А Дэмиан, как нарочно, тянул время! Но вот почему? Он будто бы наслаждался этим предвкушением и в то же время чего-то ждал… Но чего? Или, наоборот, не спешил, опасаясь, что ожидания не оправдаются?

— Ты дрожишь, — голос прозвучал тихо, но чуть с хрипотцой, уже одной интонацией заставляя, чтобы что-то во мне томительно отозвалось. — Неужели боишься меня?

Я даже сказать ничего не смогла, лишь покачала головой. Да и как это выразить словами? Да, я боюсь, но не его, а того, что все будет совсем не так, как я себе представляла. Я ведь желала этого поцелуя еще с того нашего вечера на крыше, когда я сама же все испортила из-за чувства вины перед Алирвией.

Дэмиан медленно провел пальцами по моей шее. Похоже, едва удержался, чтобы не расстегнуть верхние крючки защитного комбинезона — настолько ему нравилось прикасаться к коже.

— Знаешь… Я столько раз думал об этом, — зарывшись пальцами в мои волосы, Дэмиан чуть сжал, совсем не больно, заставляя запрокинуть голову. — Представлял… Так ли сладки твои губы… — наклонился к моему лицу совсем близко. — Темпераментна ли ты… Или же, наоборот, холодна… — его губы едва не касались моих, обжигая дыханием. — Будешь ли податливой в моих руках, доверишься ли мне…

Силы небесные, он еще даже меня не поцеловал, а я уже ничего толком не соображаю… Нет, конечно, я и раньше, на Земле, целовалась, но никогда не было такого, чтобы физические ощущения настолько преобладали над разумом.

Его губы коснулись моих. В первый момент нежно-нежно, едва уловимо, даже дразняще. Я порывисто поддалась вперед, и это словно бы стало последней каплей для самообладания Дэмиана…

Меня никто и никогда не целовал так. Будто терзаемый мучительной жаждой, которую могла утолить лишь я одна. Лишь меня одну он желает, лишь я в силах унять этот немилосердный жар, пылающий в его крови.

Но получилось в точности до наоборот. Жадный требовательный поцелуй не приносил насыщения. Лишь еще больше распалял, сводя с ума, опьяняя, терзая мучительным томлением, с каждым мгновением все больше завладевающим телом… Никогда раньше не понимала выражения «потерять голову», считала это преувеличением. Что ж, теперь прочувствовала это на себе в полной мере…

И все же Дэмиан отстранился первым. Оборвал поцелуй так резко, словно мысленно сам себя осадил. Но все же не выпустил меня из объятий. И, быть может, так сказывалась игра света от парящих вокруг во тьме сполохов, но на миг мне отчетливо почудилось, как сверкнули серебром его почти черные сейчас глаза. Правда, в таком одурманенном состоянии мне вполне могло и показаться…

Дэмиан задумчиво коснулся пальцами моих все еще пылающих от поцелуя губ, жарко прошептал:

— Безумно жаль…

— Чего же? — дыхание прерывалось, слова дались с трудом.

— Что медлил с этим. Столько времени упущено… Но ничего, все еще впереди. Ты как диковинный пока нераспустившийся бутон… Такой нежный, хрупкий… И в моей власти постепенно открывать лепесток за лепестком, чтобы всецело насладиться дурманящим ароматом…

Его губы вновь завладели моим, но теперь уже Дэмиан все же старался себя сдержать. Поцелуй не требовал, не обжигал мучительным желанием. Дэмиан целовал нежно, изучающе, словно приручая меня, позволяя прочувствовать каждый миг его близости…

И ни о чем не думалось. Совершенно. Впервые за все время в этом мире я начисто забыла обо всем, обо всех проблемах. Нежность Дэмиана будто бы стирала из моей жизни все тяготы, оставляя лишь явственное ощущение, что все будет хорошо. А для этого всего-то и надо, что довериться этому так запросто сводящему с ума мужчине…

Дэмиан чуть отстранился, когда уже нам начало не хватать воздуха, но все равно не выпустил меня из объятий. Я уткнулась лицом в его рубашку, блаженно улыбаясь.

— Если ты хотел так смотивировать меня на занятия магией, то как-то просчитался… О магии мне теперь не думается совершенно…

Дэмиан тихо засмеялся.

