– Рыжий? Конечно! Мы ж почти соседями были. – Вспомнился самый непоседливый их товарищ по «гимназическим путешествиям» за знаниями.

– Вот он и рассказал: Оля Гурко теперь не студентка и учительствует в Лазорках.

Леонид немного замялся. Но продолжил решительно:

– Я тогда понял, что теперь уж точно не упущу этот шанс!

Замолчал, отвернувшись к окну. А продолжил уже гораздо тише:

– Странно, что ты не замечала. Но ты всегда была как бы себе на уме…

И наконец улыбнулся снова:

– Я ведь приехал замуж тебя брать. Согласишься?

Ольгу как обухом по голове ударило. Потрясенная, она молчала.

– Ничего не скажешь? – Жених был явно озадачен.

– Понимаешь… – В ее взгляде промелькнуло сомнение: «Сказать – не сказать?» – Ты ведь раньше напрямую никогда не говорил о своих чувствах…

Леня собрался возразить, но она опередила его:

– Нет, конечно, это было заметно без слов. И не только мне. – Они оба улыбнулись почти синхронно. – Но шагов же никаких не было с твоей стороны, разве не так? А потом и вовсе пропал…

Он посерьезнел:

– Это правда. Но что я мог тебе предложить тогда? Кем я был – бедным студентом? – Решительным жестом Мирачевский пресек ее возражения: – Нет, послушай! Ты была достойна большего. И да, ты права, если скажешь, что я и теперь все еще студент. Но сейчас я гораздо тверже стою на ногах, и уверен в этом!

Ольга с изумлением слушала, понимая, что почти не знает знакомого с детства приятеля и что ее ждет, вероятно, еще немало открытий.

Помолчав, глядя в темнеющее окно, он продолжил:

– А исчез… Ну ты вспомни, каникулы были: ты уехала к отцу, у меня практика…

– Но ведь ты даже не говорил никогда, что собираешься в Москву!

– Так я и не собирался!

– Решился в одночасье?

– Похоже, у нас первое выяснение отношений! – Со смехом Леня притянул к себе строптивицу. Однако Ольга отстранилась.

– Послушай… – Он помрачнел. – Я ведь подрабатывал помощником машиниста на каникулах, поездил туда-сюда. В Москве с дядей встретился. Да я рассказывал тебе о нем, мамин брат, Виталий. Замечательный человек! И жена его, зовут Ребекка. Приняли меня как родного: детей-то у них нет своих. Это вообще его идея, сам я, может, и не сразу сообразил бы… Ждал бы, наверное, еще пару лет. А тут все вдруг совпало: техникум окончил, диплом уже есть, два курса в Институте народного образования в Киеве, а в Москве – головной вуз. Вот дядя Виталий мне и подсказал, что надо сделать.

Закончил Леонид как бы оправдываясь:

– Ну, и все закрутилось. Решать надо было быстро, учебный год уже начинался…

Его виноватый вид растрогал Ольгу, захотелось как-нибудь перевести разговор, сгладить свою резкость.

– А помнишь, как сокращали название нашего института в Киеве? – улыбнулась она. – Мы шутили: сегодня сперва в кино или ВКИНО?

Мирачевский выдохнул с облегчением:

– Я знал, что ты все поймешь! Ты вообще всегда все понимала. Умница моя!

Он снова осторожно обнял любимую – она теперь не отстранилась…

Решительность Мирачевского, а главное, какая-то спокойная уверенность покорили ее окончательно и бесповоротно. Расписались они на следующий день, тут же, в Лазорках: Леонид ни за что не хотел откладывать – словно боялся, что Оля может передумать.

Собирать было особенно нечего: вещей немного и книги, конечно. Книги, спасавшие ее долгими зимними вечерами в этой глуши. К станции подошли уже в темноте. Начиналась метель. Наверное, последняя в этом году. Вслед за оттепелью вернулось похолодание.

Два счастливых (каждый по-своему) человека сидели в маленьком зале ожидания: совершенно одни, больше в этот поздний час ехать не собирался никто. Поезд немного задерживался, Ольга поглядывала на настенные часы.

– Ты волнуешься? Не переживай, вот увидишь: все будет прекрасно. В Москве тебе непременно понравится. – Леонид заметил волнение невесты. «Хотя нет, какой же невесты – жены!»

