— Я пойду, а то я замерзла, — сказала Полина, подходя к дому. — Да и Лорд там один. Надо его покормить и сходить с ним погулять.

— Малыш, мы тут с Марком постоим, поговорим минут пятнадцать, — сказал Женька.

— Хорошо, — ответила Полина, попрощалась с Марком и пошла домой.

— Ты ведь никуда не торопишься? — спросил Женька у Марка.

— Я? Да не особо, — ответил он.

Ему, как и Женьке, не хотелось расходиться. Как это обычно бывает, завязался разговор между двумя не совсем трезвыми людьми, которые давно не виделись. Сначала друзья обсудили насущные проблемы друг друга (трудности на работе у Марка и сложности в отношениях у Жени), поделились своими переживаниями. Как зачастую бывало, Женька больше говорил, Марк больше молчал и слушал. Потом неожиданно Женька сменил тему и стал делиться своими планами на только-только начавшийся год.

— Я уже говорил, этот год будет особенным. Не знаю, чувство это или я просто знаю, называй как хочешь, — сказал Женька. После этих слов он начал делиться с другом своими планами.

— В этом году хочу заняться собой, привести себя в порядок, освоить какой-нибудь музыкальный инструмент, выучить английский… — говорил Женька.

В тот момент Марка поразила та открытость, с которой его друг так эмоционально рассказывал о своих амбициях, стремлениях, планах и желаниях. Именно тогда произошло нечто из ряда вон выходящее. В тот момент Марк сбросил с себя непроницаемую, плотно прилегающую к лицу маску из напускного равнодушия, наигранной безэмоциональности и флегматичной холодности, которую он по привычке носил уже много лет. Женька словно почувствовал это. Темы стали меняться с каледоскопической быстротой, повысился тон голоса. На растущий мороз, усиливающийся холод, потенциальные жалобы от людей, возле окон которых Женька и Марк все это время стояли и громко обсуждали все на свете — в тот момент двум друзьям, достигшим контрольной точки в своем общении и взаимоотношениях в целом было абсолютно наплевать.

Именно в такие моменты время словно перестает существовать.

— Ты домой собираешься? — окликнула Женьку Полина. Она стояла неподалеку, держа в руках поводок от ошейника Лорда.

— Малыш, а ты куда? — спросил Женька.

— С Лордом погулять перед сном.

— А ты его уже покормила?

— Да, где-то полчаса назад.

— Офигеть. Я скоро приду.

Полина не ответила. Она молча развернулась и повела Лорда в противоположную от Женьки и Марка сторону.

— Ладно, я пойду, а то Полина будет обижаться, — сказал Женька.

— Давай. Был рад увидеться и пообщаться, — ответил Марк.

Марк попрощался с Женькой и пошел домой. Он быстрыми шагами перешел дорогу и двигался вдоль забора готовящегося к реконструкции парка. Марк запрокинул голову назад и посмотрел на небо. На нем не было ни единого облачка, только звезды сияли успокаивающим серебристым светом. Так хорошо и спокойно на душе у Марка не было уже очень давно.

Начало 2020-го года для Марка выдалось неплохим. А вот продолжение таковым не назовешь при всем желании. Ряд стрессовых и не очень приятных событий послужили неким катализатором для продолжения этой негативной цепочки. В результате, эмоциональное состояние молодого парня изрядно пошатнулось: Марк сильно потерял в весе (одежда свободно болталась), лицо осунулось, кожа побледнела до вампирского оттенка, глаза ввалились. Некогда розовощекий и крепкий молодой человек внешне больше стал похож на героинового наркомана.

Но это не все трансформации, которым Марк подвергся за столь короткий промежуток времени. На эмоциональном уровне дела обстояли еще хуже. Внутри него медленно зарождалась самая настоящая буря. Её ингредиентами были: недовольство и неудовлетворенность собственной жизнью, стресс, злость, напряжение и агрессия по отношению к своему новому забугорному начальнику — дяде Сэму (стоит отдать ему должное, этот человек умел действовать на нервы и был способен вывести из себя даже тибетских монахов); добавьте сюда комплексы, накопившиеся за предыдущие годы жизни, и приправьте получившееся блюдо хроническим недосыпом и усталостью из-за современного уклада жизни человеческого общества. Но, несмотря на такое обилие ингредиентов, блюдо все еще не готово до конца. Чтобы оно было идеальным и даже могло претендовать на звезду Мишлен, оставьте этот высококлассный продукт человеческого мозга вариться на медленном огне. И самое главное, перед тем как вы соберетесь подавать этот деликатес к столу, не забудьте приправить его инфантильным стремлением к неконкретным и расплывчатым переменам.