— Ну да. Фатальная ошибка с моей стороны… Только если все вывернуть так, что никаких поцелуев, пока не отработаешь базовые магические атаки? Что скажешь?

— Шантаж чистой воды, — я тоже не удержалась от смеха.

— Боюсь, я и сам к такому самоистязанию точно не готов, — и вдруг добавил: — Кристин, я завтра после занятий собираюсь в Дальен. Поедешь со мной?

— В Дальен? — я подняла на него глаза.

— Ну да. А почему тебя это так удивляет? — в свою очередь озадачился он.

— Просто я и сама завтра туда собиралась. А тут такое удачное совпадение.

— Вот и поедем вместе, — улыбнулся Дэмиан, но тут же демонстративно нахмурился: — Так, все, перерыв окончен, продолжаем занятие.

— Для того, чтобы продолжать, тебе для начала надо хотя бы выпустить меня из объятий, — со смехом возразила я.

— Само собой, — но не только не отстранился, а еще и вновь наклонился к моему лицу. — Но все же для начала…

В замок мы вернулись уже под утро, перед самым рассветом. Дэмиан продолжал меня до самой лестницы в женскую жилую башню. И, честно, я ужасно устала, ведь мой «учитель» оказался тем еще тираном, но зато и в магии я продвинулась несравнимо дальше, чем за все дни до этого. И в то же время счастливой я себя чувствовала куда больше, чем усталой. Это же такое непередаваемое блаженство, когда тот, в кого влюблена без памяти, отвечает тебе взаимностью…

Но, справедливости ради, о любви никакой речи у нас не шло. Да и вообще ни о чем касательно каких-либо отношений. И разум меня одергивал, что поцелуи Дэмиана — еще даже близко не признак чувств с его стороны. Может быть банально физическое влечение, не больше. Но сейчас я слишком устала, чтобы рационально мыслить.

— Ну вот, провозился со мной всю ночь, — меня все же мучила совесть, — теперь и сам не выспишься.

— Что поделать, — руки Дэмиана скользнули по моей талии, привлекая меня к себе, — раз ты не спишь, то и я не сплю. Но я очень даже не прочь проводить с тобой бессонные ночи.

Интересно, это я такая испорченная, или и вправду в его словах явный намек?

Но уточнять я не стала. Да и целоваться все же куда приятнее, чем уточнять…

Вот только этот поцелуй был совсем недолгий. Я даже от разочарования губу закусила, когда Дэмиан вдруг от меня отстранился.

Но в то же время казалось, что для него это куда сложнее, чем для меня. Я ничего не могу с собой поделать, таю в его руках, теряю контроль. Он ведет. Он контролирует. Он самого себя останавливает. Но стойкое впечатление, что сдерживать себя с каждым разом ему удается с куда большим трудом.

Но Дэмиан хоть и прервал поцелуй, но по-прежнему держал меня в объятиях.

— А ты ведь мне так и не сказала, зачем тебе в Дальен нужно, — и сказал как бы между прочим, но пристальный взгляд будто бы видел меня насквозь.

— Ты тоже не сказал, так что тут мы квиты, — хитро выкрутилась я.

Дэмиан усмехнулся.

— Не надейся, я так просто не отстану. Завтра нас ждет долгий путь в экипаже… — демонстративно задумался. — Мы наедине да в замкнутом пространстве… Есть у меня такие подозрения, что я все же смогу у тебя что угодно выпытать.

— Как же вы самонадеяны, сударь, — засмеялась я. Ничего-ничего, до поездки я придумаю какой-нибудь благовидный предлог, зачем мне так позарез надо в зельеварную лавку.

— Что есть, то есть, — даже отрицать не стал. Все же разжал объятия, отступил на шаг: — Но на этой самокритичной ноте придется нам все же попрощаться.

— Сильно в сон клонит? — совесть вновь приняла меня загрызать.

— Да нет, — Дэмиан мрачно усмехнулся. — Я просто отчетливо понимаю, что с каждой минутой промедления все выше шансы, что я хоть и вернусь в свою спальню, но все же не один. Слишком велик соблазн закинуть тебя на плечо вопреки протестам и унести к себе. Так что уж лучше мне как можно скорее оказаться подальше… Завтра мне выпадает дежурство на арене, так что буду присутствовать на твоем занятии. А после уже поедем в Дальен.

Взяв в ладони мое лицо, мимолетно коснулся губами губ, прошептал: