Не было злости, не было боли. Все затормаживалось. И даже власть клейма, разрастающаяся с каждым мгновением, ушла на второй план. Я просто смотрела на Дэмиана. Смотрела, как он сводит на нет последние магические атаки. Смотрела и силилась понять.

Нет, не его. Его мотивы были очевиднее некуда.

И даже не лорда Деррека, который, очевидно, и устроил эту засаду, исключительно, чтобы вынудить Дэмиана раскрыться передо мной.

Я силилась понять себя. Понять, как я так умудрилась попасть в расставленные сети. И ведь, что самое обидное, Дэмиан мне изначально сам по себе нравился! Безо всяких ухищрений с его стороны, без магического воздействия и всего прочего я сама искренне к нему тянулась. Ему лишь оставалось этим воспользоваться и все…

Утих вокруг магический хаос. Пусть темнота скрадывала многое, но и так проглядывалась черная воронка, как после взрыва, в центре которой мы сейчас находились. Искристая сфера вокруг меня растаяла. Видимо, опасности больше не было. Но я даже не пошевелилась. Сидела на коленях на земле, отчаянно сжимая в ладонях кристалл телепортации.

— Кристина, — голос Дэмиана, голос, который всегда отзывался во мне теплотой, сейчас был невыносимо тяжелым. Хотелось зажать уши, лишь бы только не слышать его!

— Забавная у вас семейка, — горько усмехнулась я, так и не поднимая на него взгляда. — Твой прадед, значит, запросто готов был нас убить, лишь бы только заставить тебя раскрыться. Хотя о чем это я… Как бы он тебя убил? Тебя, всего такого великого последнего эдаринга.

— Кристина, послушай, — порывисто начал он, шагнув ко мне, но я тут же перебила:

— Не подходи ко мне. Просто не подходи, — дыхание прерывалось. То ли вокруг резко стало меньше воздуха, то ли я разучилась дышать, но даже это сейчас отступало на второй план.

Я все же подняла глаза на Дэмиана. Он стоял в паре шагов от меня. Возвышался в ночи темным силуэтом. Нерушимый, непобедимый… Как сама неизбежность…

— Ты можешь сказать мне правду хотя бы в одном? — мой голос сам собой сбился на шепот. — Хотя бы в этом… Скажи, когда ты собирался открыть мне истину? Когда конкретно?.. — и тут же осеклась от внезапного озарения. — Ты… Ты и не собирался говорить, верно?.. По твоему замыслу я бы узнала все уже после того, как моя магия пробудилась бы… Так ведь, Дэмиан? Проклятье… — у меня вырвался нервный смешок. — Ты же даже не Дэмиан… Ну так что, ты бы именно так и поступил?

Он все же не стал увиливать.

— Да. Именно так бы я и поступил. Не было никакого смысла открывать тебе кто я до того, как я лишил бы тебя невинности. После все было бы гораздо проще. Ты бы отнеслась к этому проще.

— Ну да, конечно, — к несчастью, заторможенность восприятия сходила на нет, обнажая неприглядную правду и уже не сдерживая эмоции, — все было бы гораздо проще! Я бы отдалась любимому, веря ему, и тут же узнала, что ты просто меня использовал, всегда манипулировал мною, целенаправленно подводил к этому… Само собой, я бы восприняла все гораздо проще! — но голос тут же сорвался, я едва сдерживала слезы.

Сбивчиво прошептала:

— Знаешь, я цеплялась за тебя, как за единственное настоящее… За то, чему могу я могу безоговорочно верить… А в итоге ты оказался ложью от и до… Фальшь, притворство… Хладнокровная игра расчетливого человека…

Я опустила глаза на кристалл в своих руках. Сдавила его пальцами так отчаянно, словно пыталась уничтожить эти проклятые чувства, сидящие в сердце невыносимой сейчас занозой! И было все равно, где я окажусь. Лишь бы только подальше от Дэмиана. Подальше от всей этой правды, разрывающей душу в клочья.

Мир вокруг смазался в один миг. Исчез ночной лес, исчез попытавшийся меня перехватить Дэмиан.

Вот только боль никуда не исчезла.

И не исчезло клеймо, которое больше уже ничего не сдерживало.

Вокруг разливались разноцветные потоки мерцающих частиц, но там, где я стояла, землю устилал лишь пепел — будто серая язва посреди царства северных сияний. И все это выглядело настолько нереальным, словно вообще не имело отношения к материальному миру.

Я, конечно, и так надеялась, что окажусь все же не в университете, но ведь, по сути, мне идти больше и некуда. И все же подобного я совсем не ожидала. В другом бы состоянии я бы точно ахнула от всей этой многоцветной красоты, но сейчас даже это не трогало.

