— Как долго ещё протянет Хэм?

Эф, видимо, ожидавший от меня чего угодно, но только не подобного вопроса, не смог скрыть крайней степени своего удивления.

— Откуда тебе это известно?

— Хороший вопрос, — вслух подумала я и попыталась распрямить плечи, которые уже откровенно болели из-за постоянного напряжения.

— Ответь сначала ты мне…

Подозревая, что Эф попытается оградить меня от любой неприятной информации, решила немного поторговаться.

— Неделя. Полторы от силы, — враз как-то посерев, ответил он.

Я взяла его за руку и, положив себе на колени, накрыла другой ладонью, то ли пытаясь безмолвно поддержать, то ли успокаивая саму себя.

— Сразу тебе скажу, как подобное получается — не знаю. Но я видела и как Умбрия измывалась над Хэмом, пока вы держали его, и как ты разговаривал с Крайтом в своей спальне перед отбытием. Мне известно и о геммат, и о том, что ты задумал нечто самоубийственное.

Последнее я произнесла, глядя куда-то в сторону, боясь увидеть в глазах моего сильного мудрого Аспида кого-то отчаявшегося и окончательно сломленного.

— Посмотри на меня.

Голос Эфаира звучал властно, но в то же время в нём угадывалась нежность. Я повернулась, с облегчением отметив мягкую полуулыбку и загадочно мерцающий взгляд.

— У тебя болит спина?

Не понимая, к чему Эфаир клонит, просто молча кивнула.

Он попросил меня сесть вполоборота и, едва я послушалась, озадаченная столь странной просьбой, злополучные банты оказались развязаны. Теперь до пояса меня не прикрывало ни клочка ткани.

Я вздрогнула, когда на обнаженные плечи уверенно легли мужские ладони и принялись их умело разминать. Сначала было не столько приятно, сколько больно. Я жалобно ойкала, от чего Эф время от времени посмеивался. Одеревеневшие мышцы упорно сопротивлялись, но вскоре плечи охватило приятное тепло и я наконец-то расслабилась.

Первый поцелуй в изгиб шеи застал меня врасплох. Не скажу, что не размышляла об этом. Если уж быть до конца честной, то о том, поцелует меня Эфаир или нет, я думала с самого начала своего тайного визита. Взгляд то и дело сползал к его губам и короткий разряд возбуждения тут же пронзал каждую клеточку. Притяжение между нами всегда отличалось какой-то запредельностью. А уж помноженное на долгую разлуку и изматывающее волнение и вовсе грозило достигнуть состояния кипения.

Поцелуи сменили легкие укусы. Точно Аспид ставил свои змеиные метки. Шероховатые ладони обхватили талию и, заскользив вверх, обхватили отяжелевшие от любовного томления полушария. Я подалась вперед в отчаянном стремлении вжаться камешками ноющих сосков еще сильнее, но укус на «холке» стал жестче. Кончики заострившихся резцов ощутимо кольнули, кожу запекло, а в голове случилось какое-то короткое замыкание.

Следующее, что я осознала спустя некоторое время, как уже голая, точнее в одних кружевных трусиках, сижу верхом на полностью одетом Эфаире и целую его так, как будто завтра не наступит никогда.

Эф целовал меня в ответ и в то же время явно пытался сдержать себя. Мне это ужасно не нравилось и я начала чувственно потираться о стоящий в его штанах колом член. Аспид тут же сжал мои бедра, пытаясь остановить, но жесткая хватка лишь ещё сильнее распалила нас обоих. Я оторвалась от его восхитительного рта и, изогнувшись, смяла в руках собственные груди, сжимая и вытягивая потемневшие соски.

Подобное зрелище подействовало на Эфаира так сильно, что он оказался близок к частичной трансформации. Черты лица стали резче и угловатее. Едва заметные чешуйки, отливающие в полумраке алькова драгоценным перламутром, покрыли по бокам шею, широкую челюсть и высокие скулы. Глаза немного вытянулись к вискам и зрачок стал вертикальным.

— Прости, — прохрипел Аспид и, словно смотреть на меня для него было мукой, прикрыл глаза. — Я почти укусил тебя по-настоящему.

