Ведь дело не только в том, что меня безумно к Дэмиану тянет. А еще и в том, что он — мое единственное спасение от клейма. Я вообще рассчитывала сегодня заикнуться о том, чтобы занять вторую пустующую комнату у Дэмиана. Исключительно под предлогом быть ближе, не в смысле разврата, конечно. Так я рассчитывала, что и с клеймом легче будет. Но как теперь заикнуться об этом и не выставить себя в аморальном свете?

Уже в платье и на ходу заплетая влажные волосы, я вышла из ванной. Дэмиан сидел на моей кровати и с крайне мрачным видом рассматривал книгу Фиби. Но как так?.. Этот жуткий талмуд ведь исчезающий! И только Фиби может его материализовать по своему желанию!

Обойти эту особенность мог только очень сильный маг… Но ведь у Дэмиана с магией дела не очень. Выходит, это Фиби как-то по растерянности книгу просто без присмотра оставила?

— Кристин, ты хоть понимаешь, насколько опасна запретная магия? — Дэмиан поднял на меня тяжелый взгляд.

— Но ты ведь сам говорил, что зло не в магии, зло в людях, — попыталась выкрутиться я.

— Это другое дело. Даже самое безобидное на первый взгляд заклятье отсюда может обернуться крайне неприятными последствиями. Я понимаю, это не твоя книга. Но запретная магия не на пустом месте названа запретной. А для тебя она опаснее, чем для кого-либо еще, пока твоя собственная сила не пробудилась.

Дэмиан отложил книгу, она тут же исчезла. Но он будто и не ждал от меня никаких оправданий, встал и подошел ко мне вплотную.

— Я хочу увезти тебя отсюда.

— Увезти?.. — я растерянно смотрела на Дэмиана. — То есть как?.. Куда?

Его руки легли на мою талию, он вновь привлек меня к себе.

— Подальше отсюда, — он улыбнулся, хотя скользящий по моему лицу взгляд оставался серьезным, даже пытливым. — Тем более раз ты так боишься, что жить тебе осталось всего пару недель, то смысл отсиживаться это время в университете? Все равно из-за этой внезапной любовной лихорадки не будет толком никакой учебы, да и разве так важна она сейчас?

Конечно, при перспективе скоро умереть, я бы предпочла провести оставшееся время жизни вовсе не на лекциях. Но я-то пока верю в помощь лорда Деррека. Уж он, без сомнений, ради сохранения магии эдарингов хоть костьми ляжет, если вообще так можно сказать о призраке.

— Но ладно я, — все еще в растерянности пробормотала я, — но как же ты?

— А мне здесь нечего делать, Кристин, — огорошил Дэмиан. — Я и так не планировал этот год продолжать тут учиться, задержался исключительно из-за тебя.

— То есть ты хочешь бросить учебу?.. — нет, я и так прекрасно видела, что его совсем не вдохновляет целительство, но все же.

— У меня другие планы в жизни. И отчасти именно ты помогла мне их в полной мере осознать, — и ведь явно был совершенно искренен.

— Я?.. Правда? — я даже дыхание затаила. Дэмиан при всей своей обычной закрытости сейчас будто бы открывался передо мной, но не удивлялся этому порыву, принимал его как нечто вполне естественное. Ощутимая такая ступенька к безоговорочному доверию между нами…

— Не очень хочется говорить это вслух, но я во многом был не прав. В своих стремлениях. Но рядом с тобой я чувствую себя в первую очередь человеком, как бы странно это ни звучало, с простыми человеческими стремлениями. Ты открыла мне глаза на самого себя. Настоящего себя, понимаешь? — он ласково коснулся моей щеки. — Помогла принять самого себя, не отрицать то, что является неотъемлемой моей частью, то, что раньше я безгранично презирал… С того момента, как ты здесь, будто бы только и началась настоящая жизнь… Так смысл тянуть с ней? Смысл и дальше тратить время на то, что вовсе уже и не важно? Поедем со мной, Кристин, — порывисто прошептал он. — Сегодня же.

Тысяча перепуганных «но» разом прозвучали в голове. Начиная с «Медового месяца», который тут же вернет меня обратно, едва действие зелья бессонницы у Лиама закончится. И заканчивая необходимостью пробудить магию.

