– Идти мне надо, – дежурный засуетился, – состав вот-вот подойдет.

– Погоди. Товарищ Павленко вернется сейчас, тогда пойдешь. Никуда твой состав не денется. Ни дня еще не было, чтоб поезд не опаздывал.

Усевшись за стол, он важно достал лист бумаги. Однако с составлением протокола медлил. «Малограмотный, видно, – догадалась учительница. – И зеленый совсем, за парту б ему. А он тут, видишь ли, власть».

– Ты с чего взял, что этот, – милиционер кивнул в сторону кутузки, – студент?

– Так я его давеча с поезда считай, что встречал. Он и про зазнобу свою расспрашивал. Вернее, как школу найти.

– Это еще зачем?

– Петро! Да жениться он приехал. Девку хлопцы не поделили!

На этих словах Кравчук подскочил.

– Сиди! – прикрикнул на него милиционер, совсем еще молодой парнишка, но не в меру важный, и метнул недобрый взгляд в сторону Ольги. «Власть», похоже, имела свое представление о происшествии.

– Жениться говоришь, приехал? С обрезом?!

– Да не его это оружие! – Девушка была в отчаянии, понимая, что дело принимает серьезный оборот. – Отпустите нас, пожалуйста, товарищ начальник. Мы на поезд опоздаем!

– А вот это верно. Какой такой поезд? Сейчас к сообщнику своему пойдешь! – И заметив слезы в больших карих глазах, сурово добавил: – И не реветь мне тут!

– Так что? – обратился он снова к дежурному: – Кто с обрезом пришел?

Мироныч лишь, вздохнув, почесал затылок.

– Не видел, – удовлетворенно подвел итог «расследователь».

– Не видел, твоя правда. Только уверен, что не его, – Мироныч тоже кивнул на «застенок».

– Не его-о?! – послышался зычный голос. В дверях появился Павленко, явно старше и опытнее. – Что, Кравчук? Нашлось все же оружие?! У бати одолжил или от брата наследство осталось? Петро медленно поднимался из-за стола, освобождая место руководству.

– Так что тут у нас? – Начальник сурово осмотрел всех. – Мартынов, докладывай.

Но тот растерялся, сообразив, видимо, что картина происшествия ему самому не ясна.

– Ну что ж, – Павленко откинулся на спинку стула, – начнем по старшинству.

И спохватившись, добавил:

– А документы ты у граждан проверил?

Пришлось Мартынову отпереть Леонида. Просмотрев его и Олины документы, выслушав Мироныча, а затем и все стороны конфликта, начальник резюмировал:

– Вот что, товарищи молодожены, езжайте-ка вы отсюда, куда ехали, – и отдал бумаги. – А мы тут своими делами займемся. Местного, так сказать, значения.

– А протокол? – опомнился несостоявшийся «начальник».

– Будет у нас и протокол. – И Павленко кивнул Мирачевским: – Прощайте.

А те, выйдя из участка, крепко обнялись. Состояние было подавленное. К станции подходил долгожданный состав, и они бросились к поезду, чуть не сбив там с ног дежурного.

– Осторожнее, молодежь!

– Спасибо вам! – Леонид крепко жал руку Мироныча. – Если б не ваша помощь…

– Да бу-удет тебе, – дежурный усмехнулся и подмигнул Оле: – А студентик твой – молоток! Держись за него, девка!

Раздался гудок.

– Да поспешайте ж!

Только когда поезд набрал обороты, Ольга смогла выдохнуть. Она все еще была напугана. Но теперь совершенно иначе смотрела на своего жениха. А он снова был спокоен и даже улыбался. И эта улыбка прогоняла страх и неуверенность…

Но успокоив любимую, Мирачевский долго не мог уснуть. Под стук колес хорошо думалось, и сейчас Ленька понимал, что не помощь Мироныча сыграла решающую роль – если бы не вмешался начальник отделения… Хорошо, что тот явно служил в Лазорках давно и, возможно, лично ловил здесь бандитов. Окажись оба сотрудника такими, как Петро, их симпатии точно были бы не на стороне студента – он для них был чужаком. А возможно, и еще более классово чуждым элементом, чем понятный мельник-кулак. «А как же “мы наш, мы новый мир построим“? Где же справедливость?» И от осознания этого факта на душе сделалось ужасно муторно. И если первую часть происшествия, схватку с соперником, вспоминать было даже приятно («как я его!»), то продолжение хотелось поскорее забыть.