Бедра дернулись в попытке возобновить так необходимые им фрикции, но Эф по-прежнему сохранял контроль, удерживая меня от чувственного безумия.

— Пожалуйста… пожалуйста… — исступленно зашептала я, умоляя о чём-то большем, чем просто секс, но тесно связанным с ним.

Место первого «недоукуса» сладко пульсировало, посылая по телу импульсы незнакомой, но доминирующей над всем потребности.

— Ты не понимаешь, о чем просишь.

Я наклонилась и лизнула темные чешуйки возле его уха, а затем весьма ощутимо прихватила зубами мочку. Тут же безупречно сложенное натренированное тело Эфаира отозвалось дрожью. Словно на мгновение потерявшись в ощущениях, Аспид притянул меня ближе и мощно толкнулся в самый центр моего желания. Я громко застонала и снова начала бессвязно умолять о большем.

— Если я отмечу тебя «брачным укусом», то мы не выйдем отсюда неделю, — признался он, видимо, надеясь достучаться до моего затуманенного похотью разума.

Но куда там… Возможность чувствовать его твердый член внутри себя целую неделю в тот момент казалась для меня самой захватывающей перспективой на свете.

Находясь практически в полубреду, я, однако, не утратила целеустремленности.

На Аспиде по-прежнему было слишком много одежды, а потребность почувствовать кожей кожу стала почти нестерпимой. Вцепившись в хитроумные застежки облегченной брони, я на удивление быстро с ними расправилась. Всё остальное улетело куда-то за спинку дивана со скоростью света.

Но когда пальцы сами потянулись к завязкам на штанах, Эфаир перехватил меня за запястья и резко потянул куда-то вверх. Я упала на спину, слегка спружинив на мягкой набивке. Аспид навис сверху, так и удерживая мои руки в плену над головой.

— Эф, — выдохнула я, по новой влюбляясь до головокружения и маленьких сияющих звездочек в глазах.

Шнурок, перетягивающий водопад его прямых светлых волос, сполз, и прохладные шелковистые пряди занавесом укрыли нас с одной стороны. Я умирала от желания погладить эти широкие плечи, руки, увитые тугими канатами мышц, гладкую рельефную грудь, совершенно лишенную растительности. Что удивительно, над прессом, в районе солнечного сплетения, вдруг яркой меткой проявился золотой диск с двухсторонним копьем, заключенном в его центре. По золотому полю черными чернилами вились едва различимые надписи. На мгновение они приковали моё внимание, словно требуя попробовать их прочитать.

Примечательная деталь, которую отчего-то раньше я совсем не замечала, и теперь обязательно бы озадачилась ею, но вожделение такой тугой пружиной скрутило всё моё существо, что в голове не осталось ни одной связной мысли. Сейчас я бы с легкостью проигнорировала даже потолок, вздумай он обрушиться прямо на нас. И кажется, не только я.

Похоже, увидеть меня, такой непристойно влажной и доверчиво распластанной под ним, Эфаир оказался совсем не готов. Выдержка изменяла ему, как гулящая девка с первым встречным. Годы воздержания, жестоких самоограничений и таких внезапных сильных чувств брали своё, невзирая ни на какие запреты.

Трансформация продолжалась. Глаза Эфа затопило желтым золотом, полностью вытеснив привычный сине-фиолетовый цвет радужки. Всё больше черной чешуи проступило на теле. Клыки удлинились и стали даже на вид острее.

Я повернула голову, подставляя ему свою шею. В воображении навязчиво проигрывалась одна и та же сцена. Как белоснежные клыки Аспида медленно погружаются в нежную плоть, пока его твердая внушительная длина до самого предела наполняет моё лоно.

Словно в такт этой фантазии, он прижался ко мне пахом и прямо так, не снимая штанов, сделал мощный толчок. Я закусила губу и захныкала.

— Пожалуйста, — пытаясь совладать с дыханием, прошептала снова.

В ответ Эфаир то ли зарычал, то ли зашипел. Ликование заполнило меня, как пузырьки шампанского. Аспид наконец сдался. Подчинился голосу беспощадной страсти.

И всё же, даже порабощенный желанием, он по-прежнему старался сделать всё максимально комфортным и безболезненным для меня.