Но, в конце концов, лорд Деррек — призрак, ему же вообще без разницы, где я буду географически, он все равно собирался мне порталы открывать. А пробуждение магии и от заклятья избавит, да и чем дальше я от Лиама, тем теоретически меньше сила клейма.

Только все это второстепенно. Куда важнее другое…

Я не смогла ничего сказать. Казалось, попытайся я произнести хоть слово, непременно всхлипну.

Я лишь кивнула, но и этого оказалось достаточно. Напряженно ждавший моего ответа Дэмиан, тут же прижал меня к себе, и в тепле его объятий еще больше захотелось разреветься. Вот уж не думала, что я настолько эмоциональная… Но как сдержаться, когда понимаешь, что вот оно, самое в твоей жизни настоящее, самое драгоценное?..

— Сегодня вечером на экипаже уедем в Дальен, — тихо говорил Дэмиан, бережно держа меня в объятиях как величайшее свое сокровище, — а дальше уже сядем на корабль. Нас ждет долгий путь… Клянусь, Кристин, я сделаю все, чтобы ты не пожалела о сделанном выборе.

Раньше бы мое здравомыслие сказало, что это как нырять в омут с головой — крайне сомнительная и опасная затея. Но больше никаких сомнений не осталось. Я люблю Дэмиана, я хочу быть с ним. Да я знаю его всего пару недель, а и вправду вместе мы лишь пару дней, не считая моего беспамятства. Мягко говоря, рановато для судьбоносных решений.

Но явственно осознавала, что я всю жизнь буду жалеть, если откажусь сейчас. Я верю Дэмиану. Верю своим чувствам, верю, что он для меня единственный, что ни к кому и никогда я не буду испытывать подобного. Как верю и в то, что я и вправду безумно ему дорога. Пусть он никогда этого не озвучивал, но это ощущается в каждом его взгляде, каждом поступке…

— А куда именно мы поедем? — счастливо пробормотала я. Хотя, честно, не было особой разницы. Да пусть даже на край света.

— В один далекий портовый город, — Дэмиан улыбался. — С высокими белыми башнями на пристани, с утопающими в зелени садов домами, у подножия склона гор… Город, где я родился. И сколько бы ни ездил по свету, всегда хотел вернуться именно туда. Тебе обязательно там понравится. Пусть я хочу показать тебе весь мир, но должно же быть какое-то определенное место, которое можно будет называть домом — так почему бы не там?

Называть домом… Как тепло это прозвучало…

Может, это и есть то самое чудесное решение всех проблем? Уехать с Дэмианом. Не только потому, что я больше всего на свете хочу быть с ним. Но и ведь это реальный выход. Бессонница у Лиама будет действовать достаточно долго, чтобы я успела за это время с помощью лорда Деррека с магией разобраться. Но все равно на всякий случай надо Дэмиану рассказать правду о заклятье, хотя и боязно…

— Ты так описываешь, что уже кажется, будто там райское место, — очень хотелось спросить, что раз речь о родном городе Дэмиана, то, вероятно, именно там погибли его родители, и, скорее всего, в память о них он туда так стремится. Но я не стала омрачать столь светлый момент печальными темами.

— Значит, решено. Совсем скоро ужин и после, как стемнеет, я буду ждать тебя у поворота на старую дорогу. Ближе к замку экипаж нельзя доставить сейчас. А уже оттуда я знаю, как нам преодолеть возведенный сейчас магический барьер. Просто если мы попробуем покинуть территорию университета легально, нас могут проверками на «зараженность любовной лихорадкой» на несколько дней задержать. А нужный нам корабль как раз скоро отбывает, лучше уж добраться в Дальен заранее.

— То есть лорду Таверу мне не стоит говорить об отъезде? — нахмурилась я. Все же руководство так по-доброму ко мне отнеслось, что уж очень не хотелось уезжать, не попрощавшись.

— Тут смотри сама, Кристин, — но Дэмиан и не стал ничего требовать. — Хочешь предупредить его — предупреди. Но лучше не упоминай, когда именно мы уезжаем и что сделаем это мы втайне. Он хоть и вполне адекватный человек, но и чересчур ответственный.

Ничего, после того, как Фиби с Тиерой признаются, что это за лихорадка гуляет по университету, лорд Тавер без проблем нас с Дэмианом отпустит.