Ольга слабо улыбнулась в ответ. Он угадал ее состояние, но истолковал неверно: тревога действительно нарастала.

Тяжелые быстрые шаги, и в дверях появилась плотная фигура. Распахнув полушубок, Антон Кравчук достал обрез. Ольга вскрикнула, Мирачевский медленно поднялся.

С минуту стояли парни, молча глядя друг на друга. Леонид шевельнулся, собираясь что-то сказать, и оскорбленный соперник направил обрез на него. Невеста сильнее вжалась в жесткую скамью, дуло переместилось в ее сторону.

– Ты думала, со мной так можно? – Всегда самоуверенный, но обходительный, сейчас Антон напоминал разъяренного хищника: тяжело дышал, раздувая ноздри, и даже светлые глаза его казались налитыми кровью. Возможно, это были всего лишь отблески тусклой лампы и фонаря за окном.

«Так вот он каков… – Прозрение, к сожалению, пришло слишком поздно. – А ведь меня предупреждали…»

– Думала, играть можно?! Вот зараз и поиграем… – И мельник взвел курок – наверное, того самого, не обнаруженного милицией, оружия.

Пережившая кошмары гражданской войны, девушка слишком хорошо знала, чем заканчиваются подобные сцены. И это не казалось ей дурным сном.

– Не любишь проигрывать? – Голос Леонида донесся до Ольги словно издалека.

– За мною последнее слово! – И дуло снова грозило смертью ему.

– Но это не игра! – Мирачевский шагнул навстречу обрезу. Сейчас он тоже напоминал готового к прыжку зверя.

– Пристрелю!

– Она тебе не обещала ничего! Ну! Не обещала? – Леонид буквально кожей ощутил, что Антон начинает колебаться, и попытался сделать еще шаг.

– Стоять! Все равно прибью.

– Давай! – Студент смотрел прямо в глаза.

Крепкий сельский хлопец никак не ожидал, что городской хлыщ окажется таким упорным. «Да он не боится!» – возникла странная мысль… И в этот момент Леонид буквально в один прыжок подскочил к Антону и, выбив обрез, повалил его на пол.

Из боковой двери неторопливо вышел заспанный дежурный по станции:

– Прибывает ваш поезд, молодежь. Поспешайте.

И только увидев две сцепившиеся на полу зала фигуры, окончательно проснулся и быстро выхватил из кармана свисток. Оля быстро пришла в себя:

– Помогите! Антон же его прибьет!

Дежурный пронзительно засвистел и бросился разнимать парней. Девушка подхватила обрез и отскочила за колонну.

Из примыкавшего к станции дома, где размещался линейный отдел, прибежал милиционер. Дежурному как раз удалось оттащить мельника. А страж порядка мигом скрутил Леонида.

– Он не виноват! – подскочила Ольга. – Он же защищался!

Милиционер на секунду остолбенел, а потом, стараясь не упустить студента, другой рукой медленно потянулся к кобуре: напротив него стояла взбудораженная девчонка и держала обрез!

– Петро! – хотел вмешаться дежурный, но не мог подойти: Кравчук все еще пытался вырваться. Он крепче сжал парня: – Да успокойся ты уже, дурень!

– Дивчина ни при чем, Петро!

Ленька в этот момент сообразил, что теперь опасность супруге исходит от милиционера, попытался вырваться, и снова оказался в крепких руках «закона».

– Ну-ка, Мироныч, давай их обоих в отделение. А ты, – милиционер уже догадался, что барышня не опасна, – давай сюда ружье и тоже с нами. Там разберемся.

– Дядько, ну вы и даете! – говорил по дороге, стараясь отдышаться, Леонид, не ожидавший такой прыти от путейца.

– Так я на флоте служил, в Кронштадте. – «Дядько» при ближайшем рассмотрении оказался моложавым еще мужчиной. И добавил одобрительно: – А ты, студент, не промах. Не ожидал! – Разобраться еще надо, что он за студент, – проворчал милиционер, грубо подталкивая Мирачевского в спину изъятым обрезом.

Антон же явно подостыл, выбросив пар, и заметно присмирел. В участке Петр, усадив мельника, затолкал Леню в кутузку. Оле лишь небрежно кивнул на стул, стоявший в противоположном углу.