Да, вовремя покинула Оля Гурко Лазорки. Старинное село тоже меняло свою устоявшуюся жизнь… Позже в ней была создана артель с говорящим названием «Нэзаможнык», то есть «Бедняк».

Но сейчас судьба влекла молодых людей дальше, через Харьков, по железной дороге – в Москву.

Москва в те годы принимала всех. Молодые и старые, богатые и бедные, из «бывших» или «нынешних», самые разные люди старались хоть как-то закрепиться в Красной столице и начать новую жизнь. Они оседали в ее переулках, в малюсеньких комнатках и бараках, теснились в пригородах, но упорно надеялись на перемену своей судьбы.

Решение Якова Михайловича Марецкого двинуться в Москву из Таврической губернии было обдуманным и выстраданным. Жена Мария Давыдовна болела давно и тяжело, нужны были серьезные врачи. О будущем детей тоже необходимо позаботиться, ведь старшему Марку уже шестнадцать!

Но как же не хотелось покидать родной Геническ, буквально расцветший незадолго до революции, – он официально стал городом только в 1903 году. Строительство порта все преобразило: в центре вместо саманных домов выросли каменные, улицы замостили, и даже главная площадь, еще недавно в непогоду соперничавшая с болотом, выглядела вполне прилично. Открылись торговые конторы, даже иностранные, гостиницы, рестораны, кофейни и трактиры (по-простому «обжорки»).

Собственное дело имелось и у Якова: он перепродавал все, что можно было приобрести у селян, и сбыть на городском базаре или в порту.

Да и жена досталась ему золотая: миловидная, хозяйственная, из уважаемой семьи – дочь состоятельного лавочника (дом Берсовых с магазинчиком находился в центре, у самого рынка). А когда родила двоих ребятишек (и как по заказу: сначала отцу помощника, следом девочку – матери опору) – Яков, кажется, полюбил Марию еще больше.

В детях Яков Михайлович души не чаял: Анюта – нежный цветок, зеленоглазая красотка, и Марик – бурный поток, энергию которого родителям приходилось направлять в нужное русло с самого раннего возраста. Уже лет с пяти старшему доверяли присматривать за годовалой малышкой: и оказалось, что ответственность – вторая главная черта сына после любознательности, не имеющей предела. Марка интересовало все и сразу, а кто же сможет объяснить непонятное, если не папа!

Тогда уже было ясно отцу, что мальчика нужно учить: «Пожалуй, одного Талмуда ему будет маловато. Придется не на хедер зарабатывать – на гимназию».

– Мария, – измученный вопросами, но явно довольный отец призывал к ответу супругу, – как таки угораздило тебя родить мне сына к открытию библиотеки?! Верно, потому ему и нужно все знать!

Учреждение богатой Публичной библиотеки, первой в Геническе, стало событием, о котором писала местная пресса и судачили даже на базаре, кто с одобрением, а кто и с недовольством, ибо «зачем столько книг, когда есть Тора».

– Ой, Яша, разве хочешь ты, чтоб сын твой был нариш (глупый), как Мойша, что только и знает, как голубей да кошек гонять? – напоминала мать о непутевом отпрыске Винкелевичей. И добавляла с усмешкой: – И потом, в тот год еще и улицы мостить начали – скажешь, у сына нашего каменное сердце?

Ответить жене глава семейства не успевал.

– А что такое библиотека? – Очередной вопрос у Марика рождался незамедлительно. И тут же, следом, другой: – Разве бывает – каменное сердце?

– Библиотека – это там, где много книг. – Отец старался быть терпеливым. Но разговор, которому не было видно конца, спешил закончить: – А каменное сердце – у бездушных детей, которые мучают родителей вопросами.

Тут уже за любимого брата вступалась младшая.

– Ма-ик хо-оший! – заявляла чуткая Анюта, не вникая в смысл диалога, но улавливая изменения в интонациях отца. Непоседа и выдумщик, изобретатель игр и развлечений – старший брат был для нее лучшим на свете. А он, в свою очередь, нежно любил сестренку.