подругу. Может быть, Мария и не хотела брать на себя ответственность, особенно, когда сама была против этой затеи, но ради них с Аррани она сделает это.

– Итак, держись с нашими ассасинами спокойно. Постарайся не нервничать, так никто к тебе не придирётся.

– Можешь не беспокоиться, я умею сдерживать волнение.

– Идём, – лекарь впервые улыбнулась ей, искренне.

Они доходят до вышки наблюдения. Ассасин наверху осматривает девушек без вопросов, оставляя остальную работу на того, что внизу. Тот, по очевидным причинам, обращается к Марие:

– Она с тобой?

– Да, брат. Из клана Земли. Пришла набраться у меня знаний.

Мара, стоя сзади дозорного, быстро приказала Мине чуть раскрыть плащ, чтобы показать её пояс клана Земли. Принцесса сообразила, что надо сделать, и не спеша раздвинула руки в стороны. Казалось бы, дежурный выполнил свой долг, но эта небольшая заминка Асонской сподвигла рядового прибегнуть к ещё одному методу.

– Покажите Вашу клановую метку.

Эти четыре слова, вырвавшиеся для обеих девушек, как снег на голову, привели Марию в ступор. Она напрочь забывает про этот факт из-за суматохи с Аррани. В воздухе начинает чувствоваться напряжение. Мария судорожно пытается придумать хоть что-то, потому что понимает, что показывать Мине абсолютно нечего! И вот, ассасин подходит к принцессе, готовый схватить её в любую секунду, как вдруг она резко засучивает рукав и показывает свою татуировку на предплечье. Ассасины, и Мария в том числе, украдкой смотрят на метку и окончательно убеждаются в принадлежности Асонской. В который раз ошарашенная брюнетка хватает Мину за руку и насильно тащит её внутрь владений. Они тормозят перед домиком лекаря, и хозяйка задаёт вопрос:

– Кто… ты такая?

– Я служанка принцессы Саксонии! – гордо выпятив подбородок, тихо проговаривает Мина.

– Фу-у-ух, – лекарь смахивает выступившие капельки пота, оставив попытки выяснить, откуда у неё хоть какая-то метка на теле. – Ладно, пошли зайдём. Нас все ждут. И не забудь отдать этот пояс главе клана Земли: он специально одолжил его для тебя.

– Мина! – Аррани поднимает голову на звук входной двери и видит перед собой невредимую служанку, которая, проследив за кивком лекаря в сторону главы Земли, отдаёт пояс обратно. – Мария, вы отлично справились. Спасибо.

Лекарь кивает, говорит светловолосой располагаться, а сама, сняв с главы мокрое полотенце, отходит к проснувшемуся ассасину Джейкоба, чтобы проверить его состояние. На сегодня переживаний на неё, пожалуй, хватит. Наученный собственным опытом, что лучше лекарю клана Огня не дерзить, Инграм хранил молчание, лишь изредка поглядывая на неё. И сейчас он позволял себя трогать и вертеть в разные стороны, представляя, что брюнетки здесь нет.

Убедившись, что с Миной всё в порядке, и что его самочувствие от этого слегка улучшилось, Аррани не откладывает разговор насчёт их неприятеля.

– Джейк, расскажи, как ты попал к Шилсе в замок?

– Слухи не врут, Ар. Её логово действительно скрыто от глаз посторонних. Если буквально, то туда могут пройти только те, кто знает, как. Нас вёл её гонец. И было в этом что-то необъяснимое. Когда мы вышли к озеру, окружающему замок, я почувствовал что-то странное, будто на меня смотрели тысячи тёмных ассасинов. К тому же… боюсь, даже если я покажу тебе, где мы шли, скорее всего, окажется, что шавки Шилсы уже перекрыли все виданные проходы, поскольку наше прощание было не самым лучшим, – после этих слов глава клана Земли чуть склонил голову влево, смотря на то, как Мария возится возле его ассасина. – Да и мы оба знаем, что вход в замок не так просто заново отыскать: деревья запутают любого в любом случае.

– Разве такое возможно? – неожиданно вклинивается в разговор Мина, одаривая всех хмурым видом.

Все переключаются на неё и в упор таращатся на девушку. Гильяна, спокойно слушая рассуждения глав, подскакивает с места и чуть ли не впечатывает Асонскую к стене, схватив её за горло одной рукой. Шокированная Мина цепляется руками в её ладонь и пытается убрать её. Коннорс, не ожидавший чего-то подобного от Гиль, сперва даже пугается того, что может произойти в следующую секунду. Аррани, несмотря на рану, подрывается из-под покрывала и молнией проносится между ассасинами, больно зажимает выставленную руку ученицы.

– Гиль, отпусти сейчас же, – не говорит, блондин рычит.

Выражение его лица, а главное глаз, дают понять, что глава Огня просто в ярости.

Воспитанница Аррани тут же выпускает Мину из хватки и сжимается практически пополам от прикосновения блондина, как только перестаёт чувствовать его превосходящую силу на себе. Оступившись, Гильяна отклоняется назад, но Аран вовремя её подхватывает и придерживает за руки. Мина откашливается в напряжённом молчании. В следующее мгновение глава клана хватается за голову: его качнула потревоженная рана.

– Глава, вернись в постель, – своим приятным голоском Мария старается вывести царящую атмосферу на иной лад.

С помощью Коннора они укладывают блондина. Все оценивают ситуацию и полагают, что лучше не трогать его спутницу; если будет надо, он сам это сделает. Лекарь клана сменяет положение бровей от чувства испуга к чувству тревоги и возвращается к ассасину Земли.

– Мина, пожалуйста, не встревай в разговор. Сейчас ты ничем нам не поможешь, хорошо? – просит блондин.

Девушка понимающе кивает, всё ещё закрываясь ладонью и прочищая горло. Мария, решившая заняться раной Инграма и больше не участвовать в обсуждении, с недоверием в глазах озирается на Асонскую, потому что убеждается, как Ар с ней обращается – не так, как со всеми. Ассасин Джейкоба пристально всматривается в направление взгляда брюнетки и в её напрягшиеся мышцы лица. Она отвлекается настолько, что рефлекторно сжимает его рану на плече. Издав шипящий звук боли, Инграм возвращает внимание лекаря на себя. Та, повернувшись к нему, резко убирает ладонь.

– Прости, прости-прости, – очень тихо шепчет она, склоняясь над ним опасно близко, что он может почувствовать её дыхание.

Её выбивающиеся передние локоны по бокам частично касаются его шеи и щекочут кожу. Однако парень не волнует девушку, чтобы не ставить её в ещё более неловкое положение.

– Мария, – Аррани делает некоторое усилие, дабы громче звучать.

Разрывающие лекаря ассасины всё-таки загоняют её в неудобную ситуацию, так как следить за одним и одновременно обращаться к другому – в её настоящем состоянии не такое простое действие. Мара резко поворачивает голову чуть в сторону с лёгкой отдышкой.

– Да?

– Сколько мне дано дней для восстановления?

– Хм-м, – задумывается та, заметно отойдя от сковывавшего недопонимания, – поскольку ты отличаешься завидной способностью быстро залечиваться, то скажу, что надо 2-3 дня, а до почти полного – больше недели. Каким бы ты ни был выносливым, человеческий организм нуждается в отдыхе и покое.