Ника показала язык спине Алексея перед тем, как он закрыл за собой дверь.

Лекс позвонил своему знакомому, знакомый узнал у своего знакомого, тот знакомый поднял на уши своих знакомых. С информацией оказалось негусто. Точнее, совсем никак. Лекс опустил голову на руль. Он очень хотел верить, что история с ограблением – всего лишь история с ограблением. И ничего более. Но неясная тревога не давала ему покоя. Лекс всерьез начал переживать за эту Веронику. У нее были темно-синие глаза, внезапно пришла мысль. Цвета воды океана на большой глубине. Интересно.

Лекс завел свой Hyundai и направился в типографию. Директор, наверное, рвет и мечет.

– Алексей, директор просил вас сразу зайти к нему, как вы приедете, – сказал охранник на входе.

– Какая неожиданность, – Лекс хмыкнул и направился к кабинету Димы. Директор разговаривал по телефону с видом мученика, периодически отстраняя трубку от уха и морщась. Лекс вопросительно приподнял бровь. Дима покрутил пальцем у виска и зажал микрофон.

– Клиент. Разыскивает Нику. Говорит, они вчера договорились встретиться.

Лекс забрал трубку.

– Редактор. Слушаю.

– Анна Сергеевна, – услышал Лекс взволнованный голос. – Мы с Никой сегодня должны были встретиться. Я вчера довезла ее до дома. И сегодня она пропала. Она в порядке?

Ника?

– Она немного приболела. Думаю, завтра уже сможет выйти на работу, и вы встретитесь. Анна Сергеевна, не волнуйтесь. До завтра.

Лекс положил трубку на аппарат и оглянулся на Диму. Ему показалось, или директор зло сжимал зубы?

– Я ее сбил. На дороге, – прямо сказал Лекс. – Она выскочила прям мне под колеса. Так что сегодня она отдыхает в больнице.

Директор покрылся потом. Странная реакция. Он что, неровно дышит к этой мелкой?

– Она тебе нравится?

Дима помолчал, посмотрел на стену, в окно. На Лекса.

– И что? – спросил с вызовом.

– Да ничего, – Лекс вскинул обе руки вверх. – Просто удивлен. Ты же чертов женоненавистник. Сколько девушек у тебя было за твои тридцать семь лет? Верно, ни одной. И жены ни одной. И тут – мелкая. Сколько ей?

– Двадцать два. И что?

– Тебе не кажется, что она мала для тебя? – спокойно спросил Лекс. – Пятнадцать лет разницы, Дим.

Директор покраснел от злости:

– Слушай, друг. Не лезь не в свое дело, понятно?

– Хорошо, – Лекса охватило глухое отчаяние, чему он несказанно поразился сам. – А она как, взаимно?

– Мы в процессе, – процедил Дима. И Лекс понял, что не все так гладко, как хочет показать Дима. – Предупреждаю, дружба дружбой, но девушка моя. И не посмотрю, что ты владелец этой конторы. Что ты вообще здесь забыл? Денег не хватает, что за оклад пришел работать?

Лекс усмехнулся, взирая на Диму с высоты своего роста.

– Скучно было. Пойду к себе, нужно оклад отрабатывать.

Вечером Ника подпирала больничные ворота. Увидев коричневый Hyundai Tucson, нахмурилась. Он и машины каждый день меняет?

Лекс затормозил и, перегнувшись через сиденье, открыл переднюю дверь.

– Прыгай.

– Поздно вы. Я час назад подписала все бумаги и сбежала оттуда, – сказала Ника, пристегиваясь.

– Все так плохо? – не сдержал улыбки Лекс, поглядывая на Нику искоса.

– Жутко. Ненавижу эти социальные учреждения.

Лекс более внимательно изучил ее лицо. Отвращение и страх смешались в причудливую эмоцию, Вероника кривила уголки губ. Она явно что-то недоговаривает.

– Куда едем?

– Я бы сначала хотела заехать домой.

– Плохая идея, – пробормотал Лекс, барабаня пальцами по рулю.

– Мне нужны вещи, – возразила Ника. – Вы же рядом будете. Ничего не случится. Редактор, похоже, у вас обсессия.

Лекс усмехнулся и протянул ей ключи.

– Замок сменил, – пояснил на ее вопросительный взгляд. Ника осторожно забрала ключи, стараясь не коснуться его ладони. Лекс это заметил и усмехнулся шире.

– Эмм, спасибо, – Ника сжала ключи в ладони и уставилась в окно.