Нужно просто найти какой-нибудь ориентир и выбираться отсюда.

Но я и шага сделать не успела, как в паре метров от меня вдруг материализовался Эдриан.

— Не думал, что воспользуешься кристаллом так скоро, — приветливо улыбнулся он. — Хорошо, хоть я был неподалеку.

— Это и есть изнанка мира, да? — просто никакие другие варианты в голову не приходили.

— Да, она самая. Своего рода магическое отражение мироздания, его истинной сути. Как видишь, — он обвел взглядом пепел вокруг, — здесь отражается все, что происходит там, в материальной реальности. И буйство магии там сказывается и здесь.

— Я смогу встретиться с твоими родителями? — я постаралась отрешиться от всех эмоций. Без толку. — Мне очень нужно поговорить с лордом Рефом и леди Кирой.

Но Эдриан покачал головой.

— Боюсь, это невозможно.

— Я не понимаю, почему лорд Реф не вмешается, — мои нервы и так уже были на пределе, лишь с трудом удавалось говорить спокойно. — Неужели он не знает, что происходит с Лиамом?

Эдриан ответил не сразу. Чуть взмахнул руками, и тут же от него во все стороны поползла искристая волна, преображая окружающий мир. Исчезали потоки света, формировались высокие хвойные деревья, трава… Несколько мгновений и вокруг нас высился ночной лес со всеми его шорохами и запахами.

— Мы вернулись в материальный мир? — не поняла я.

— Нет, это своего рода иллюзия. Просто рассудил, что так будет тебе комфортнее, — Эдриан опустился на поваленное бревно, мне указал на такое же напротив. Едва я села, как между нами сам собой сформировался уютно потрескивающий костер. И ведь пахло дымом, веяло теплом… Это же насколько реалистичная иллюзия! Но все ведь не настоящее…

Не настоящее…

Уже само это слово было сейчас нестерпимым…

— Думаю, отец и так прекрасно все знает, — тихо произнес Эдриан, задумчиво смотря на огонь. — Знает он, и что Лиам теряет контроль над силой опустошителя, да и не только над силой, но и своим здравомыслием. Одно вот клеймо собственности чего стоит. Знает он и про старшего сына Арландского графа. Всегда знал.

— Погоди, — оторопела я, — но как так?.. Дэмиан два года до этого провел в университете, и никто не подозревал даже, кто он на самом деле!

— Значит, отцу было просто выгодно, чтобы сам Александр так считал, — Эдриан пожал плечами.

— Но если лорд Реф знал, то почему не вмешался?.. — это у меня никак не укладывалось в голове.

— Потому что раздувать древнюю вражду — это глупо. Мир меняется. И меняется не к лучшему. Но в том, что магическая природа пошатнулась, виноваты не одни лишь эдаринги. Уникальные маги тоже виноваты. И тут суть в том, чтобы пытаться исправить ситуацию, а не пытаться друг друга изничтожить.

— Я думала, твой отец — один из сильнейший магов в мире. Я думала, он, как никто другой, оберегает мироздание от любой несправедливости, — не сдержалась я. — Но сколько я в этом мире, столько они все ушли в тень, на изнанку и не вмешиваются. И я говорю сейчас не о себе. Мои проблемы — это только мои проблемы. Я еще на Земле поняла простую истину, что никто не прилетит на голубом вертолете и не решит все твои невзгоды. Но сейчас ведь речь о Лиаме. Вот что будет с миром, если опустошитель вдруг съедет с катушек?

Эдриан хмурился. В сердцах произнес:

— Кристина, я не знаю. Просто не знаю и все. Я лишь исполняю роль эдакого курьера туда-сюда, но не более. И могу только догадываться, что там за шестеренки в голове у отца крутятся. Но одно я могу сказать точно. Я рос среди этих людей. Мои родители, дядя Тавер, дядя Гран, тетя Аниль, тетя Дарла и дядя Бирогзанг — с моего детства это как одна семья, понимаешь? Я знаю их. И знаю, что эти шестеро никогда не остаются в стороне. Все, что они делают, имеет смысл. В том числе сейчас. Я не знаю, почему родители застряли на изнанке, что именно тут делает отец, и почему это настолько сложно, что маме даже приходится усиливать его магию своим даром. Не знаю, почему остальные разъехались по миру в поисках точек сосредоточения всех видов магии. И ведь дядя Тавер тоже бы уехал в поисках сосредоточения артефакторства, оставив университет, если бы не совпало удачно, что эта точка в окрестностях Дальена. Я это к тому, что их некая затея важнее даже университета, который, между прочим, они считали делом всей своей жизни.