Того, кто попробует это блюдо ждут самые неприятные и непредсказуемые последствия, по сравнению с которыми пищевое отравление покажется легким испугом. К сожалению (или к счастью?) Марк вкусил этот деликатес. Поначалу он даже не понял, что у него внутри переваривается этот восхитительный кулинарный шедевр. Но, по прошествии некоторого времени, отдельные компоненты стали распространяться по всему телу и под воздействием вышеописанных событий результат не заставил себя долго ждать.

А результатом стало зомбоапатичное состояние, когда человека с помощью сильных седативных препаратов превращают в сонно-коматозного овоща. В таком положении человек плывет по течению и просто не в силах отличить сон от реальности, правду от вымысла. Пребывая в таком состоянии довольно продолжительное время, в один из февральских вечеров Марк решил проверить свою электронную почту. Лениво вращая колесико мышки, и не обращая внимания на тонну писем из информационных рассылок и кучу спама, Марк наткнулся на одно примечательное ноябрьское письмо. А примечательным оно было по двум причинам. Во-первых, письмо было написано на ломаном русском языке пожилой дамой, которое предварительно прогнали через онлайн переводчик. Во-вторых, непосредственно содержание письма, которое гласило, что эта почтенная мадам нуждается в помощи и ищет для этого подходящего и достойного человека.

Внутренняя оповестительная система безопасности Марка не подавала никаких сигналов тревоги, так как несколькими месяцами ранее, когда он искал работу, ему на электронный ящик пришло письмо с биржи для фрилансеров от иностранного заказчика. Поэтому Марк от скуки и зародившегося любопытства отправил в ответ короткое пояснительно-уточняющее письмо. Так завязалась переписка, в ходе которой Марк узнал, что абонент на другом конце провода — пожилая женщина из Франции, страдающая от рака легких. Это обстоятельство, а также то, что, по всей видимости, эта пожилая женщина была очень одинока и вынуждена искать помощь не у друзей или близких, а у незнакомого человека в интернете, сыграло на наивности и доброте Марка интригующую и завораживающую мелодию.

Переписка между ними продолжилась. В дальнейшем открылись подробности, из-за которых дело принимало довольно интересный оборот. Оказывается, “друг по переписке” находится в одном шаге от смерти и времени осталось очень мало. Поэтому она хотела найти человека, который позаботится о ее сбережениях и использует их в благотворительных целях. Сумма (в переводе на рубли имевшая несколько нулей), ранее съеденное блюдо в совокупности с двумя самыми низменными человеческими пороками — лень и алчность, сыграли немаловажную роль в этом закрученном представлении. К тому же, просьба умирающей француженки практически не оставляла Марку ни единого шанса на выход из этой удивительной, и в то же время странной истории. Удивительной, так как происходящее было как никогда кстати. К тому же, алчная часть нутра Марка так и жаждала обогащения и освобождения от ненавистных офисных пут. Странной, потому что все складывалось уж чересчур идеально и гладко. К сожалению (или к счастью?), до Марка это дошло слишком поздно: он сделал выбор, и только ему теперь нужно было нести за него ответственность.

Поломавшись для приличия и своего внутреннего спокойствия, Марк ответил согласием на просьбу медленно погибающей пожилой француженки. Все эти события разворачивались буквально в течение нескольких недель. Так как начальник Марка, дядя Сэм, уехал к себе на родину и в ближайшее время должен был вернуться обратно в Россию, этот факт буквально провоцировал Марка действовать быстро и решительно. Хотя все это время внутри молодого человека сидело нечто, делавшего его раздражительным и нервозным, Марк решил отбросить все сомнения (предварительно немного поискав во всемирной паутине информацию о подобных разводах и не найдя таковую) и начать делать шаги по направлению к переменам в своей жизни. Марк шел уверенно и смело, не сходя с выбранного им пути, подобно солдату, идущему убивать всех и каждого под воздействием патриотической пропаганды, или религиозному фанатику во времена средневековой инквизиции, который видит ересь везде, куда указывает перст церкви.