Лекс остановил машину у подъезда, вышел и открыл входную дверь. В подъезде было тихо. Они поднялись на нужный этаж и остановились у двери. Лекс дернул ручку: заперто. Жестом предложил Нике открыть дверь. И вошел первым, сказав ей подождать в дверях. Только после обхода всей территории крикнул, чтобы заходила. Ника покачала головой и пошла собирать вещи. Лекс стоял перед приоткрытой дверью, вслушиваясь в звуки в подъезде, когда появилась растерянная Ника с небольшой сумкой в руках.

– Все? Едем?

– Да, я готова.

Ника назвала адрес. Настя, корректировщик, коллега и подруга, жила одна и сразу согласилась приютить Нику. Назвала, по привычке, соседнюю улицу. Лекс промолчал, но подвез Нику точно к дому, в котором жила Настя. Ника нахмурилась, не отводя глаз от окна автомобиля.

– Идем, проведу до двери, – сказал Лекс, открывая перед Никой дверь.

– Вы начинаете меня пугать, – резко ответила Ника, выхватывая у него из рук свою сумку. – Я назвала другую улицу.

– Я знаю, где живут наши сотрудники. На той улице их точно нет. Идем.

Ника поплелась следом.

Настя открыла дверь и удивленно ахнула, увидев перед собой главного редактора. Он посторонился, показывая злющую Нику, и подтолкнул ее к двери.

– До завтра. Закройтесь на замок. Никуда не выходите. Если что – сразу звоните мне.

И сбежал вниз по ступенькам. Хлопнула входная дверь.

– Это что было? – недоуменно проговорила Настя, поворачивая ключ в замке. – Наш редактор подрабатывает в такси по вечерам?

– У него куча дел после работы, – процедила Ника, разуваясь. – Он еще сиделкой работает, слесарем. В общем, завален работой по горло, продохнуть некогда.

Настя решила промолчать. Забрала у Ники сумку.

– Ты домой заезжала? Что там, жуткий бардак?

– Ты знаешь, – медленно проговорила Ника, присаживаясь на край кровати, – все на месте. Кроме моего нижнего белья. Его вообще нет. Даже то, что в стиральной машинке лежало – пропало.

Ника плелась на работу, зевая во весь рот. Настя дергала ее за рукав куртки.

– Быстрее, шевели ногами. Мы так точно опоздаем.

Ника ужасно спала. Ночью ей снова приснился кошмар. Она перепугала Настю, выслушала добрейшие пожелания от соседа, заглянувшего к ним в гости, потом тихо плакала, уткнувшись в подушку и крепко жмурясь от пронзительного крика, стоявшего в ушах.

Саша. Ника понимала, что помочь ей она не смогла бы, и это ощущение собственного бессилия убивало ее, хотелось выть и биться головой о стену. Что стало с остальными девочками из сарая? Услужливая фантазия рисовала в подробностях, что те изверги могли с ними сделать после того, как обнаружили побег одной из жертв.

Ника описала все, что помнила, следователям из отдела. Надоедала звонками, писала письма, караулила следователей, чтобы узнать лишь то, что они нашли сарай. Пустой. И больше ничего. Ни следов, ни отпечатков, ни свидетелей. Ни малейшей зацепки. Девочки исчезли. Останки Саши тоже не обнаружили.

Ника несколько месяцев провела в больнице, не вставая с кровати. Она отказывалась есть, кормили через зонд. С ней работали психологи, психотерапевты и все, кому не лень. Кормили антидепрессантами, и на смену безысходности пришло спасительное отупение.

В один из вечеров к ней пришел следователь, пожилой мужчина. Он сел на стул напротив кровати, долго смотрел на нее, и наконец, сказал:

– Если ты сейчас сдашься, мы можем никогда не найти девочек. Ты одна их видела.

Поставил стул на место и ушел. На следующий день Ника попросила принести ей завтрак.

– Доброе утро. Анна Сергеевна ждет вас в приемной, – охранник тепло улыбнулся девушкам, открывая дверь.

Ника с трудом переключила свои мысли на работу. Анна Сергеевна и ее варвар. Надо с ними разобраться до конца.

Быстро переоделась, распечатала изображение и помчалась в приемную. Анна Сергеевна пила кофе, болтая с Ромой, который, как ей помнилось, вопил, что больше никогда и ни за что не будет встречать эту бабулю. Ника приподняла бровь, но ничего не сказала. Положила фотографию на стол, повернув ее к Роме. Роман затаил дыхание.